帐子里那盏小油灯，火苗突突跳了两下，映得萧景琰脸上明暗不定。
他带来的消息像块冰，砸在原本就凝滞的空气里，激起一阵无声的寒意。
巡边小队，十二个人，凭空消失，马蹄印到碎石滩就断了。
苏芷站在地图前，背影瘦削，白衣在昏黄光线下几乎要融进去。
她没说话，只是看着黑石谷那个标记，看了很久。
久到裴九霄几乎要撑不住肋下的剧痛，额角的冷汗顺着鬓角滑下来。
然后，她忽然转过了身。
动作不算快，甚至有些迟缓。
她的目光先落在裴九霄煞白的脸上，停留片刻，那里面没有什么激烈的情绪，只有一种很深的、近乎审视的平静。
接着，她垂下眼，手指探进自己素白衣衫的袖袋里，摸索了一下，取出一个小小的、黯淡无光的灰色布袋。
袋子不大，看起来旧旧的，边缘有些磨损。
她用指尖挑开系绳，从里面倒出一颗东西，托在掌心，递到裴九霄面前。
“吃了它。”
声音很轻，没什么起伏，像在说一件再平常不过的事。
裴九霄怔住了，低头看她的手。
掌心躺着一颗浑圆的丹药，约莫拇指指甲盖大小，颜色是一种温润的、内敛的赤金色，表面仿佛有极淡的光华流转，但并不刺眼。
丹药一出现，帐内那股阴冷的压抑感似乎被驱散了些许，隐隐有股极淡的、难以形容的清气弥漫开，混着一点类似雪后松针和古老草药混合的味道。
萧景琰也愣住了，盯着那颗丹药，眼神惊疑不定。
他虽不是修行中人，但出身皇家，见识过不少珍奇之物。
这颗丹药给他的感觉极其不凡。
绝不是寻常军中医药官能拿出来的东西。
“这是……”裴九霄喉咙干涩。
“师尊留给我的。”
苏芷解释，语气依旧平淡。
“只有一颗。固本培元，续接生机，对外伤内损有奇效。”
她顿了顿，抬眼看他。
“你现在这样子，去不了任何地方。”
“这太珍贵了！”裴九霄下意识拒绝。
“你自己身体还没好，这丹药你……”
“我用不上。”
苏芷打断他，手掌又往前送了送，几乎碰到他的嘴唇。
“灵识之体，寻常药石无用。你现在需要它。”
她的目光清凌凌的，不容置喙。
“吃下去，运功化开。时间不多了。”
裴九霄看着她近在咫尺的眼睛，那里面映着跳动的灯火，也映着他自己狼狈的影子。
他忽然想起三年前，她也是这样，带着一种近乎固执的决绝，去做她认为必须做的事。
喉结滚动了一下，他不再犹豫，低头，就着她的手，将那颗赤金色的丹药含入口中。
丹药入口即化，没有想象中的苦涩，反而有一股温和厚重的暖流，瞬间顺着喉咙滑下，迅速扩散向四肢百骸。
那暖流所过之处，撕裂般的疼痛像是被一只无形的手轻轻抚平，冰冷的躯体内部仿佛点燃了一盆炭火，却不是灼烧，而是恰到好处的温暖。
他肩头和肋下伤口处传来一阵密集的麻痒，像是无数新生的肉芽在飞快地生长、连接。
裴九霄闷哼一声，立刻闭上眼睛，依言盘膝坐好。
这个平时轻易就能做到的动作，此刻竟然顺畅了许多。
他运转起家传的内息法门，引导着体内那股磅礴而温和的药力。
萧景琰在一旁看得屏住呼吸。
他清楚看到，裴九霄脸上那层死灰般的气色，以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一种趋于健康的、带着血色的红润。
紧皱的眉头松开了，因疼痛而急促的呼吸也变得绵长平稳。
最惊人的是，他肩头缠绕的干净布条下，似乎隐隐有微光透出，而原本因为起身动作可能崩裂的伤口处，并没有新的血迹渗出。
这药效简直匪夷所思。
萧景琰心中震动，不由再次看向苏芷。
她已收回手，重新转向地图，侧脸在灯光下依旧苍白安静，仿佛刚才给出的不是一颗足以起死回生的仙丹，而只是一颗普通的糖丸。
她到底经历了什么？
玉衡子前辈为了保住她，又付出了何等代价？
而她自己，此刻这副看似平静的模样下，真正状态又是如何？
疑窦像藤蔓一样在萧景琰心中蔓延。
这几天他观察下来，苏芷的言行举止，处处透着一种说不出的异样。
