从此山水不相逢（卅九）
日子像解冻后的黄河水，表面依旧浑浊沉缓，深处却有了不易察觉的流动。春天真正的触角，终于羞怯而坚定地探进了靖远城。窝棚外那棵半枯的老槐树，米粒般的芽苞抽成了指甲盖大小的、毛茸茸的嫩叶，颜色是那种怯生生的、近乎透明的黄绿，在依旧料峭的风里微微颤抖。
李明霞的生活节奏，也随之发生了细微而持续的变化。垃圾站的循环恢复了，但不再是唯一的重心。她开始更规律地在靖远城边缘那片熟悉的荒野里“巡逻”。硬果依旧难寻，但那种被她称为“灰灰菜”的野菜，以及其他几种她小心尝试过、确定无毒的嫩叶和茎秆，在湿润的春土和日渐温暖的阳光下，开始成片地冒出来。她不再仅仅满足于采集，而是开始有意识地记住它们生长的位置、土壤的湿度、向阳还是背阴，像最原始的农人，在心里绘制着一张简陋的、关于“食物来源”的地图。
窝棚里那个报废的塑料碗，被她用捡来的、更粗更韧的草茎和破布条，勉强修补了一下裂口和烫伤最严重的地方，虽然依旧漏水，但勉强能当作盛放采集物的容器。她又用类似的方法，尝试将几个小一些的破塑料瓶切割、拼凑，做成了几个更小的、形状各异的“碗”或“杯”，虽然粗糙丑陋，但至少能将不同的东西分开存放。
那个用破塑料板和铁丝做的挡风板，在经历了几场春雨和大风后，终于彻底松脱、变形，被风吹到了窝棚后面的废墟里。她没有立刻再做新的。因为随着天气转暖，漏进来的风不再像刀子般刺骨，反而带着一丝湿润的、属于泥土和新生植物的气息，有时甚至能吹散窝棚里积攒了一冬的陈腐气味。破洞，似乎也不再是纯粹的缺陷，而成了一扇能看到外面天色变化、能引入新鲜空气的、粗陋的“窗”。
她甚至尝试着，用捡来的、相对平整的石块和碎砖，将窝棚门口那一小块总是泥泞不堪的地面，简单地铺了一下。谈不上平整，但至少下雨时，不会一脚踩进冰冷的泥水里。
这些改变都极其微小，进展缓慢，伴随着无数次失败和徒劳（比如那个漏水不止的修补碗）。胃痛依旧是她最忠实的伴侣，时轻时重，但似乎随着饮食（虽然依旧粗劣）的相对“规律”和身体活动的增加，那种纯粹的、烧灼般的空虚感减少了，更多是一种沉实的、带着明确位置的钝痛。
灰灰的变化更加明显。它像一株得到了水分和阳光的、干涸太久的植物，开始蓬勃地“生长”。不是体型上的迅速变大，而是一种从内而外焕发的活力。皮毛虽然依旧沾着灰尘，但失去了冬天那种干枯板结的感觉，变得稍微柔软顺滑了一些，在阳光下甚至会反射出一点点银灰色的光泽。它缺了一角的耳朵似乎也不再总是脏兮兮地耷拉着，而是机警地竖立着，捕捉着窝棚内外的一切细微声响。它的眼睛更加明亮灵动，充满了好奇，对李明霞带回来的每一样新东西——无论是一片新形状的叶子，还是一块奇特的石头——都要凑上去嗅闻、拨弄半天。
它也不再满足于只在窝棚附近活动。天气晴好的午后，它会跟着李明霞去荒野，在她搜寻食物时，自己在附近的草丛和土堆间探险，追逐蝴蝶（虽然很少能追上），扑打蚱蜢，或者对着土洞里可疑的动静发出威胁的低吼。但它从不走远，总是隔一会儿就抬头看看李明霞的方向，确认她在视野内，然后才继续自己的游戏。
一天下午，阳光难得地充沛温暖。李明霞在一处向阳的土坡上发现了一大片肥嫩的灰灰菜，心情难得地轻松了一些。她蹲在地上，用那块碎玻璃仔细地切割着嫩叶，灰灰就在不远处的草丛里扑腾，自己玩得不亦乐乎。
忽然，灰灰发出了一声短促而尖利的叫声，不是玩耍时的欢快，而是带着明显的惊恐和威胁。
李明霞心里一紧，立刻站起身，手里还捏着几片菜叶。“灰灰？”
灰灰从一丛茂密的蒿草后面窜了出来，浑身的毛炸起，尾巴高高竖起，耳朵向后贴着头皮，琥珀色的眼睛死死盯着它刚才窜出来的方向，喉咙里发出低沉的、充满敌意的呜呜声。
李明霞快步走过去，顺着灰灰盯着的方向看去。
