细雨接连下了两日，将朔州城尚未洗净的血色与焦痕冲刷得愈发斑驳，空气里弥漫着潮湿的土腥气和隐约的药草味。
这种天气对萧煜的伤处并不友好，肩胛骨缝里泛出的酸疼让他夜里难以安枕，脸色也重新透出几分病态的苍白。
苏澈为此调整了药方，加重了祛湿止痛的药材，又增加了每日热敷和按摩的次数。
萧煜却仿佛感觉不到疼痛般，将更多时间用在了书房。
他不再仅仅是听取汇报，开始亲自翻阅沈追和李牧云送来的各类情报——边境哨探记录、往来商旅见闻、甚至是从草原部落流散出来的只言片语。
苏澈劝了几次无效，只好寸步不离地守着，严格控制他伏案的时间，并确保他按时服药休息。
这日下午，雨势稍歇，天色依旧阴沉。沈追再次匆匆而来，带来最新的调查进展。
“王爷，那个草原人的身份，有眉目了。”沈追压低声音，脸色凝重，“我们的人在城中几家专做边贸的货栈暗访，有掌柜认出，前几日确有一个形貌特征相似的人，曾去采购过一批中原产的丝绸和瓷器，出手阔绰，但口音生硬。
据掌柜回忆，此人自称姓‘巴雅尔’，是替草原上一个‘大商人’采买货物。”
“巴雅尔？”萧煜指尖在地图上轻轻一点，“这个名字，在乌兰部中不算罕见。但一个普通商人，需要深夜秘密潜入节度使府邸？”
“属下也觉蹊跷，故派人暗中查了那批货物的去向。”沈追继续道，“货物并未运出城，而是存入了西城一家不起眼的小客栈。我们的人扮作伙计潜入查看，发现那些箱笼内层，夹带着不少铁器碎片和破损的弓弩零件！”
苏澈倒吸一口凉气。铁器和军械零件，是严禁流出边关的战略物资！
萧煜眼神骤然锐利：“东西呢？”
“未敢打草惊蛇，原样放回，加派了人手日夜监视那家客栈。”沈追答道，“另外，监视张府的人回报，昨日周文庭再次前往张府，与张启隆在书房密谈近一个时辰。期间，张府后门有一辆遮盖严实的马车出入，去了那两位太医暂居的驿馆。”
太医？萧煜和苏澈对视一眼。事情似乎越来越复杂了。
“张启隆以何名目拜访太医？”萧煜问。
“据说是关心王爷病情，代送些朔州特产，并‘请教’一些养生之道。”沈追语气带着讥讽，“但停留时间颇长，且离开时，孙太医亲自送至门口，态度颇为热络。”
王太医谨慎，孙太医活络张启隆选择接触后者，意图不言而喻。
“乌力罕那边呢？”萧煜转向一直沉默旁听的李牧云。
李牧云沉声道：“使者对我们的回复似乎并不意外，只说要回去禀报乌力罕首领。
但我们在草原的探子回报，乌兰部的小规模集结并未停止，反而有向西南方向移动的迹象，那里有几个原本依附贺兰鹰、如今群龙无首的小部落牧场。同时，探子听到风声，说乌力罕最近得了一批‘好货’，正在加紧训练部众。”
好货？是指那批夹带的铁器和军械零件吗？如果真是张启隆通过这个“巴雅尔”提供的
“周文庭在这其中，扮演了什么角色？”萧煜沉吟，“他是真不知情，被张启隆利用来打探消息、甚至传递假象？还是他本就是知情人，甚至参与者？”
“王爷，是否要动张启隆？”沈追眼中闪过一丝杀意，“通敌叛国，证据虽然尚未坐实，但已足够将他拿下审问！”
萧煜却摇了摇头：“不急。张启隆只是一枚棋子，甚至可能是个诱饵。动了他，惊了他背后的人，线索就断了。况且，周文庭在此，没有确凿证据，贸然动一个朝廷命官，会授人以柄。”
