从此山水不相逢（廿八）
窝棚里的火，由那几块乞求来的、烧红的煤块点燃，再由李明霞从废品中挑拣出的、干燥的木头边角料小心翼翼地维持着，成了对抗靖远最严酷寒冬的唯一武器。火苗不大，橙黄色的光芒只能勉强照亮窝棚中心一小块区域，将她和灰灰的影子在斑驳潮湿的土墙上放大、拉长，随着火舌的吞吐而扭曲晃动，像两个沉默而执拗的鬼魂。
温暖是吝啬的，只在紧挨着火堆的地方才能感受到。后背和窝棚的其他角落，依旧是刺骨的寒冷。但这点吝啬的温暖，对于刚从生死边缘被拽回来的灰灰来说，已是天堂。它蜷缩在李明霞用旧棉絮和破布给它搭的、离火堆不远不近的“窝”里，大部分时间都在沉睡，只有被饥饿或生理需求唤醒时，才会发出细弱的叫声，或者摇摇晃晃地站起来，走到李明霞脚边，用脑袋蹭她。
李明霞几乎寸步不离地守着火堆，也守着灰灰。她把自己那份本就少得可怜的食物——通常是半个冰冷的馒头或一点稀粥——更多地分给了它。自己则就着那点微弱的火苗烤热了水壶里的冰水，小口小口地喝下去，勉强压一压胃里那持续不断的、冰凉的坠痛。药早就没了，疼痛成了身体里一种恒定的、无法驱散的背景噪音，像破旧收音机里永不停歇的电流声。
白天，当灰灰睡熟，火堆也暂时不需要添柴时，她会用最快的速度冲向垃圾站。风雪时断时续，垃圾堆被冻得硬邦邦，翻捡更加困难。她的手指冻得几乎失去知觉，裂口处结了深褐色的硬痂，又在用力时崩裂，渗出新的血珠，混着污泥，疼得钻心。但她不敢停留太久，心里总悬着窝棚里那堆火，和火边那个脆弱的小生命。
每一次拖着沉重的废品去废品站换回那几张少得可怜的零钱，她都像完成了一次艰难的远征。老头似乎对她的处境心知肚明，没再提那晚借火的事，只是称重时，偶尔会多报一点分量，或者把零头抹掉，多给一两毛。李明霞默默地接过，低声道谢，从不点破。这微不足道的、沉默的善意，像火堆里偶尔爆出的一颗火星，短暂地照亮一下，旋即熄灭，却也在她心里留下一点极其微弱的、关于“人”的温度。
她用换来的钱，买最便宜的食物，有时也会奢侈地买一小块最廉价的、油脂厚重的肥肉，或是一小截鱼尾。回到窝棚，用捡来的、半个破瓦罐架在火上，把肥肉熬出一点油，或者把鱼尾煮成稀烂的汤，拌在掰碎的馒头或粥里喂给灰灰。看着它急切地吞咽，然后满足地舔着嘴巴，围着她的脚打转，发出响亮的咕噜声，她胃里的疼痛和身体的疲惫，似乎也能被这细微的满足感稍稍冲淡一些。
火，成了她和灰灰生存的核心。它不仅提供热量，也成了烹煮简陋食物的工具。李明霞像个最原始的穴居人，守护着这簇文明的微光。夜里，她不敢睡沉，隔一会儿就要醒来，看看火势，添点柴，摸摸灰灰是否还暖。火光在她疲倦而紧绷的脸上明明灭灭，映出眼底深藏的、近乎偏执的专注。
一天下午，雪停了，天空露出久违的、冰冷的湛蓝色。阳光无力地照射着雪后银白的世界，反射出刺眼的光芒。李明霞趁着灰灰熟睡、火堆暂时稳定，决定去远一点的、靠近河边的垃圾倾倒点看看，据说那里有时能捡到些更好的东西。
她走了很久，回来时已是傍晚。夕阳把西边的天空染成一片凄艳的紫红，映在雪地上，泛着不祥的血色。她收获不多，只捡到几个锈蚀的空罐头盒和一小捆浸了水的破麻绳，但肩膀和胃部因为长途跋涉和负重而疼痛欲裂。
当她踉跄着回到窝棚所在的巷口时，一种不祥的预感突然攫住了她。空气中，除了熟悉的尘土和寒冷气息，似乎还多了一丝……焦糊味？很淡，但绝不属于这个季节和这个地方。
