地脉的“滞涩”尚未化解，北境的狼烟却已骤然升腾。
初夏时节传来的“小股骚扰”，入秋后竟演变成了戎狄三部联合的大举南侵。
镇北军连发十二道急报，边境三镇已失其一，敌军兵锋直指扼守北境咽喉的朔风城。
“三部联合，号称控弦十五万，实际兵力应在八到十万之间。”
萧景云指着北境舆图，指尖落在朔风城的位置。
“朔风若失，北境门户洞开，戎狄骑兵旬日便可抵达饮马河，威胁京畿。”
书房内气氛凝重。
三年休养生息，朝廷刚攒下点家底，军队虽经整饬，但元气远未恢复。
北境军常年戍边，算是战力保存最完整的，可面对三部联合，仍显捉襟见肘。
“增援必须去，而且要快。”
萧景琰目光盯着地图。
“但京畿防务也不能空虚。白前辈？”
一旁闭目凝神的白幽睁开眼。
“地脉阵法目前尚稳，老朽可与冷月留下镇守。但北境……”他顿了顿。
“戎狄此番大举进犯，时机巧合。老朽夜观天象，北方杀伐之气大盛，隐隐有邪祟之气混杂其中，恐非单纯游牧劫掠那么简单。”
冷月脸色仍有些苍白，但眼神清亮。
“我感应到北境方向地气有异动，似有外力扰动地脉分支。若真与邪祟有关，寻常军阵恐难应付。”
萧景琰沉默片刻，忽然道。
“本王亲征。”
“不可！”萧景云当即反对。
“监国乃朝廷根本，岂可轻涉险地？北境有镇北将军……”
“正因我是监国，才必须去。”
萧景琰声音平静却斩钉截铁。
“北境若失，动摇的是整个朝廷刚刚重建的威信。永定门那支箭的毒，还没拔干净。此时若不能御敌于国门之外，那些暗处的声音会立刻变成明处的刀。”
他看向萧景云。
“皇兄，京中政务，还有你。白前辈与冷月姑娘坐镇，地脉当可无虞。至于邪祟之事……”
他目光转向一直沉默立于角落的裴九霄。
“裴兄，北境有非常之事，需你同行。”
裴九霄抬眸，眼中沉寂三年的寒意微微一动，抱拳。
“义不容辞。”
十日后，萧景琰率三万京师精锐、并各州调集的援军共计五万人，星夜兼程北上。
裴九霄随行，墨言亦主动请缨，统领一队擅长山地作战的江湖好手为前哨。
大军抵达朔风城时，这座北境雄关已是血火交织。
城墙多处破损，城外尸横遍野。
镇北将军左臂带伤，见到萧景琰亲至，这个铁打的汉子竟眼眶微红。
“七殿下，末将守土有责，却连失三镇……”
“将军苦战有功。”萧景琰扶起他。
“如今战况如何？”
“戎狄三部轮番攻城，已持续七日。我军伤亡近三成，箭矢滚木火油皆已见底。最棘手的是……”镇北将军压低声音。
“敌军中似有诡异人物，能驱恶风、起毒雾，几次险些破城。我军中修士合力抵御，也折损了好几位。”
萧景琰与裴九霄对视一眼。
果然有古怪。
当夜，戎狄并未如往常般收兵，反而在夜色中燃起无数火把，发起夜袭。
喊杀声震天动地，城头箭雨如蝗，滚石擂木轰鸣而下。
萧景琰亲登城楼督战。
火光映照着他冷峻的侧脸，三年朝堂磨砺出的沉静，此刻尽数化为战场上的锋锐。
他调度有度，命令清晰，渐渐稳住了城头守军的阵脚。
裴九霄未在城头，而是带着墨言和数十好手，趁夜色从侧面缒城而下，直扑敌军后方。
那里有几顶与众不同的黑色帐篷，隐约有诡异的气息波动。
潜入比预想顺利，但就在他们接近黑色帐篷时，四周突然火光大亮！
“中计！”墨言低喝。
无数戎狄精兵从黑暗中涌出，将他们团团围住。
为首的是一名身披黑袍、面容隐在兜帽下的瘦高男子，手中握着一根白骨法杖，周身散发着令人作呕的阴寒气息。
“大梁的修士来得正好。”
黑袍人的声音嘶哑难听。
“正好用你们的魂魄，祭我圣法！”
法杖挥动，黑气弥漫，地面竟爬出数具骸骨士兵，空洞的眼眶里跳动着幽绿鬼火。
“结阵！”
裴九霄长剑出鞘，剑光如雪。
墨言等人各展手段，与骸骨士兵战作一团。
但黑袍人显然不止这点手段。
他口中念诵古怪咒文，天空中乌云汇聚，竟下起腥臭的黑雨。
雨水沾身，众人只觉真气运转滞涩，动作不由慢了下来。
而外围的戎狄精兵趁机放箭，箭矢如飞蝗般射来。
一名好手中箭倒地，紧接着第二个、第三个……