他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外阴霾的天空，肩部的伤痛让他身形微微一顿，苏澈立刻上前想扶，却被他以眼神制止。
“他们想试探，想搅浑水，想趁我‘病重’谋取利益。”萧煜的声音冷静得可怕，“那我们就将计就计。”
他转过身，目光扫过李牧云和沈追：“李将军，对乌力罕的使者，态度可以再‘软化’一些。告诉他们，互市的地点、规模可以再商量，盐茶的配额也可以增加，以示我朝诚意。
甚至可以暗示，若乌兰部能协助清剿贺兰残部，维护边境安宁，朝廷的封赏不会吝啬。”
李牧云先是一愣，随即恍然：“王爷是想引蛇出洞？让他们以为有机可乘，暴露出真正意图？”
“不错。”萧煜点头，“沈追，对那个‘巴雅尔’和那批货，继续严密监视，但不要阻拦。必要时，甚至可以‘帮’他们一把，让货‘顺利’运出城。我要知道，这批货最终落到谁手里，乌兰部，还是别的什么人。”
“是！”沈追领命。
“至于张启隆和太医那边”萧煜看向苏澈，眼中带着询问，“苏澈，若让你去拜访孙太医，以探讨医术为名，可能探听出些什么？或者让他‘无意中’知道些‘该知道’的消息？”
苏澈明白了他的意思。这是要利用孙太医的好奇心和可能的立场，传递虚假情报或试探其态度。
“我可以试试。”苏澈沉吟，“孙太医对伤科和我的‘师门秘法’确实兴趣浓厚。
我可以借着请教宫中御药房秘方的名义，与他多来往。至于消息王爷希望他知道什么？”
“我伤势反复，夜间疼痛加剧，情绪烦躁，对北境琐事渐感力不从心，尤其对乌力罕的反复和边境防务感到焦虑。”
萧煜缓缓道，“而你对我的身体状况忧心忡忡。”
苏澈心领神会。这是要营造萧煜伤病缠身、心力交瘁，且对当前局面掌控力下降的假象。如此一来，那些暗中窥伺的人，或许会更加按捺不住。
“我明白了。”苏澈郑重应下。
“此事须做得自然，不可刻意。”萧煜叮嘱，“你的安全第一。若察觉有任何危险，立刻停止，以保全自身为要。”
他的关切让苏澈心头一暖，点了点头。
计议已定，李牧云和沈追分头去布置。书房内只剩下萧煜和苏澈两人。
萧煜坐回椅中，微微喘息，方才一番思虑和决断显然又耗费了他不少精神。苏澈上前为他按摩太阳穴，手法轻柔。
“你身体还未好全，这般劳神”苏澈声音低柔，带着心疼。
萧煜闭着眼，任由他动作，嘴角却微微勾起：“不过是些算计人心的把戏，比不得战场厮杀耗神。倒是你，要卷入这些是非”
“我不怕。”苏澈打断他，语气坚定，“只要能帮你。”
萧煜睁开眼，握住他忙碌的手，抬眸看他。
青年清澈的眼眸里映着他的影子，没有畏惧，只有全然的信任和支持。心中某个角落，仿佛被这目光熨帖得温暖而踏实。
“苏澈，”他低声唤道，带着一丝罕见的犹豫，“若有一天，我真的一无所有，不再是这靖亲王，甚至可能颠沛流离”
“那又如何？”苏澈反问，目光毫不闪躲，“我认识的，是萧煜。不是靖亲王，不是北境统帅。是在沼泽里背着我逃命的人，是在病榻上会嫌药苦的人，是让我心甘情愿留在这里的人。”
他的话没有华丽的辞藻，却字字清晰，敲在萧煜心上。最后那句“心甘情愿”，更像是一句无声的誓言。
萧煜定定地看着他，良久，忽然笑了。
那笑容不再是以往那种带着疏离或威仪的笑，而是卸下所有防备后，发自内心的、柔软的笑意。
“好。”他只说了一个字，却仿佛包含了千言万语。握着苏澈的手，更紧了些。
