池水悠悠，暮色四合。
朱翊钧凭栏而立的身影，在渐暗的天光里显得有些萧索。
那句“时间过得真快啊”，裹挟着几十载光阴的重量，轻轻落在太液池的水面上，也落在身旁儿孙的心头。
朱常澍上前半步，温声劝慰：“父皇春秋正盛，励精图治，方有如今四海升平之局。儿臣等虽驽钝，亦愿紧随父皇骥尾，分忧解难。来日方长，父皇何须作此感慨。”
他的话语诚挚，试图用“来日方长”冲淡父亲话中那丝时光无情的凉意。
一旁的太孙，也连忙道：“皇爷爷，孙儿听师傅们讲，您重用贤臣，开海禁、平边患、兴文教，做了那么多轰轰烈烈的大事。如今海内晏然，大明朝还指望着您，在上一个台阶类……”
朱翊钧听着儿孙的宽慰，脸上的神情柔和了些。
他转过身，目光扫过儿子已显沉稳的面庞，又落在孙子青春洋溢的脸上，最后望向西天那最后一抹即将沉入宫墙后的绛紫晚霞，缓缓吟道：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。”
曹操《龟虽寿》中的名句，从他口中吟出，少了几分原诗慷慨激昂的霸烈，却多了几分沧桑过后的沉静与不甘。
他并非在叹老，而是在确认，那匹老马虽已伏于槽枥，心底却依旧惦念着千里之外的疆场，那位步入暮年的“烈士”，胸中腾跃的“壮心”，也未曾真正平息。
“回宫吧。”他没有再多说什么，只是拍了拍冰凉的汉白玉栏杆，转身向御辇走去。
背影依旧挺拔，脚步依旧稳健。
朱常澍与朱由栋对视一眼，默默跟上。
他们明白大明朝的天子不需要空洞的安慰，他只是在某个瞬间，与流逝的时光打了个照面，然后，用一句古诗，重新锚定了自己的位置与心志……
自西苑归来后，朱翊钧的生活似乎恢复了往日的节奏。
画好的两幅三龙图，西洋画挂在了东宫，而中式的就挂在乾清宫中，与徐渭所画的三龙图挂在了一起。
朱翊钧每日起床的时候，都会查看。
每日寅时起身，梳洗后于乾清宫批阅奏章，召见大臣，在有些空闲时间就文华殿讲筵听听经史……他去文华殿，可不是光听老翰林跟他们喷的，他是要谈论，对喷的。
不过，海瑞，张居正这一拨人离开他后，已经很少有人在论语上说过他了。
皇帝陛下案头，除了常规的六部、都察院、各地督抚的题本奏折外，悄然多出了一摞内容高度集中的文书，皆是关于山西、陕西两省“济老院”推行进展的。
而且，这些信息并非单一来源。
朱翊钧如同一个高明的棋手，同时观看着三面棋盘。
第一面棋，是官方的明线。
来自山西巡抚杨涟、陕西巡抚李楠的定期奏报，以及户部济老院司的汇总文书。
这些奏报格式严谨，数据详实，充满了“仰赖陛下天恩、太子殿下督导”
“臣等夙夜匪懈”
“访老队已深入州县村镇”
“首批房舍修缮完毕”
“钱粮拨付井然有序”等标准公文用语。
进度看起来一片大好，困难轻描淡写，成绩浓墨重彩。
朱翊钧看得仔细，朱笔会在某些具体数字或措施旁留下简短的批注：“甚慰”
“知道了”
第二面棋，是专项的暗线。
来自新设的“督办御史”密奏。
这些御史手持天子特敕，直奏内廷，不受地方督抚节制。
他们的奏报更为直接，少了许多官样文章，多了实地见闻。
某县“访老队”确实认真，但某地吏员有敷衍迹象，某处房舍修缮仓促，恐不御寒；首批钱粮发放，基层胥吏有故意拖延、意图索取“辛苦钱”的苗头……
问题与成绩并存，阴暗角落里的蠢动，在这条在线初现端倪。
朱翊钧看这些时，神色更为专注，有时会微微蹙眉，有时则冷笑一声。
第三面棋，则是绝对的暗线。
来自锦衣卫北镇抚司的密报。
这些薄薄的、没有任何署名的纸笺，由冯安亲自收取，直接呈于御案。
上面的信息往往更加碎片化，但也在佐证着，前面两条信息的真伪。
三线情报，相互印证，相互补充。
官方奏报关上了“面”，御史密奏勾勒了“线”，锦衣卫密报则钉住了某些具体的“点”。
朱翊钧便在这三重视角下，冷静地观察着这项他全力推动的仁政，如何在帝国的肌体上落地、生根，又如何不可避免地遭遇寄生其上的虫豸……
时间一天天过去，山西，陕西两省的济老院，也慢慢的走向正轨。
当然 ，在这中间，两地也确实处理了一批跟不上朝廷节奏的地方官员……朱翊钧一直都在关注。
这日午后，秋阳明媚。
朱翊钧批阅完一批关于漕运的奏章，略显疲态地靠在椅背上。
冯安适时递上一盏温热的参茶。
朱翊钧啜了一口，目光落在窗外廊下几盆开得正盛的秋菊上，金黄璨烂，生机勃勃。
他忽然开口，语气似随意，又似蕴藏着某种深切的向往：“冯安，你说，山西那边，此时该是何种光景？”
“杨涟报上说，太原府的济老院已收了第一批一百一十七位孤老，还办了简单的入住院仪，分了新棉袄……那些老人，穿上新衣时，会是什么模样？”
冯安躬着身，揣摩着圣意，小心答道：“回皇爷，那定然是感激涕零，叩谢天恩。皇爷的仁德，如阳光雨露，泽被苍生，他们……”
“朕不是要听这些。”
“朕是想……亲眼去看看。”
冯安心中猛地一跳，抬头飞快地瞥了皇帝一眼，见陛下神色不似玩笑，更是心惊。
他连忙道：“皇爷，您万金之躯，岂可轻动？山西路远，舟车劳顿，且边地寒苦，这……”
“且不说沿途安保千难万难，朝廷制度，天子离京乃惊天动地之事，需百官劝进、礼部筹备、沿途州县迎送……岂能说去就去，太子殿下、内阁诸位老先生，断不会同意的……还有，再过两日，可不就是太孙大婚的日子吗。”
冯安什么都说了，什么理由都找了。
但就是没有说 ，陛下您老了，不能跑那么远。
万一在路上发个烧，生个小病，那，那大明朝的天，岂不是要塌了。
朱翊钧沉默了片刻。
他何尝不知冯安所言是实情？
天子一动，牵动天下，想要如寻常富家翁般悄然出行，近乎痴人说梦。
更何况，他的身体状况，是否还经得起长途跋涉和边地风寒，他自己亦无十分把握。
他还记得自己万历十年南巡之时，第一次的微服私访，那可是印象深刻，吃了不少苦头呢……