“裴兄，这样下去不行！”
墨言挥刀斩碎一具骸骨，背上已中了一箭，咬牙道。
“得突围！”
裴九霄眼神冰寒，目光锁定了黑袍人。
“擒贼先擒王。”
他身形暴起，剑光如龙，直刺黑袍人。
黑袍人冷笑，法杖一点，一面骨盾凭空浮现，挡下剑锋。
同时，四周地面炸开，更多骸骨手臂伸出，抓向裴九霄双腿。
裴九霄凌空翻身，剑光连闪，斩断数条骨臂，但落地时仍被一条骨手扣住了脚踝。
就这么一滞，数支利箭已破空而至！
“小心！”
墨言拼死扑来，挥刀格开两箭，但第三箭却穿透了他的肩膀，带出一蓬血花。
裴九霄震碎脚踝骨手，扶住墨言。
“走！”
两人率残存的十余人向一侧突围，但黑袍人岂容他们逃脱？
法杖再挥，黑气化作数条锁链，呼啸缠来。
同时，戎狄骑兵从两侧包抄，马蹄如雷。
他们被逼到了一处断崖边。
身后是深不见底的峡谷，身前是重重围兵。
箭矢不断射来，身边的好手接连倒下。
墨言失血过多，已近乎昏迷。
裴九霄持剑挡在他身前，黑衣上血迹斑斑，有敌人的，也有自己的。
黑袍人缓步上前，兜帽下传出怪笑。
“剑法不错，魂魄一定很美味。”
裴九霄握紧剑柄，指节发白。
他看了一眼北方深邃的夜空。
三年来，每个夜晚他都会望的方向。
魂火未灭，可今天，或许等不到了。
戎狄骑兵开始冲锋，马蹄踏地，震耳欲聋。
裴九霄深吸一口气，准备做最后一搏。
就在这时——
北方天际，那颗三年来他夜夜凝视的、格外明亮的星辰，突然爆发出璀璨的光芒！
一道清辉自九天垂落，快得超越了时间。
清辉落地，化作一道白衣身影。
那是个女子，衣袂如雪，长发在夜风中微扬。
她背对着裴九霄，面向冲来的戎狄骑兵和黑袍人，只轻轻抬起了手。
没有念咒，没有结印。
冲锋在最前的数十骑，连人带马，仿佛撞上了一堵无形的墙，瞬间人仰马翻。
黑袍人惊骇后退。
“你……你是谁？！”
白衣女子没有回答。
她只是转过身。
月光照亮她的容颜。
裴九霄的剑，“当啷”一声掉在地上。
那张脸，那双眼睛……
苏芷。
可又不太一样。
曾经的苏芷，眉眼温柔带着坚韧。
而眼前之人，眼中却是一片静谧的深邃，仿佛蕴藏着星河流转，看尽岁月沧桑。
她的气息纯净、浩瀚，带着一种非人的空灵。
但她确确实实，是苏芷。
她看着裴九霄，眼神微微波动了一下，似有万千情绪掠过，最终化为一声几不可闻的轻叹。
“裴九霄。”
她开口，声音空灵如山谷回音，却又熟悉得让裴九霄心脏骤痛。
黑袍人趁机暴起，骨杖尖端凝聚起一团漆黑的邪光，直射苏芷后心！
裴九霄瞳孔收缩，几乎是本能地，用尽最后力气扑过去，想要推开她。
但他慢了一步。
邪光击中了苏芷，然后，像雪花遇见骄阳，无声无息地消散了。
苏芷甚至没有回头，只是反手凌空一点。
黑袍人如遭雷击，法杖炸裂，整个人倒飞出去，喷出大口黑血，挣扎两下便不动了。
戎狄士兵大骇，开始慌乱后退。
断崖边，突然安静下来。
裴九霄踉跄站稳，看着苏芷，张了张嘴，却发不出声音。
千言万语，三载等待，此刻全都堵在胸口，烧得他五脏六腑都在疼。
他低头看了看自己满身的血污和伤口，又看向一尘不染、仿佛九天仙子临凡的苏芷。
忽然，他笑了。
笑容里满是血污和疲惫，还有一丝释然。
“我是不是已经死了？”他声音沙哑，眼神有些涣散。
“所以才能见到你……”
他向前走了一步，脚下一软，几乎跌倒。
苏芷伸手扶住他，指尖触到他手臂时，微微一颤。
裴九霄靠在她肩头，闻到一股清冷的、仿佛雪山之巅的气息。
他闭上眼，意识开始模糊。
“这样也好……”
他喃喃道，声音轻得像是梦呓。
“下辈子，让我先早点遇到你，好不好？”
说完这句话，他彻底失去了意识。
苏芷抱着他缓缓跪坐在地。
夜风吹起她的长发，遮住了她的表情。
良久，她抬起一只手，指尖凝聚起一点柔和的白光，轻轻按在裴九霄心口。
白光渗入，他苍白的脸色似乎恢复了一丝血色。
她抬起头，望向北境深处，那双蕴藏星河的眼眸中，闪过一丝冰冷的金芒。
远处，朔风城头的厮杀声，正渐渐平息。
天，快亮了。