窗外，又淅淅沥沥地下起了雨。但书房内，烛光温暖，两人交握的手心，驱散了所有阴霾与寒意。
接下来的几日，朔州城表面波澜不惊，暗地里却有几股力量在悄然涌动。
李牧云依计对乌力罕的使者表现了更“积极”的态度，提出了几个更具诱惑力的互市方案，并隐晦地表达了朝廷对“得力藩篱”的期待。使者果然态度更加热切，表示会尽快回报首领。
沈追的人则暗中“协助”那批夹带私货的箱笼，在经历了一次“有惊无险”的城门盘查后，“顺利”运出了朔州城，朝着西北方向而去。
追踪的好手早已暗中缀上。
苏澈则寻了个由头，以探讨一副古方为名，拜访了孙太医。两人在驿馆偏厅烹茶论药，气氛融洽。
孙太医果然对苏澈的许多见解大加赞赏，言谈间也透露出对太医院某些陈规的不满，以及对边地医疗条件简陋的感慨。
苏澈顺势流露出对萧煜伤势反复的担忧，以及萧煜因边境不宁而夜不能寐、脾气渐躁的“苦恼”。孙太医听罢，唏嘘不已，宽慰苏澈尽心即可，并透露周文庭近日也曾向他问及王爷病情，言语间颇为“关切”。
另一边，张启隆似乎也察觉到了什么。他往王府递帖请求拜见的次数增多了，虽多以“禀报民政”或“敬献补品”为名，但醉翁之意不在酒。
萧煜有时见，有时以精神不济推脱，见的时候也大多神色倦怠，言语简短，偶尔还会因“伤口疼痛”而中断谈话。张启隆看在眼里，态度越发恭顺，眼神却越发难以捉摸。
周文庭则依旧保持着巡按御史的矜持与忙碌，不时视察城防、探访民情、召见属官，与张启隆的往来似乎也仅限于公务范畴。但沈追的人发现，周文庭的一个贴身随从，曾数次与张府的一个管事在茶楼“偶遇”。
种种迹象，如同一张逐渐收紧的网，而网中的猎物，似乎已经按捺不住，开始试探着伸出触角。
五日后，沈追带来了追踪货物的最终消息。
“王爷，那批货没有直接运往乌兰部的地盘。”沈追语气带着一丝兴奋和凝重，“他们在距离朔州西北二百里的一处荒废的古驿站停留，将货物转交给了另一伙人。那伙人打扮成商队，但行动矫健，纪律严明，更像是军队！”
“军队？”萧煜眼神一凛，“哪里的军队？”
“我们的人不敢跟得太近，但从其装备、马匹和行进队形看，绝非普通部落武装，更像是训练有素的精锐。”沈追压低声音，“而且，他们转向了西南方向。”
西南？不是乌兰部的正北方向。那里是贺兰部与乌兰部势力交错的边缘地带，也是几个小部落杂居的区域。
“难道乌力罕不是唯一买家？或者这批货根本不是给乌力罕的？”苏澈脱口而出。
萧煜的手指在地图上那个废弃驿站的位置重重一点，眼中寒光迸射：“好一个张启隆！好一个乌力罕！或许，我们都想错了方向。他们想要的，恐怕不只是互市和封赏，也不仅仅是吞并几个小部落”
一个更大胆、更惊人的猜测，在他心中逐渐成型。
如果张启隆勾结的不仅仅是乌力罕，如果那批军械另有去处，如果乌力罕的求和与集结只是障眼法
“沈追！”萧煜猛地抬头，“立刻加派精干人手，追查那支‘商队’的最终去向！
同时，严密监控朔州通往西南方向的所有要道，尤其是小路！李牧云那边，让他暂停与乌力罕使者的‘友好’磋商，边境戒备提升一级，但没有我的命令，不得主动挑衅！”
“是！”沈追意识到事态严重，匆匆领命而去。
“你想到了什么？”苏澈紧张地问。
萧煜盯着地图，缓缓吐出两个字：“鹬蚌相争，渔翁得利。”