从此山水不相逢(五十八)
五十八、脚步声
那脚步声极其轻微，带着一种刻意的、试探性的谨慎，踩在蓬松的厚雪上，发出“咯吱……咯吱……”的细响，节奏缓慢，时断时续，仿佛来者也在侧耳倾听洞穴内的动静，每一步都带着犹豫。
李明霞的心脏在冰冷的胸腔里猛地缩紧，然后又以一种不规则的、沉重的节拍怦怦撞击起来。血液似乎瞬间冲上了她麻木的头顶，带来一阵眩晕，随即又迅速退去，留下更深的寒意和虚弱。胃里那碗“汤”带来的不适感，在这突如其来的紧张刺激下，骤然加剧，翻搅起一阵强烈的恶心。
不是动物。动物的脚步要么轻盈迅捷，要么沉重拖沓，不会是这样带着明确“人类”节奏的迟疑。
是谁？
这个季节，这个地点，这个时间？几乎不可能有寻常人出现。护林员？巡河工？还是……迷路的旅人？无论哪种，都超出了她此刻贫瘠想象力的边界。
灰灰的反应比她更直接。它喉咙里发出极低沉的、几乎是从胸腔最深处挤压出来的“呜噜”声，不是威胁的咆哮，而是极度警觉和不安的咕哝。它身体绷紧，前肢微屈，做出了一个预备起身或防御的姿态，但并没有贸然冲向洞口，而是紧紧挨着李明霞，眼睛死死盯着声音传来的方向。小猫们似乎也感受到了母亲和庇护者的紧张，停止了细微的叫声，蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
李明霞的手，在黑暗中无意识地攥紧了身下冰冷粗糙的毡片。指尖传来的刺痛让她维持着一丝清醒。她的第一个念头是躲藏，更深地蜷缩进洞穴的阴影里，屏住呼吸，假装不存在。这是弱者面对未知闯入者时最本能的选择。
但另一个念头紧随而至，冰冷而清晰：她无处可藏。这个洞穴太浅，太一览无余。火光虽灭，但人类活动的痕迹——那些破烂的“家当”，灰烬的余温，还有她和动物们本身——根本无从掩饰。被发现是迟早的事。
而且……那脚步声，停住了。
就在洞口外几米远的地方。没有再靠近，也没有离开。
寂静重新降临，但这一次的寂静充满了张力，仿佛一根绷紧到极致的弦，任何细微的声响都会将它崩断。风声似乎也识趣地减弱了，只有她自己过分响亮的心跳和血液冲刷耳膜的嗡嗡声。
她在黑暗中瞪大了眼睛，尽管什么也看不见。全部的感官都集中向了洞口的方向。听觉捕捉着最细微的声响——衣料摩擦雪粒的窸窣？压抑的呼吸？视觉在绝对的黑暗中徒劳地搜寻着轮廓的变动。嗅觉似乎也敏锐起来，试图从洞内浑浊的气味中，分辨出一丝来自外界的、属于另一个活人的、可能带着寒气、尘土或烟草的气息。
没有。什么都没有。只有寂静的压迫。
时间在黑暗中粘稠地流淌，每一秒都被拉长、放大。寒冷趁机更加深入地侵蚀她的四肢百骸，胃部的绞痛因为紧张而变得更加尖锐。冷汗从额际渗出，很快变得冰凉。
是路过的？发现洞穴，出于好奇或警惕停下来察看？还是……有目的的寻找？
如果是后者，目标会是什么？这个一无所有的洞穴？还是她这个人？
纷乱的猜测像冰水下的气泡，不受控制地向上翻涌。每一种可能性都指向更加危险或绝望的境地。她甚至荒谬地想到了那些遥远都市传说中，在荒野游荡的、不怀好意的人。
灰灰的喉咙里又发出一声更清晰的呜咽，带着明显的焦躁。它似乎无法忍受这种悬而不决的沉默。
就在这时，那脚步声再次响起。
这一次，不是靠近，而是……绕着洞穴的外围，缓慢地移动。踩雪的“咯吱”声规律地响起，从左到右，似乎在打量着这个土崖下的凹陷，评估着它的宽度、深度和入口的情况。
李明霞的呼吸几乎停止了。她僵硬地维持着蜷缩的姿势，连眼珠都不敢转动，仿佛任何微小的动作都会暴露自己的位置。她能感觉到灰灰的身体在她身边微微颤抖，不知是因为寒冷，还是因为同样感受到了那无声的、步步紧逼的探查。
绕行的脚步声在洞穴的另一侧——她堆放少量杂物、相对更杂乱的方向——似乎停顿了更久一些。那里有她捡来的破瓦罐、几块形状奇怪的石头，还有一些早已干枯辨不出原貌的植物茎秆。
他在看什么？能看出什么？
然后，脚步声开始折返，回到了正对洞口的位置。
再次停下。
更长的沉默。
