永定门那支带字的箭，像根毒刺，扎在了刚刚喘过一口气的朝廷心口上。
不是魔物，是人。
这消息比魔物更让萧景琰心头发沉。
他连夜提审了幸存受伤的兵士，又让白幽和冷月查看了箭矢和那张麻纸。
纸是市面上最糙的那种，墨迹歪斜，刻意掩饰笔迹。
箭是军中制式，但磨损严重，来源难以追查。
“箭上无毒，字里也无咒术痕迹。”
冷月仔细感应后结论。
“纯粹是人的恶意。”
白幽捻着那粗糙的麻纸，老眼微眯。
“‘伪监国，窃神器’，这是直指你位份不正。‘京都粮草，岂容尔等独享？’怕是冲着我们刚筹来的那点救命粮来的。消息走得真快。”
萧景琰脸色在跳动的烛火下明明灭灭。
他当然知道自己这监国来得突兀，全靠太宗密旨和一众并肩死战过的人撑着。
民间有疑虑，甚至朝中残留的某些势力有不服，他都有预料。
但用这种方式，在这种时候发难。
“查。”
他声音不高，却透着冷硬。
“永定门附近，所有可能目睹袭击者的百姓、商贩，一一询问。近期京城内外，有无异动，有无纠集的不明人员。特别是对调粮事宜不满、或曾与旧日某些势力关联密切的，暗中留意。”
他没说“旧日”具体指谁，但在场几人都明白。
先帝在位时，几位皇子各有拥趸，虽然大劫之下玉石俱焚，但难免有漏网之鱼或心思活络之徒。
接下来的半个月，京城表面在粥棚的热气和重建的叮当声里维持着脆弱的平静，底下却暗流涌动。
侍卫统领带着精干人手明察暗访，云逸则通过市井渠道留意粮食流动的异常。
裴九霄伤未愈，但听说了此事，沉默地提供了几个京城地下灰色往来的隐秘线头。
他混迹江湖多年，总有些旁人不知道的门路。
线索零零碎碎，指向却不约而同地模糊指向城外，并非某一方明确的残余势力，更像是几股对现状不满的散兵游勇、或许还有个别失势官吏的暗中鼓动，临时凑在一起，想趁乱捞一把，或者单纯发泄怨气。
粮食和“伪监国”的名头，只是他们扯起来最容易蛊惑人心的旗。
“像一群没头苍蝇，但被叮一口也够疼。”
云逸汇总情况时道。
“他们藏得散，这次偷袭不成，恐怕会缩回去，或者换个法子。”
萧景琰看着汇集来的信息，指尖敲着桌面。
揪出每一个具体的人？
难，也没那么大精力。
关键是这股“不服”的暗流。
“永定门值守加倍，排班暗哨。粮车运输路线增加变动，加派护卫，明暗结合。”
他下达指令。
“对外不必大张旗鼓追查刺客，但要把我们如何艰难筹粮、每一粒米都用于赈济百姓和安抚士卒的事，通过各种渠道传出去。特别是‘伪监国’三个字……”
他顿了顿。
“让萧景云找几位信得过的老臣、清流，还有民间素有威望的耆老，在适当场合，把太宗密旨和监国乃为救急、绝无篡位之心的话，讲清楚。不必刻意，但要让人听到。”
他要用事实和舆论，慢慢去磨掉那根毒刺，至少，不能让它的毒扩散。
这处理算不上雷霆万钧，甚至有些憋屈。
但非常时期，稳定压倒一切。大规模搜捕只会加剧恐慌，给暗处的人更多口实。
效果是慢慢显现的。
随着粥棚持续施粥，修缮房屋的工钱每日结清，巡逻军纪严明，市面稍复，那“伪监国”的窃窃私语声，虽然未曾绝迹，但渐渐被更多“好歹有口饭吃”、“总算有人管了”的务实声音压了下去。
永定门再未发生类似袭击，那支箭和那句话，仿佛成了黑暗里一声未能引起回响的唿哨，沉入了重建的尘埃里。
但萧景琰知道，这根刺并没消失，只是暂时埋得更深了。
它提醒着他，人心比魔物更难测，坐在这个位置上，除了应对天灾魔祸，更要时刻面对来自同类的猜忌、野心和恶意。
三年。
说长不长，说短不短。
足够一场大伤从皮肉痛到骨头缝，再慢慢长出新的痂。
也够一座城，从彻底的死寂里，一点点憋出点活气儿来。
皇宫还是那个皇宫，但模样大变了。
正殿算是修葺起来了，只是新补的朱漆颜色总比旁边的旧漆艳上几分，像块显眼的补丁。
广场上的碎石烂瓦清走了，铺了新的青石板，缝隙里却总有种洗不净的、淡淡的暗色。
有些地方，白幽说地气未净，干脆就让它荒着，长了些杂草，开些野花，反倒顺眼点。
