从此山水不相逢（五十二）
秋天的风，起初还只是试探性地削去夏日的余温，很快便露出了它真正的、凛冽的筋骨。它从西北方向，裹挟着祁连山初雪的气息和戈壁滩的砂砾，毫无遮拦地横扫过黄河大堤，将岸边的枯草和芦苇吹得贴伏在地，发出凄厉的、如同呜咽般的声响。气温以惊人的速度跌落，白天若有阳光，尚能感受到一丝微弱的暖意，一旦日头西斜，寒意便像墨汁滴入清水，迅速渗透、蔓延，直至将整个世界冻成一片僵硬的、灰蓝色的沉寂。
李明霞的土崖洞穴，首当其冲地承受着这季节的恶意。洞口那块临时加固的破塑料布和麻袋片，在越来越猛烈的秋风面前，像纸糊的一样脆弱，被吹得哗啦作响，边缘卷曲撕裂，刺骨的寒风从每一个缝隙里钻进来，在洞穴内打着旋，卷起地上的尘土和干草屑。三面土墙在夏日吸饱了热量，此刻已彻底冷却，甚至开始反向吸收洞穴内那点可怜的人体余温，变得冰冷而潮湿，手摸上去，能感到一股砭人肌骨的寒意。
胃部的疼痛，仿佛也随着气温的骤降，发生了某种同步的、令人心悸的转变。那持续了整个夏天的、带着烧灼感的钝痛和痉挛，逐渐被一种更深沉、更……顽固的冰冷感所取代。疼痛不再是灼热的、尖锐的，而是变成了一种沉甸甸的、仿佛胃里被塞进了一块不断散发着寒气的冰坨，每一次呼吸、每一次轻微的移动，都会带动这块“冰坨”在腹腔深处缓慢而沉重地摩擦、压迫，带来一种难以言喻的、混合了锐痛和僵冷的折磨。进食变得前所未有的困难，不仅仅是吞咽时的摩擦痛，更是食物（哪怕是温热的）进入胃里后，与那块“冰坨”接触时产生的、强烈的、生理性的排斥和绞痛，常常引发剧烈的干呕。
灰灰和小猫们，也在寒冷中瑟瑟发抖。尽管李明霞已经尽可能地将洞穴里所有能找到的、相对厚实柔软的东西——破布、干草、旧衣服碎片——都垫在它们身下，围在它们身边，但依然无法完全抵挡无孔不入的寒意。小猫们挤在灰灰怀里，依旧冷得直打哆嗦，细弱的叫声里充满了对温暖的渴望和不安。灰灰则显得更加焦躁，它不断舔舐着孩子们，试图用自己的体温去温暖它们，同时警惕地竖起耳朵，倾听着洞外越来越凄厉的风声。
李明霞知道，这个洞穴，在真正的寒冬降临之前，必须得到彻底的改造。否则，她和它们，都熬不过去。
她开始更频繁、更深入地在靖远城边缘那些被遗弃的建筑和垃圾堆里搜寻。目标明确：御寒材料。任何可以遮挡风雨、可以保温的东西——破旧的棉被、毡垫、废弃的厚衣物、塑料布、木板、甚至大块的硬纸板。
这是一场与时间、与寒冷、也与她自己日渐衰弱的体力进行的绝望赛跑。每一次外出搜寻，都意味着要顶着越来越猛烈的寒风，拖着因为胃痛和营养不良而虚弱不堪的身体，在冰冷的街道和废墟间跋涉。手指很快就被冻得通红发紫，裂口处传来的刺痛钻心。胃里的“冰坨”随着寒冷和体力的消耗，仿佛也变得更加沉重、更加寒冷，绞痛时常让她不得不停下脚步，扶着冰冷的墙壁或树干，弯下腰，等那一阵几乎要让她窒息的痛楚过去。
收获少得可怜。能找到的御寒物大多破烂不堪，被雨水浸泡过，又被冻得硬邦邦的，散发着霉味和难以言喻的污浊气息。偶尔能找到一块相对完整的厚塑料布或几件还算厚实的旧衣服，都成了珍贵的战利品。她拖着这些沉重而肮脏的东西回到洞穴，顾不上喘息，立刻开始新的“工程”。
她用捡来的、相对粗壮的树枝和铁丝，在洞口内侧，又搭建了一层更结实的框架，然后将能找到的最厚实的塑料布、破毡垫、甚至一些压平的硬纸板，一层层地、歪歪斜斜地钉或绑在框架上，试图形成一道真正的、能抵御寒风的“门”。缝隙用破布和干草塞紧。洞口上方，也用树枝和塑料布勉强搭了一个倾斜的“屋檐”，希望能稍微阻挡一下雨水和雪。