李明霞几乎能想象出那样的场景：一个裹着厚重冬衣的身影，站在及膝的积雪中，面对着这个黑黢黢的、冒着微弱湿气和异味的洞口，面罩或围巾上方，一双眼睛正锐利地、充满审视地向内窥探。尽管洞内黑暗，但外面天色并非全黑，雪地会反射一些天光，从明亮的雪野看向黑暗的洞穴内部，也许……能看到模糊的轮廓？
她的身体绷得像一块石头，冷汗浸湿了内衣，紧贴在冰冷的皮肤上。
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突然——
“咳。”
一声清晰而短促的咳嗽声，从洞外传来。男性的声音。不高，但在寂静中如同惊雷。
不是试探性的清嗓，更像是为了打破沉默，或者……为了引起注意而故意发出的声响。
李明霞的心脏几乎跳出喉咙。灰灰猛地一抖，发出一声短促的低吠，随即又死死压住。
咳嗽声之后，又是短暂的寂静。
然后，一个声音响了起来，压得很低，带着一种刻意放缓的、试图显得平和的语调，透过洞口灌入的冷风，有些模糊地传了进来：
“有人吗？”
标准的普通话，字正腔圆，甚至带着一丝……或许是李明霞的错觉……一丝不易察觉的、属于某种特定环境的刻板与规范。
不是本地方言。不是粗粝的、带着风沙感的嗓音。
这三个字像三块冰，砸进李明霞死寂的脑海，激不起回应，只带来更深的寒意和混乱。
有人吗？
她该回答吗？怎么回答？承认自己的存在，会带来什么？是获救的希望，还是无法预知的危险？
不说话，就能当作不存在吗？对方显然已经察觉了这里有“人”活动的迹象。
洞外的声音等了几秒，没有听到回应，又重复了一遍，音量稍稍提高，但依旧克制：“里面有人吗？我是……路过。没有恶意。”
路过。没有恶意。
这样的说辞，在荒郊野岭，深夜，面对一个可疑的洞穴，显得多么苍白无力，又多么令人疑窦丛生。
李明霞的嘴唇动了动，干裂的皮肤摩擦，带来刺痛，却没有发出任何声音。喉咙像被冻住了，声带无法振动。而且，她也不知道该说什么。求救？质问？还是沉默到底？
灰灰似乎无法再忍受这种僵持，它往前挪了半步，挡在李明霞和洞口之间，虽然瘦弱，却竖起颈毛，喉咙里滚出更加明确的、警告性的低吼。
洞外的声音停顿了一下，显然听到了动物的声音。
“有狗？”那声音里带上了一丝了然，或许还有一丝松了口气的意味？动物，尤其是狗的存在，往往意味着人类的踪迹。“别怕，我真的只是路过。雪太大了，看到这里有……有个能避风的地方。”解释变得具体了一些，但依然无法打消疑虑。
脚步声再次响起。
这一次，是向前。
一步一步，缓慢但坚定地，朝着洞口，靠近。
“咯吱……咯吱……”
每一步，都像踩在李明霞绷紧的神经上。
灰灰的低吼声变大，变成了清晰的、充满威胁的咆哮，尽管它瘦骨嶙峋，这咆哮声在洞穴里回荡，竟也带上了一丝不容侵犯的气势。
脚步声在洞口边缘停下了。
一个高大的、模糊的黑色轮廓，挡住了洞口本就微弱的雪光，将更深的阴影投进洞穴内部。来人似乎微微弯下腰，向里张望。
李明霞终于看清了——或者说，勉强分辨出——一些细节。来人穿着深色的、看起来很厚实的连帽防寒服，帽子戴得很低，脸上似乎戴着口罩或围巾，遮住了大半张脸。肩上似乎背着不小的行囊。整个人散发着与这片荒野格格不入的、一种过于“整齐”和“有准备”的气息。
他的目光，在黑暗中逡巡，很快就锁定了洞穴深处、紧挨着岩壁的那一团模糊黑影——那是李明霞和挤在一起的猫。
目光相遇。
尽管光线昏暗，李明霞还是感觉到那道目光的锐利和审视，像探照灯一样扫过她蜷缩的身体、凹陷的脸颊、身上层层裹缠的破烂。那目光里没有惊讶，没有怜悯，只有一种冷静的、近乎专业的评估。
然后，他的视线下移，落在她身前那个还残留着一点湿痕的破陶碗上，又扫过旁边石头上零星散落的、深褐色的纤维团，以及灰烬旁那几根细小的、烧焦的刺灌木枝。
他的动作极轻微地顿了一下。
洞穴里死一般的寂静。只有灰灰持续不断的、充满敌意的低吼，在狭小的空间里回荡。
终于，那模糊的轮廓动了动。他似乎是直起了身子，但并未退开。声音再次响起，比之前更加平静，甚至带上了一种公事公办的、近乎机械的语调：
“你需要帮助吗？”