萧景琰坐在偏殿改成的书房里，手边堆着奏报。
窗外是春末夏初的燥热，蝉还没开始嚷，但风里已带了暑气。
他揉了揉眉心，眼角添了几道细纹，是这三年熬出来的。
三年监国，够他熬的。
永定门那支箭之后，类似大大小小的“刺”从未断绝。
有时是某地乡绅阻挠清田安民，暗讽他“名不正”。
有时是朝中残留的旧吏阳奉阴违，拖延政令。
有时甚至是江湖上冒出些莫名其妙的传言，将他描绘成倚仗武力、囚父篡位的枭雄。
每一次，都需要耗费心力去应对、化解、平衡。
他不能像战场上那样一刀斩断，只能周旋，安抚，妥协，必要时也需凌厉处置。
这过程，比打仗更磨人。
头一年最难，简直是踩着刀尖过河。
粮食紧缺，他几乎把周边州县得罪了个遍，软硬兼施才把粮道勉强打通。
京城的粥棚从皇城根一路设到外城，足足开了大半年。
云逸那会儿是真拼，硬生生把几近瘫痪的漕运和市易给拽回了正轨，人瘦了一圈，笑起来眼角褶子都深了。
朝政更是乱麻。
萧景云那“不拘一格”的用人法子，起初惹来不少非议，甚至有人暗中骂他是“草台班子”。
可真到了办事的时候，好些个被破格提拔的“草莽”，反倒比那些只会掉书袋的旧吏顶用。
当然，浑水摸鱼的也有，萧景琰和萧景云也没手软，揪出来几个典型，该罢的罢，该办的办，风气才慢慢扭过来。
那些关于“伪监国”的议论，也随着政局逐步稳定、民生稍复而渐渐式微，但萧景琰清楚，它们只是转入了地下，在茶楼酒肆的私语中，在某些势力的案头密报里。
地脉的事最悬心。
白幽和冷月费了天大力气，联合了玄门中几位避世不出的老家伙，又借了一件佛门高僧舍利为引，总算在皇宫地下布成了那个“定元归一阵”。
阵法启动那天，萧景琰带着重臣在阵外守了整整七日七夜。
里面时不时传出令人心悸的波动，外面的人心就一直提着。
直到第七日傍晚，一股温润醇和的气息从地底缓缓漫出，众人才算松了口气。
冷月当场力竭昏倒，养了足足两个月才能下地。
魔物的清剿也持续了近一年。
零星的、藏在角落里的，还有被残留秽气催生出的新邪祟，靠着白幽协调各派修士和重整后的京畿卫队，才一点点扫干净。
京城百姓，也是直到去年，夜里才敢安安稳稳睡个整觉。
皇帝还是老样子。
偶尔眼神清明片刻，叫得出身边老太监的名字，但大多时候仍是呆坐，对着空气喃喃自语。
御医换了几拨，丹药用了无数，也只能维持现状，不见好转。
萧景琰每月都会抽时间去请安，坐在榻前说会儿话，哪怕没有回应。
那方监国玉玺，一直用明黄绸子包着，放在书房最显眼又最不常碰触的架子上。
永定门的那支箭，他后来让人收了，锁在一个盒子里，偶尔打开看看，提醒自己脚下的路从未平坦。
裴九霄和墨言的伤，养了大半年才算彻底痊愈。
裴九霄好了之后，话更少了，常常一个人对着西北方出神。
那是玉衡子离开的方向。他没再提苏芷的名字，但谁都知道他在等什么。
墨言恢复后，没回他原先的江湖路子，反倒跟着云逸办起了实务，管起了京城重建的工料调度和一部分治安，人沉稳了许多，只是偶尔和裴九霄照面，两人之间总隔着层说不清的静默。
欧阳雪管着的太医署，如今是京城最繁忙也最受尊敬的地方之一。
她带出了一批徒弟，还在外城设了惠民药局。
冷月身体时好时坏，但星见族的传承和地脉感应让她成了白幽最重要的助手，钦天监如今大半事务都倚重她的判断。
日子似乎真的在好起来。
京城恢复了集市，有了烟火气，新的屋舍在一片片废墟上立起来。
朝廷的政令能通达四方了，虽然还有些地方阳奉阴违，但大局总算稳住。
去年秋天，还勉强办了一场恩科，选了些新血进来。
萧景琰放下笔，看向窗外。夕阳把新漆的廊柱染成暖金色。
三年，他把一个摔得粉碎的架子，勉强重新拼凑起来，上了胶，打了楔子，让它能重新立住，不至于散架。
但这架子能立多久，里头有没有暗伤，比如永定门那支箭代表的隐患，他心里没底。
“景琰。”
门外传来声音，是萧景云。
