张睿拉着阿艳往银杏树走，刚近跟前就皱了眉——树下围了四五个闲汉，还有两个穿粗布裙的妇人，正扎堆聊着家长里短，地上扔着不少瓜子皮。这要是直接上树换衣服，非被人当成疯子不可。
“别急。”张睿附在阿艳耳边低语，指尖悄悄扣了粒石子，眼风扫过街边当铺的房檐。他手腕微抖，石子“嗖”地飞出去，正打在房檐的瓦片上，“啪嚓”一声脆响，瓦片碎成两半，坠在青石板路上溅起灰屑。
“哎哟！什么东西掉下来了？”一个胖妇人尖叫着跳起来，指着房檐嚷嚷，“是不是瓦片松了？这要是砸到人，掌柜的赔得起吗？”其余人也都凑过去看热闹，伸着脖子往房檐上瞅，谁也没留意身后的动静。
就是这一眨眼的功夫，张睿揽住阿艳的腰，脚下猛地一蹬，身形如惊鸿般跃起——淡蓝布裙被风吹得鼓起，像朵盛开的栀子花，阿艳下意识勾住他的脖颈，只觉耳边风声呼啸，下一瞬就落在了粗壮的树杈上，枝叶浓密得像天然的屏障。
张睿干脆将她拦腰抱起，让她坐在自己腿上，树杈够粗，两人坐着稳稳当当。阿艳的脸贴在他胸口，能听见他平稳的心跳，淡蓝布裙的裙摆垂在树杈间，指尖划过他青布劲装的衣襟，抬头时正好撞上他含笑的目光。阳光透过枝叶洒在他脸上，睫毛投下浅浅的阴影，看得阿艳心头一热，轻轻闭上了眼睛。
张睿低头吻住她的唇，柔软的触感传来，阿艳的身体轻轻一颤，手臂收得更紧。风穿过树叶，沙沙的声响盖过了两人的呼吸，这个吻温柔又缠绵，直到阿艳喘不过气，才轻轻推开他，脸颊红得能滴出血来，鼻尖还带着生理性的泛红。
“松开点，我换衣服。”张睿笑着拍了拍她的背，刚要松手，阿艳却勾住他的脖子不放，声音软得像棉花：“再抱会儿嘛，我们都好几天没这样亲近了。”她的手指划过他腰间的系带，淡蓝布裙的衣角蹭过他的手腕，带着淡淡的皂角香。
“好，听你的。”张睿又吻了吻她的额头，等她满足了才把她放在旁边的树杈上，解开锦衣卫飞鱼服的腰带。阿艳别过脸，手指绞着裙摆，却忍不住从枝叶缝隙里偷偷看他——他脱衣的动作利落，露出结实的臂膀，换好青布劲装后，又从包袱里摸出帕子，仔细擦去脸上的易容膏，瞬间就从糙汉变回了俊朗的江湖侠士。
“好了，下去吧。”张睿重新抱起阿艳，手腕一扬，又一粒石子打在街对面的墙头上，“咚”的一声闷响。树下的人果然又被吸引过去，叽叽喳喳地议论着。趁着这功夫，张睿足尖一点树枝，抱着阿艳轻盈落地，脚步都没顿一下，就混在路过的人群里走远了。
穿过两条熙熙攘攘的街，就到了兴隆客栈。掌柜的正趴在柜台上算账，见了张睿立马堆起笑：“张公子回来了！您的房间一直给您留着呢，小二，快给张公子沏壶好茶！”小二也跑过来，热情地要帮他拿包袱，张睿笑着摆手：“不用麻烦，我们自己来。”
上了二楼，张睿推开自己的房门，把包袱往桌上一放，刚坐在床边歇气，阿艳就从隔壁回来了，皱着眉道：“娥姐和兰妹都不在，估计是去逛京城了。”话音刚落，就听见“吱呀”一声，隔壁房门被推开，一个穿着灰布劲装的青年探进头来，正是佟云飞。
佟云飞看见张睿和阿艳同坐床边，脸一红，转身就要跑：“我、我下次再来！”“二弟别走！”张睿笑着喊住他，“我们就是刚回来，正说几句话。”阿艳也站起来，拍了拍裙摆上的灰：“佟公子快进来坐。”
佟云飞挠着头走进来，嘿嘿笑道：“我还以为打扰你们了。对了，师姐天天念叨你，说你去皇宫这么久，别出什么事。要不我们现在就去看看她？”张睿立马起身：“印姑娘腿伤没好，行动不便，我们过去找她。”
三人来到印彩红的房门口，佟云飞敲了敲门：“师姐，我们进来了啊。”屋里传来温柔的声音：“进来吧，门没锁。”推开门一看，印彩红正斜靠在床头，盖着绣着兰草的薄被，身上穿件月白软缎寝衣，领口松松的，露出纤细的锁骨，见张睿来了，脸颊瞬间泛起红晕，挣扎着要起来。
“印姑娘别动。”张睿连忙摆手，“你的腿还没好利索，躺着就好。”阿艳搬过一把椅子放在床边：“大哥，你坐。”又转身去桌边提茶壶，“我给你们倒茶。”
佟云飞拖了个凳子坐在对面，搓着手道：“郝姑娘，也给我来一杯呗。”阿艳刚要倒，印彩红就笑道：“别理他，他要喝自己倒，惯得他毛病。”阿艳“噗嗤”一声笑了，把茶杯递给张睿和印彩红，自己端着一杯坐下，故意朝佟云飞挑眉：“佟大侠，不是我不给你倒，是你师姐发话了。”
