佟云飞和阿艳刚踏出槐安巷，晚风吹得阿艳鬓边银流苏“叮铃”轻响。她穿的靛蓝短襦绣着银线滚边，束腰的铜扣勒得腰身纤纤，黑布短靴踩在青石板上，每一步都透着干练——只是被风一吹，短襦领口微微敞开，露出一小截白皙脖颈，她慌忙抬手拢了拢，耳尖都红了。
“现在过了未时，去云祥县还有四十多里路。”佟云飞摇着檀香折扇，目光落在她泛红的耳尖上，故意逗道，“阿艳姑娘，咱们是连夜赶还是歇一晚？我瞧你这脚步，莫不是想早点回京城见玉哥？”
阿艳转身瞪他，短襦下摆扫过脚踝，露出截纤细小腿：“胡说！我是想早点拿到证据，免得夜长梦多！倒是你，一提到印姑娘就眼神发亮，别以为我没看见。”佟云飞哈哈大笑：“想自然是想，可玉哥的事更要紧。”“算你识相。”阿艳转身就朝码头走，“快走吧，船家还在等着呢。”
两人快步赶到运河码头，他们雇的乌篷船正泊在岸边，船家正蹲在船头补渔网。佟云飞走进船舱，丢给他一串铜钱：“张老爹，我们今晚不回来了，船你好生看着。”张老爹掂了掂铜钱，咧嘴笑道：“公子放心，保管丢不了！”
过了运河渡船，阿艳拉住个挑着菜筐的老农：“大爷，去云祥县走哪条路近？”老农指了指西边的土路：“顺着官道走，过了三道桥就是，傍晚就能到。”两人谢过，迈开步子就走。阿艳轻功好，脚步轻快，佟云飞则折扇插在领口，看似闲庭信步，实则始终跟在她身侧——江湖路险，他得护着她。
夕阳西斜时，两人终于看到云祥县城的城墙。进城后顺着路人指点，很快找到东大街的四井巷，巷口一棵老枣树长得枝繁叶茂，树影里果然有座宅院，门楼上“刘宅”两个字漆色略旧，却很工整。
佟云飞抬手扣了扣铜环，“咚、咚”两声。没一会儿，门“吱呀”开了条缝，探出个梳着双丫髻的小姑娘，约莫十二三岁，穿着青布小袄，睁着圆溜溜的眼睛：“你们找谁呀？”“我们找刘文正刘师爷，”佟云飞拱手笑道，“烦请通传一声，就说济宁林云川公子的朋友来访。”
“林公子？”小丫鬟歪着脑袋，“我家老爷常提林公子，可你不是林公子呀。”“我们是林公子的至交，受他所托而来。”阿艳上前一步，声音温和，银流苏随着动作轻晃，“你就说带了他的信，刘师爷见了就知道了。”小丫鬟点点头：“那你们等着！”“砰”地一声关上了门。
没等多久，大门再次打开，小丫鬟站在一边，身后跟着个穿青布长衫的年轻公子，面白无须，戴着方巾，手里还捏着卷书，正是刘文正。他目光在佟云飞的折扇和阿艳的短靴上转了一圈，拱手道：“敢问二位是林兄的朋友？”
“在下佟云飞，这位是阿艳姑娘。”佟云飞从怀里掏出信封，“这是林兄的亲笔信，托我们转交。”刘文正接过信，抽出信纸快速扫了一遍，脸色立刻变了，连忙侧身让道：“佟兄、阿艳姑娘，快请进！”
进了院子，小丫鬟赶紧栓好门。院子不大，种着两株月季，开得正艳。刘文正把他们让进客厅，分宾主坐下，小丫鬟端上冒着热气的粗茶。“林兄在信里都说明了，”刘文正呷了口茶，神色凝重，“二位是为周知府贪腐的事来的吧？”
“刘兄果然爽快。”佟云飞放下茶杯，“我们正在收集李阁老一党的罪证，周知府乱加赋税、私卖官盐的事，还请刘兄细说。”刘文正叹口气：“这周知府简直是吸血鬼！他给各县下了‘附加文书’，赋税比朝廷定的翻了三成，说是修河堤，实则全进了他自己腰包。”