洞穴内部，她尽可能地将地面垫高，用能找到的所有干草、破布、废纸层层铺垫，形成一个相对干燥、厚实的“床铺”区域，供她和灰灰一家蜷缩。又在离洞口稍远、但又能被白天的阳光偶尔照到的角落，用石块垒了一个更小、更封闭些的凹槽，里面铺上最柔软保暖的东西，作为灰灰和小猫们专属的、更保暖的“窝”。
这些“工程”耗费了她巨大的精力和本就不多的体力。每一次弯腰、每一次用力拉扯、每一次敲击，都会引发胃部剧烈的抗议。汗水（尽管在寒冷中很少）和疼痛消耗着她，让她常常眼前发黑，不得不停下来，靠着冰冷的土墙喘息很久。
一天傍晚，她终于勉强完成了洞口的加厚和内部“床铺”的铺设。天色已经完全暗了下来，寒风在加固后的“门”外呼啸，但被阻挡了大半，只有细微的尖啸声钻进来。洞穴内，因为没有生火（燃料也是紧缺物资），依旧冰冷，但比之前那种毫无遮挡的、仿佛置身旷野的感觉好了太多。
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她瘫坐在新铺的、依旧冰冷潮湿的“床铺”上，背靠着同样冰冷的土墙，感觉浑身的骨头都像散了架。胃里的“冰坨”因为一整天的劳累和寒冷，此刻正释放着加倍的、令人绝望的寒意和绞痛，让她几乎无法直起腰。喉咙里一阵阵发干发痒，是感冒的前兆。
灰灰带着小猫们，小心翼翼地试探着爬进了那个新垒的、相对封闭温暖的凹槽“窝”里。起初还有些不适应，但很快，感受到那一点点由更厚铺垫物和相对封闭空间带来的、微弱的保温效果，它们便安静下来，紧紧依偎在一起，灰灰开始舔舐小猫们，喉咙里发出满足的咕噜声。
那细微的咕噜声，在寒冷而寂静的洞穴里，显得异常清晰，也异常……珍贵。
李明霞看着它们，看着自己这双被冻伤、被粗糙材料磨得满是伤口和老茧、此刻正不受控制地微微颤抖的手，看着这个被她用破烂和疼痛一点点“构筑”起来的、勉强能称之为“避寒所”的洞穴。
一种极其复杂的情绪，在她冰冷而疼痛的身体里缓慢地弥漫开来。
不是成就。不是安慰。
而是一种……深不见底的疲惫，和一种近乎荒谬的平静。
她用尽了全力，也只是将自己和这几只猫，从一个可能立刻冻死的绝境，拖入了一个……或许能多熬几天的、稍微好一点的绝境。
冬天的真正酷寒还未到来。
食物和水的问题依然严峻。
她的身体，已经发出了越来越清晰的警报。
但至少在此刻，在这个被她亲手加固过的洞穴里，在灰灰和小猫们暂时安顿下来的咕噜声中，在那被阻挡了大半、却依然在门外呜咽的寒风声里……
她可以暂时闭上眼睛。
让这深入骨髓的疲惫和疼痛，暂时地、完全地，淹没自己。
像一只在暴风雪来临前，终于用喙和爪，将最后一块捡来的树枝搭上巢穴的、最疲惫的鸟。
巢穴依旧简陋，依旧可能被风雪摧毁。
但在搭建完成的这一刻，风雪似乎也暂时地，被挡在了外面。
哪怕只是暂时的。
哪怕这“挡”，脆弱得不堪一击。
但这一点点由自己双手创造的、短暂的、虚幻的“安全”，在此刻，就是全部了。
夜色，彻底吞没了土崖和黄河。
寒风，在洞外更猛烈地咆哮起来。
洞穴内，冰冷依旧，但不再有那种直接刺穿骨髓的风。
灰灰和小猫们，在新窝里睡着了。
李明霞靠在墙上，也终于放任自己的意识，沉入那无边无际的、混合着疼痛和寒冷的黑暗之中。
等待着，下一个同样冰冷、同样需要挣扎的黎明。