“你看你看，连阿艳都欺负我。”佟云飞苦着脸看向张睿，“大哥，你得管管啊！”张睿靠在椅背上笑：“谁让你自己不勤快？要不我给你买两个丫鬟伺候着，端茶倒水多方便。”
“好啊好啊！”门外突然传来清脆的声音，两道身影一前一后走进来——前面的姑娘穿件桃红短褂，下面是绣粉蝶的百褶裙，裙摆扫过门槛，正是马君兰；后面的常月娥穿件月白软缎裙，腰间银链上的玉佩轻轻晃，手里还提着个油纸包，里面是刚买的糖糕。
“大哥要给佟大哥买丫鬟？”马君兰扑到张睿身边，伸手勾住他的胳膊，桃红短褂的袖口蹭得他发痒，“那我们呢？我们几个天天伺候你，你不给我们也买点？”
“你这丫头，倒会顺杆爬。”张睿刮了下她的鼻子，“买丫鬟是伺候你们的，省得兰妹你天天喊累。”马君兰立马松开他，叉着腰道：“我才不要丫鬟！有大哥你伺候我就行。”她突然凑近，压低声音，“对了大哥，公主的大床睡着舒服不？比我们客栈的床软和吧？”
这话一出，屋里的人都笑了。张睿无奈地摇头：“别胡说，我睡的地板。”“谁信啊！”马君兰翻了个白眼，跑到印彩红床边坐下，“印姐姐，你信吗？”印彩红忍着笑点头：“我信，张公子不是那样的人。”
“你们都被他骗了！”马君兰拍着大腿，“他要是睡地板，公主能放他走？肯定是甜甜蜜蜜地睡了一夜，早上才舍得回来。”常月娥走过来，把糖糕放在桌上，拉了拉马君兰的袖子：“别瞎闹，大哥刚回来，肯定有正事要说。”
见常月娥开口，马君兰才收敛了些，却还是撅着嘴嘟囔：“我就是跟大哥开个玩笑嘛。”张睿笑着拿起一块糖糕，递给她：“给你买的，甜的，堵上你的嘴。”马君兰立马笑了，接过糖糕啃起来，桃红的身影在屋里晃来晃去，像只快活的小蝴蝶。
“好了，说正事。”张睿收起笑容，看向众人，“太子找我，是有两件大事要办。今年秋试要开文武大考，北方不太平，沿海倭寇又闹得凶，我们得帮太子招揽些人才。”
佟云飞眼睛一亮：“武考？我认识不少镖局的兄弟，还有几个师兄，武功都不错，性子也正，我去叫他们来！”“武考是一方面，文考也不能落下。”张睿补充道，“现在朝堂上李嵩的人一手遮天，不少有本事的文人不愿同流合污，都隐居在民间，我们得去把他们请出来。”
“文人可不好请。”常月娥皱着眉，“那些读书人骨头硬，要是觉得我们是太子的人，说不定还会拒绝。”阿艳也点头：“我听说城南有个柳先生，才高八斗，去年李嵩请他去当幕僚，他直接把请帖烧了，说宁肯饿死也不做奸臣的走狗。”
“这样的人才，才更要请。”张睿语气坚定，“我们不用拿太子的名头压他们，就跟他们说，秋试是为了选拔能为民做事的人，将来既能对抗奸臣，又能保家卫国。只要晓之以理，动之以情，总有愿意出山的。”
马君兰啃完糖糕，抹了抹嘴道：“文人的事我不懂，武考的事交给我！我去联络江湖上的姐妹，还有我爷爷的老部下，保证能拉来一群高手！”她拍着胸脯，桃红短褂都被震得晃了晃，“到时候让那些奸臣看看，我们江湖儿女也不是好惹的！”
“兰妹说得对。”佟云飞也站起来，“我明天就动身去沧州，我师父在那儿有个镖局，里面的镖师都是好手，我去跟他们说，肯定有人愿意来。”
印彩红靠在床头，轻声道：“我虽然行动不便，但我父亲以前在朝中认识些老臣，他们手里有不少文人的名单，我可以写几封信，让你们拿着去拜访，成功率能高些。”
张睿看着众人，心里暖暖的——常月娥心思缜密，可以负责统筹安排；阿艳心细，适合跟着印彩红整理名单；马君兰和佟云飞江湖人脉广，负责招揽武林人士；而他自己，则可以去拜访那些最难请的文人。这样一来，各司其职，事情就好办多了。
“有你们在，我就放心了。”张睿笑着端起茶杯，“这杯茶，我敬大家。将来秋试成功，我们一起喝庆功酒！”众人都端起茶杯，轻轻一碰，茶碗相撞的脆响，在屋里回荡开来。
阳光透过窗棂，洒在每个人的脸上，马君兰的活泼，常月娥的沉稳，阿艳的温柔，佟云飞的爽朗，还有印彩红眼底的坚定——虽然前路充满荆棘，但只要他们齐心协力，就没有办不成的事。张睿看着眼前的众人，忽然觉得，这江湖不仅有刀光剑影，更有这样一群值得信赖的伙伴，真好。
“对了大哥，”马君兰突然想起什么，“你还没说，公主到底有没有留你在宫里过夜？”张睿无奈地笑了，刚要开口，就被常月娥打断：“兰妹，别再胡闹了，我们还是商量一下具体的分工吧，时间不多了。”马君兰吐了吐舌头，终于不再追问，却还是朝张睿挤了挤眼睛，那意思很明显：这事没完，回头再跟你算账。