他如今是名副其实的宰辅之首，气度越发沉静，只是鬓角也早早见了霜色。
“皇兄，进来吧。”萧景琰起身。
萧景云走进来，手里拿着一份文书，脸上带着一丝复杂的情绪，像是松口气，又像提着心。
“南边几个州府的夏税收上来了，虽然比往年还差两成，但已是这三年来最好的一次。粮仓总算有点底子了。”
他把文书放下。
“另外，北境军报，戎狄今年草场丰茂，暂无大规模异动，但小股骚扰不断。镇北将军请增拨一批军械。”
“拨。”萧景琰点头。
“不能省这个。南边的粮，留足京师和备荒的，其余可以匀一部分给北境，换成咱们需要的毛皮、马匹。具体让云逸去谈。”
“好。”
萧景云应下，顿了顿，看向萧景琰。
“还有一事，礼部那边又递了折子，关于……关于陛下龙体久不愈，国本……”
“搁着。”
萧景琰打断他，声音不高，但很干脆。
“父皇尚在，此事不必再议。”
他知道这折子背后，未必没有试探，甚至可能是旧日某些势力换了个方式，想搅动风云。
萧景云看了他一会儿，叹了口气，没再坚持，转而道。
“白前辈和冷月姑娘午后传了信来，说地脉阵法运转平稳，残余秽气已化去七成以上。只是……”
“只是什么？”
“冷月姑娘感应到，地脉深处，似乎还隐着一缕极微弱的、不同寻常的‘滞涩’，似与魂魄之力有关，非寻常地气污秽。她怀疑，可能与当初皇宫大阵抽取生灵之力有关，有些散逸的残魂执念，与地脉微微纠缠了。”
萧景云语气凝重。
“白前辈说，此事急不得，也强求不得，只能靠阵法慢慢温养化解，或许需要更长时间。他还提到这种魂力纠缠，或许与‘招魂’‘凝魂’之类的秘法有些潜在关联，但极其渺茫。”
萧景琰心中一动。
魂魄执念，招魂凝魂，他下意识想到苏芷，想到玉衡子带走的那一缕残魂。
三年了，一点消息都没有。
“白前辈可还有说其他？”他问。
“只说一切自有缘法，强求易损。”
萧景云道。
萧景琰心里某处微微一松，但随即又绷紧。
温养不易，尚需时日。
这“时日”是多久？
一年？十年？还是更久？
裴九霄等得起吗？
而地脉深处那可能与魂魄相关的滞涩，又是否藏着别的变数？
“知道了。”
他最终只是这么说。
送走萧景云，天色已暗。
萧景琰没点灯，独自在渐浓的暮色里坐了很久。
三年来，他处理过无数比这更棘手、更危急的政务，却从未像此刻感到一种深沉的疲惫。
有些事，不是努力、不是拼命就能看到结果的。
比如父皇的病，比如苏芷的魂，比如地底那说不清道不明的滞涩，还有那虽然沉寂却从未真正消失的“伪监国”暗流。
夜深了，他走出书房，信步在宫里走着。
不知不觉，走到了当年安置裴九霄和墨言的那处廊檐附近。
如今这里早已修整好，摆了几盆应季的花草。
月光很好，清清冷冷地洒下来。
他忽然看见，不远处的观星台遗址。
那是后来简单搭建的一个高台，供冷月观星察气之用。
台边站着一个人影，黑衣，负手，仰头望着北方星空，一动不动，像尊沉默的石像。
是裴九霄。
萧景琰停下脚步，没有上前。他看着裴九霄的背影，看了很久。
三年了，这个人身上的孤寂和等待，非但没有被时间冲淡，反而像酒一样，沉在了更深处。
永定门事件后，裴九霄也曾暗中出力，但他更多的心思，显然悬在那渺茫的“魂火未灭”上。
北方天际，繁星闪烁。
其中一颗，似乎格外亮些，又似乎只是错觉。
魂火未灭。
希望，或许就像这地底深处未净的执念，像那天边遥不可及的星光，也像这废墟上艰难生长出的新芽。
它还在，微弱，顽固，不知何时能见分明。
而暗处的箭，也从未真正收起。
但至少，今夜有风，有月，这座城还活着。
明天，还有更多的奏报要批，更多的难题要解，更多的暗流需要警惕。
萧景琰转过身，朝着灯火尚明的书房走去。
他的影子被月光拉得很长，缓缓融进宫殿深深的阴影里。
而星空之下，观星台边，那道黑衣身影依旧伫立，仿佛要站成另一个，等待黎明的姿势。
夜风中，似乎传来极远处，一声幽幽的、仿佛叹息般的狐鸣，一闪即逝，快得让人以为是幻觉。
是当年那只白狐吗？还是别的什么？