“官盐呢？”阿艳追问，身子微微前倾，短襦领口的银线在灯光下闪着光。“官盐定量供应，每天就卖几十斤，一早就抢光了。”刘文正攥紧了拳头，“他和丁盐运使勾结，把剩下的官盐都做成私盐，翻三倍价钱卖，百姓们苦不堪言！”
“那‘附加文书’能弄到吗？”佟云飞眼睛一亮——这可是铁证。刘文正摇摇头：“早两天我还能拿到，现在难了。我们苏知县苏锦文，因为不肯按周知府的要求征赋税，被罢官了，我这师爷也跟着丢了差事。”他顿了顿，“不过苏知县手里肯定有那些文书，他最是刚正，一直把文书当证据收着。”
“那我们现在就去找苏知县！”阿艳立刻站起来，短靴踩得地面轻响。刘文正却苦着脸摆手：“找不着了！他被罢官后气不过，说要上京告御状，今天一早背着包袱就走了。”
“他这是去送死！”佟云飞猛地拍桌，“李阁老在京城势力滔天，东厂的人遍布沿途，他别说见皇上，能不能到京城都两说！”刘文正眼眶发红：“我劝过他，可他认死理，说‘为官一任，当为百姓撑腰’，非要去。”
“这才是好官！”阿艳走到佟云飞身边，“玉哥常说，要广招这样的贤才。我们不能看着他送死，得去救他！”佟云飞点点头，转向刘文正：“刘兄，苏知县走的水路还是陆路？路线呢？”
“他听我说水路容易被截，选了陆路。”刘文正回忆道，“说是走汶上、东平一线，先去济南，再转道京城。”“救人如救火！”佟云飞站起身，“我们现在就动身，赶在他被截之前追上。”
“天色都黑了，二位不如歇一晚再走？”刘文正挽留道，“我让厨房备些饭菜，也好垫垫肚子。”“不了，耽误不起。”佟云飞拱手，“刘兄的恩情，我们记下了。若苏知县能平安，将来必有重谢。”刘文正见他们去意已决，只好道：“那我送二位到巷口，夜里走路小心。”
出了刘宅，大街上的店铺大多关了门，只有几家饭店和客栈还亮着灯。阿艳肚子“咕咕”叫了一声，有些不好意思地挠挠头：“走了一下午，还真饿了。”佟云飞笑着指了指前面的“味香饭店”：“先吃饭，吃饱了才有力气赶路。”
两人走进饭店，点了盘炒鸡蛋、一盘红烧肉，还有两碗面。小二端菜上来时，佟云飞问道：“小二哥，去汶上县怎么走？”小二擦着桌子道：“客官要去汶上？出北门走官道，到安平渡过河，再朝北走二十里就到了。不过现在都黑透了，可别赶路，路上有劫道的。”
“我们明早再走，先打听清楚。”佟云飞递给他一个铜板。吃完饭结了账，两人快步赶到北门，却见城门紧闭，两个守城的官兵正靠在门边打盹。阿艳戳了戳佟云飞的胳膊，笑道：“光想着赶路，忘了城门会关。要是玉哥在，一个纵身就翻过去了。”
“他能翻，我们也能。”佟云飞从包袱里掏出个铁爪，上面系着粗麻绳，“这飞天绳爪可不是摆设。”他拉着阿艳走到离城门几十步远的暗处，这里有棵老槐树，正好挡住官兵的视线。
“我先上去探探，你跟着。”佟云飞运力将铁爪甩上城墙，“咔哒”一声勾住城垛。他拽了拽绳子，确认结实后，手脚并用，几下就爬到了城头。阿艳也不含糊，她轻功本就不错，抓着绳子借力一纵，轻盈得像只燕子，很快也翻了上去。
站在城头望向北方，夜色里的官道像条黑色的带子，延伸向远方。佟云飞从怀里掏出林云川的信，借着月光看了一眼——信上林云川写着“苏知县乃国之栋梁，望佟兄相助”。他把信收好，对阿艳道：“走吧，顺着官道追，一定能赶上。”阿艳点点头，握紧了腰间的短剑，两人身影一跃，悄无声息地落在城外的官道上，朝着汶上县的方向快步而去。