蒿草后面，是一条干涸的浅沟。沟底，盘踞着一条蛇。
蛇不大，约莫一尺来长，身体灰褐色，带着不甚明显的暗色斑纹，头部呈三角形。它似乎也被灰灰的突然出现和叫声惊动了，前半截身体微微昂起，细长的信子快速吞吐着，发出轻微的嘶嘶声，同样充满戒备。
李明霞的血液瞬间像是冻住了。她对蛇了解不多，但三角头、颜色暗淡，往往意味着有毒。在这样空旷的荒野，如果被咬一口……
“灰灰，过来！”她压低声音，急促地命令道，同时慢慢向后退，眼睛不敢离开那条蛇。
灰灰却没有立刻听从。它依然挡在李明霞和蛇之间，身体紧绷，前肢微屈，保持着一种进攻和威慑的姿态，喉咙里的呜呜声更加响亮。它小小的身体，此刻却像一道屏障。
蛇似乎被灰灰持续不断的威胁激怒了，身体又昂高了一些，做出更明显的攻击姿态。
“灰灰！回来！”李明霞的声音里带上了焦急和恐惧。她不能失去灰灰。
就在这紧张的对峙中，灰灰突然动了。不是后退，也不是莽撞地扑上去。而是极其迅速地、向侧面猛地一跳，爪子飞快地在地上一扒拉，扬起一小片尘土和碎石，劈头盖脸地撒向那条蛇。
蛇被这突如其来的“攻击”吓了一跳，身体本能地向后一缩，昂起的头部也低伏下去。
就在这电光火石的一瞬间，灰灰没有丝毫犹豫，转身就跑，像一道灰色的闪电，嗖地窜回了李明霞脚边，然后立刻躲到了她身后，只探出半个脑袋，依旧警惕地盯着蛇的方向。
尘土散去，那条蛇似乎也被灰灰这虚张声势的一招弄懵了，在原地停留了几秒，然后大概觉得眼前这两个“生物”不太好惹，慢慢地、蜿蜒着，游进了旁边更茂密的草丛深处，消失不见了。
直到再也看不见蛇的影子，李明霞紧绷的神经才骤然松弛下来，双腿一软，差点坐倒在地。心脏在胸腔里狂跳，额头上瞬间沁出了一层冷汗。胃部也因为这突如其来的惊吓和紧张，传来一阵剧烈的、带着痉挛的绞痛。
她靠着土坡，大口喘息着。灰灰从她身后钻出来，凑到她脚边，用脑袋蹭她的腿，喉咙里的呜呜声变成了细弱的、带着一点后怕的喵喵声，仿佛在问：“你没事吧？吓死我了。”
李明霞弯下腰，把灰灰抱了起来，紧紧搂在怀里。灰灰温热的身体在她怀里微微颤抖着，不知是刚才的紧张未消，还是被她勒得太紧。
“笨蛋……”她把脸埋在灰灰柔软（相对而言）的皮毛里，声音闷闷的，带着颤音，“谁让你去招惹它的……多危险……”
灰灰舔了舔她的下巴，又蹭了蹭她的脸，喉咙里发出安慰般的咕噜声。
李明霞抱着它，在土坡上坐了很久，直到心跳和呼吸慢慢平复，胃部的绞痛也逐渐退去，只剩下熟悉的钝感。阳光暖暖地照在她们身上，风吹过蒿草，发出沙沙的声响，仿佛刚才那惊险的一幕从未发生。
但有什么东西，不一样了。
她低头，看着怀里这个脏兮兮、缺耳朵、此刻正用清澈的琥珀色眼睛望着她的小东西。它刚才挡在她面前，用自己小小的身体和虚张声势的“攻击”，为她争取了时间，吓退了可能的危险。
这不是依赖。不是索取。
这是一种……保护。尽管这保护如此笨拙，如此冒险，如此微不足道。
李明霞心里那片被她自己笨拙翻动过的冻土，在这一刻，仿佛被这突如其来的、带着毛茸茸体温和轻微颤抖的“保护”，深深地、温暖地，浸润了一下。
不是融化。而是土壤的深处，似乎有了一点极其微弱的、属于“联结”的湿润。
她抱着灰灰，站起身，拍了拍身上的土。那片肥嫩的灰灰菜，她也不打算再采了。今天收获的“食物”，已经足够了——不是胃里的，是心里的。
她背着空了大半的挎包，抱着灰灰，开始往回走。夕阳把她们的影子在荒野上拉得很长。
灰灰在她怀里，渐渐睡着了，发出安稳的鼾声。
李明霞的脚步，踏在松软起来的春土上，很慢，很稳。
胃里的钝痛，在夕阳的余晖里，仿佛也染上了一层淡淡的、温暖的金色。
不是不痛了。
只是，这疼痛存在的世界，似乎因为怀里这份笨拙而真实的保护，而变得……稍微有那么一点点，不一样了。