她记得所有人，认得所有事，思路清晰，目标明确。可就是太“静”了。
静得像一口千年古井，投石下去，连该有的回声都沉闷得不正常。
比如刚才，她拿出如此珍贵的丹药给裴九霄，眼里却没有半分不舍或心疼，只有一种基于“需要”的衡量。
裴九霄服药时那显而易见的痛苦缓解和惊人变化，她也只是静静看着，脸上连一丝欣慰或放松的表情都没有。
这不是他记忆里的苏芷。
记忆里的苏芷，会为路边受伤的小鸟蹙眉，会因为读到一本有趣的书眼睛发亮，会为朋友的成功由衷高兴，也会因为他的伤痛而焦急难过。
哪怕那时候她总是努力掩饰，那鲜活的情感还是会从眼角眉梢漏出来。
现在，全没了。
就像就像她整个人被抽走了某种最核心的“温度”，只剩下冷静的理智和模糊的本能。
帐内只剩下裴九霄绵长的呼吸声，和油灯芯偶尔的噼啪声。
萧景琰走到苏芷身边，和她一起看着地图，斟酌着开口，声音压得很低，尽量不打扰裴九霄调息。
“这丹药玉衡子前辈是否交代过，对你可有益处？你如今这灵识之体，终究不是长久之计，是否需要寻些什么天材地宝来稳固？”
苏芷的目光仍在地图上移动，闻言轻轻摇头。
“师尊没说。灵识凝聚已是逆天而行，后续如何，他或许也不知。”
她顿了顿，指尖划过黑石谷外围几个新标记的点。
“当务之急，是它。失踪的小队，可能只是个开始。”
她回避了关于自己的话题。
萧景琰心下了然，不再追问，转而道。
“我已加派三倍斥候，以失踪地点为圆心向外搜索，生要见人，死要见尸。另外，沿线所有烽燧和哨卡都已提高警戒。”
他看向苏芷，语气沉重。
“但若真如你所感，是那东西作祟，普通士卒恐怕发现不了什么。”
苏芷“嗯”了一声，表示同意。
她的侧脸在昏暗光线下显得格外专注，也格外疏离。
“我需要靠近那里。至少到碎石滩附近。亲眼‘看’一看，才能确定它用了什么手段，下一步想做什么。”
“等九霄恢复，我调一队最精锐的夜不收……”
“他需要时间彻底化开药力，适应恢复的身体。”
苏芷再次打断，这次转过头来，看着萧景琰。
她的眼睛很清澈，清晰地映出他的身影，可萧景琰却觉得，那目光并没有真正落在他身上，而是穿透了他，落在某个更遥远、更紧要的目标上。
“而且，人多未必是好事。它对我的灵识敏感，对大规模的血气生机恐怕更敏感。我一个人去，反而更容易隐蔽。”
“不行！”
这次出声的是刚刚结束一轮调息的裴九霄。他睁开眼，眸中神光湛然，之前那种重伤后的虚弱和涣散几乎一扫而空。
他试着动了动肩膀，又轻轻按了按肋下，脸上露出难以置信的震惊。
那钻心的疼痛变成了隐约的钝感和麻痒，力量正在迅速回归。
他抬头，目光灼灼地盯着苏芷。
“我跟你去。药力化开大半了，再有一两个时辰，我能恢复七八成战力。那地方我熟，两个人互相有个照应。”
苏芷看着他，脸上依旧没什么表情，只是几不可察地蹙了下眉，像是遇到了一个需要解决的难题，而非关心同伴的安危。
“你的身体刚刚经历剧变，需要稳定。贸然动用力量，可能留下隐患。”
“隐患也比让你一个人去送死强！”
裴九霄撑着想站起来，这次动作流畅了许多，虽然仍有些滞涩，但已无大碍。
他走到苏芷面前，距离很近，试图从她那双过分平静的眼睛里找出一点熟悉的波动。
“苏芷，那东西危险。三年前我们已经失去过一次了。”
他提到“三年前”，声音不自觉地发哑。
苏芷迎着他的目光，那里面翻涌着后怕、坚持和未曾熄灭的炽热。
她应该感到什么？
触动？歉疚？温暖？
她的大脑清晰地知道这些情绪应该存在，可心口那片空旷的寂静里，只有漠然的回响。
她只是微微偏开了视线，声音平淡无波。
“正因为它危险，才不能都陷进去。你需要留在这里，万一我有不测，你是最了解情况、也是现在唯一有能力组织下一次探查的人。”
她的话逻辑严密，考虑周全，听起来无比正确。
