云祥县城墙根下的老槐树林里，晚风卷着落叶打在脸上，带着几分凉意。阿艳拢了拢身上的靛蓝短襦——这短襦是张睿特意让人给她做的，收腰剪裁刚好勒出纤细的腰线，裙摆只到大腿根，配着黑色皮靴，跑起来又灵便又俏。她看着佟云飞从包袱里掏出飞天绳爪，铁爪在月光下泛着冷光，忍不住打趣：“佟大哥，你这宝贝疙瘩，上次爬酒楼偷酒时可没这么利索。”
“那是偷酒，这是救人，能一样吗？”佟云飞白了她一眼，左手攥紧绳尾，右手提着铁爪转了三圈，“呼”地一声甩向城头。铁爪“咔哒”勾住城垛的青砖，他拽了拽绳子，纹丝不动，才把绳尾塞给阿艳：“你先上，我断后。”
阿艳接过绳子，脚尖在墙根一点，身形猛地蹿起。她双手交替抓绳，皮靴在城墙上蹬出细碎的声响，短襦被风掀起一角，露出白皙的腰腹。佟云飞在下面看着，暗叹这姑娘功夫进步得邪门——去年在京城，她还连个矮墙都翻不利索，如今爬两丈高的城墙，比自己还快。没等他想明白，阿艳已站在城头朝他招手：“佟大哥，快上来！”
佟云飞系紧包袱，拽着绳子往上爬。他练的是硬功，爬墙全靠力气，不像阿艳那般轻盈，等他翻上城头时，额角已见汗。两人又用绳爪滑到城外，顺着城墙绕到官道，阿艳一甩头：“苏知县走了大半天，咱们得用轻功赶。”说着足尖一点，身形像只燕子般蹿了出去。
佟云飞赶紧跟上。起初两人速度不相上下，可跑了半柱香，佟云飞就觉得气息发喘——他昨晚没睡好，又赶了一天路，体力有些跟不上。阿艳回头见他落在后面，故意放慢脚步，等他追上来才笑道：“佟大哥，你这轻功是跟哪个师父学的？怎么越练越退步？”
“还不是被你和玉哥逼的。”佟云飞喘着气，“上次跟玉哥比轻功，被他笑话‘跑得比老黄牛还慢’，这才加练的。”两人说说笑笑，脚下却没停，月光洒在官道上，把他们的影子拉得忽长忽短。约莫一个时辰后，远远望见运河的波光——安平渡口到了。
渡口边泊着一艘渡船，船身老旧，船头挂着盏破灯笼，里面的烛火早灭了。佟云飞跳上船板，“咚咚”踩了两下，空无一人，连船桨都没留下。“船家肯定回家睡了。”阿艳蹲在船边，手指划过冰凉的河水，“要不咱们等天亮？”
“不行。”佟云飞指着北边，“苏知县走的是汶上一线，咱们多耽误一个时辰，就多一分危险。”他朝不远处的几间茅草屋努努嘴，“去问问船家在哪，大不了多给银子。”两人踩着湿滑的河滩走过去，佟云飞抬手敲了敲最东边那间的门：“有人吗？打听个事！”
屋里传来个老汉的嘟囔：“深更半夜的，敲魂呢！”过了好一会儿，门才开了条缝，一个须发花白的老汉探出头，眯着眼睛打量他们：“你们是谁？”“我们要过运河，找渡船的船家。”佟云飞拱手，“麻烦老人家指个路。”
“我就是。”老汉打了个哈欠，“晚上不渡人，河里有水鬼，专拖夜行人。”“我们有急事，救人用的。”佟云飞掏出一锭银子，“这五两银子给你，麻烦你送我们过去。”老汉瞥了眼银子，却把头摇得像拨浪鼓：“不是钱的事，知府有令，夜里渡口不许开船，被查到要掉脑袋的。”
佟云飞皱起眉，转头看阿艳。阿艳凑到他耳边，声音压得极低：“这老汉是吃硬不吃软，你装狠点。”佟云飞眼睛一亮，突然提高声音，一脚踹在门框上：“别给脸不要脸！本公子今天非过河不可！你要是不送，我现在就放把火，把你这破屋子和渡船一起烧了！”