可听在裴九霄和萧景琰耳中，却透着一股冰冷的意味。
她已经在理智地安排“万一不测”的后事了，语气平静得像在讨论明天的天气。
裴九霄胸口一窒，那股刚刚被丹药暖热的地方，又隐隐发凉。
他看着眼前熟悉又陌生的人，忽然感到一种巨大的无力。
她回来了，可又好像离得更远了。
萧景琰将两人的反应尽收眼底，心中那个模糊的猜测越来越清晰。
他上前一步，隔在两人中间，语气沉稳却不容置疑。
“都别争了。苏姑娘说得有道理，裴九霄你需要时间稳固。但苏姑娘独自深入，风险太大。”
他看向苏芷，目光深邃，带着探究，也带着兄长般的坚持。
“这样，我让墨言挑两个机灵且身手好的斥候，远远跟着你，只到碎石滩外围。他们不进去，只在外围建立接应点，约定信号。一旦你有发现，或遇危险，立刻撤回。而你……”他转向裴九霄。
“你抓紧时间，彻底吸收药力，恢复状态。一旦苏姑娘传回确切消息，我们需要立刻行动时，你就是主力。这是最稳妥的方案。”
苏芷沉默了一会儿，似乎在权衡。
最终，她轻轻点了点头。
“好。就依七殿下所言。”
她没有再看裴九霄，转身开始收拾地图，将那几卷羊皮仔细卷起。
“我准备一下，子时出发。那时阴气最盛，它的活动可能更活跃，但也更容易露出痕迹。”
裴九霄还想说什么，萧景琰却伸手按住了他的肩膀，用力握了握，眼神里传递着“稍安勿躁”的意味。
苏芷将地图收好，放入一个防水的皮袋。
做完这些，她站在原地，似乎想了一下，才又转向裴九霄，开口。
“你调息时，意守丹田，引导药力温养经脉，不要急于冲击旧伤。那丹药效力绵长，未来几日都会持续发挥作用。”
她说的是关心的话，用的也是专业的口吻，像大夫叮嘱病人。
可那语调太平直了，眼神也太干净了，干净得映不出对面人眼中瞬间涌起的复杂波澜。
裴九霄看着她，千言万语堵在喉咙里，最后只化成一声干涩的。
“你小心。”
苏芷点点头，没再说什么，拿起皮袋，对萧景琰道。
“我去找墨言大哥，确定一下跟随的人选和联络方式。”
说完，她便掀开帐帘，走了出去。
身影很快没入外面沉沉的夜色里。
帐内，油灯的光似乎都黯淡了些。
良久，裴九霄才沙哑地开口。
“她不对劲，是不是？”
不是疑问，是陈述。
萧景琰走到帐边，看着帘子晃动的缝隙外浓得化不开的黑暗，缓缓吐出一口气。
“裴九霄，”
他的声音很轻，带着一种洞悉后的沉重。
“你有没有觉得，苏芷她好像感觉不到‘感觉’了？”
裴九霄浑身一震，猛地看向他。
萧景琰转过身，脸上带着疲惫和深深的忧虑。
“她记得所有事，认得所有人，思路清晰，判断准确。可她看你的眼神，提起过去，说到危险太平静了。没有恨，没有怕，没有喜，也没有悲。就像……”
他寻找着比喻。
“就像一部保存完好的书，字句都在，可书写时倾注其中的热血和泪水，都被抽干了。”
“玉衡子前辈的秘术……”
裴九霄声音发颤。
“或许保住了她的‘存在’，但代价是……”
萧景琰没有说下去，只是摇了摇头。
“又或许，是那三年的‘死寂’，改变了她。我不知道。”
他走到裴九霄面前，目光严肃。
“但无论是什么原因，现在的她，做出的一切决定，都基于最冰冷的理智和某种，我们可能不理解的责任感。她刚才给你丹药，是因为‘你需要’，而不是因为‘她舍不得你痛’。她坚持要去黑石谷，是因为‘必须去’，而不是因为‘仇恨’或‘急切’。”
“所以她才更危险！”裴九霄急道。
“她不会害怕，不会退缩，只会计算得失和概率！如果她觉得有必要，她会毫不犹豫地……”
“再次牺牲。”
萧景琰替他说完了后半句，脸色晦暗。
“这就是我最担心的。”
帐外，北风呼啸，隐约传来巡夜士卒单调的报更声。
子时快到了。
更北的黑暗中，那片吞噬了十二个生命的碎石滩旁，几块颜色格外深黑的石头，在无人察觉的夜色里，极其轻微地，蠕动了一下。
仿佛有什么东西，在下方，无声地翻了个身。