这话真管用。老汉吓得腿一软，连忙摆手：“别烧别烧！我送你们过去还不行吗？”阿艳在一旁适时拔出短剑，剑鞘轻敲手心，语气冰冷：“早这样多好，耽误我们救人，你担待得起？”月光照在她脸上，短襦的银线闪着光，倒真有几分江湖狠人的架势。
老汉不敢耽搁，扛着船桨就往渡口走。佟云飞和阿艳跟在后面，佟云飞偷偷朝阿艳竖大拇指：“还是你这招管用。”“跟玉哥学的。”阿艳挑眉，“对付这种胆小怕事的，就得先镇住他。”
渡船划开河面，泛起细碎的波纹。老汉手都在抖，划桨的动作却不慢。到了对岸，佟云飞把五两银子递给他，老汉吓得往后缩：“太多了，给几十文就够了。”“拿着。”佟云飞把银子塞进他手里，“算是赔你受惊的钱。不过你记住，今晚的事别跟人说，不然……”他故意摸了摸腰间的折扇——那扇骨是精铁做的，能当武器用。
老汉连忙点头，看着两人上岸，才松了口气，暗忖：“这俩到底是好人还是坏人？下手狠，给银子倒大方。”
过了河就是安平镇，两人找了家“平安客栈”住下。第二天天刚亮，就买了几个包子赶路。中午到了汶上县，找了家面馆吃饭，佟云飞见邻桌有个挑夫，连忙凑过去：“大哥，打听个事，有没有一个穿青布长衫、戴方巾的书生，从北边过来？”
挑夫嚼着面条道：“你说的是苏知县吧？昨天下午过的汶上，往东平去了。他还跟我打听去济南的路，说是要上京告状呢。”佟云飞和阿艳对视一眼，都看出了对方的急切——苏知县还在前面，得赶紧追上。
他们不知道，此时济宁府的知府衙门里，正有人在给周知府周秉康报信。报信的叫熊三，是个开杂货铺的员外，也是周府大管家史贵的表兄。昨天上午，他在云祥县渡口看见苏锦文背着包袱朝北走，当时就起了疑心。
“苏知县是淮南人，被罢官了不回家，朝北走干什么？”熊三越想越不对劲，突然一拍大腿，“准是去上京告御状！”他顾不上看铺子，雇了艘小船连夜赶到济宁府，天刚亮就奔着知府衙门来了。
史贵正在院子里练太极，见熊三跑得满头大汗，连忙迎上去：“表哥，这么急着找我，出什么事了？”“出事了！出大事了！”熊三拽着他的胳膊，“苏锦文那小子，要去京城告咱们家大人的状！”
史贵的脸“唰”地白了，拉着熊三就往内院走：“这话可不能乱说！你怎么知道的？”“我亲眼看见的！”熊三喘着气，“昨天在云祥渡口，他背着包袱朝北走，我问他去哪，他支支吾吾的。他一个淮南人，不往南回祖籍，朝北不是去京城是什么？”
两人快步走进书房，周秉康正坐在太师椅上喝茶，听见动静抬头：“史贵，什么事这么吵？”史贵连忙跪下：“大人，出事了！苏锦文要上京告御状！”周秉康手里的茶杯“哐当”砸在桌上，茶水溅了一地：“他敢？”
熊三也跟着跪下，把事情的经过说了一遍。周秉康气得脸色铁青，手指敲着桌子：“这个苏锦文，真是给脸不要脸！我没抄他的家，没打他的板子，他倒反过来咬我一口！”他猛地站起来，“史贵，传我的命令，让城外的‘黑风寨’去截他！务必在他到济南之前，把他处理掉！”
“是！”史贵连忙应声，“黑风寨的王头领欠咱们大人一个人情，这事包在他身上。”周秉康又看向熊三，从抽屉里掏出一锭银子：“你立了大功，这五十两银子你拿着。这事不许跟外人说，不然……”
“大人放心！我嘴严着呢！”熊三接过银子，笑得眼睛都眯成了一条缝。他哪里知道，此时的佟云飞和阿艳，已经在汶上县买了两匹快马，正朝着东平的方向飞奔——他们离苏锦文越来越近，离黑风寨的埋伏，也越来越近。