她的心脏猛地一缩，顾不上身体的疼痛，拔腿就跑向窝棚。
眼前的景象让她如遭雷击，瞬间僵在原地。
窝棚还在。但窝棚面向巷子的那一侧，用来遮挡风雨、同时也遮住火光的破油毡和几块木板，不知被谁（或许是顽童，或许是别的流浪动物，或许只是风）扒开了一个脸盆大的缺口！寒风正从这个缺口肆无忌惮地灌进去，发出呜呜的尖啸。
更可怕的是，缺口正对着她小心维护的那个火堆！猛烈的穿堂风将火堆吹得七零八落，燃烧的木柴滚得到处都是，火星四溅。她铺在地上用来隔热的破砖和灰烬被吹散，一块带着余火的木柴正滚向她给灰灰垫窝的那堆破布！
而灰灰，正惊恐地蜷缩在离火堆和滚烫木柴都只有咫尺之遥的角落，浑身的毛炸起，琥珀色的眼睛瞪得滚圆，充满了极致的恐惧，发出一声声凄厉而变调的尖叫，却因为吓坏了而动弹不得，只能眼睁睁看着那危险的、跳跃的橙红色光芒越来越近！
“不——！”李明霞发出一声嘶哑的、不似人声的呐喊，扔下肩上的废品和挎包，像一头被激怒的母兽，不顾一切地冲了过去。
她的动作快得惊人，几乎是一种本能。她首先一脚狠狠踹开那块滚向破布堆的、带着火的木柴，木柴撞在土墙上，火星迸溅。然后，她扑向那个肆虐的火堆，根本顾不上灼烧的疼痛，用手、用脚、用旁边一切能用的东西——破瓦罐、旧麻袋、甚至扯下自己棉袄的一角——拼命地扑打、掩埋那些被风吹散、四处乱滚的火苗。火星烫伤了她的手背和脸颊，浓烟呛得她剧烈咳嗽，眼泪直流，胃部因为剧烈的动作和情绪激动而传来撕裂般的绞痛，但她完全顾不上了。
脑子里只有一个念头：灭火！救灰灰！
风还在从缺口猛烈地灌入，助长着火势的混乱。她脱下那件本就破旧的棉袄，不顾寒冷，用它死死捂住最大的一处火源。棉袄立刻被烧穿，发出焦臭，但她用身体的重量死死压住。
几处主要的火苗终于被扑灭，只剩下零星的、微弱的火星在灰烬里明明灭灭。窝棚里充满了呛人的浓烟和焦糊味。李明霞跪在冰冷的、满是灰烬和火星的地上，大口大口地喘着气，咳嗽着，脸上黑一道白一道，混合着泪水、烟灰和烫伤的水泡。她的手火辣辣地疼，棉袄袖子烧焦了大片，露出里面发黑的棉絮。
她猛地转头，看向灰灰。
小猫依旧蜷缩在那个角落，但不再尖叫，只是呆呆地看着她，身体还在轻微地颤抖，琥珀色的眼睛里充满了劫后余生的、茫然的恐惧。
确认它没有受伤，李明霞紧绷到极致的神经才猛地一松。一股巨大的、混杂着后怕、愤怒、疲惫和疼痛的洪流，瞬间冲垮了她强撑的意志。她瘫坐在地上，背靠着冰冷的土墙，浑身像散了架一样颤抖起来。
胃部的疼痛这时才清晰地、报复性地席卷而来，比以往任何一次都要剧烈，像有无数把冰冷的锉刀在里面反复刮擦。她捂住胃部，弯下腰，额头抵在膝盖上，发出压抑的、痛苦的呻吟。
冷风从那个破洞呼呼地灌进来，吹在她被汗水、泪水和烟灰浸透的、单薄的衣衫上，带走仅存的热量。窝棚里刚刚还有的一点暖意，此刻已荡然无存，只剩下刺骨的寒冷、呛人的烟味，和一片狼藉。
灰灰似乎终于从惊吓中恢复了一些，它慢慢地、试探性地走过来，蹭了蹭她冰凉、颤抖的手，然后，小心翼翼地爬到她蜷缩的腿上，把自己团成一个球，贴着她冰冷的小腹，喉咙里发出极其细微的、安慰般的咕噜声。
那一点微弱的、带着恐惧余温的触碰和声音，像一根极细的丝线，将李明霞从濒临崩溃的疼痛和绝望边缘，又轻轻地拽回来一点点。
她慢慢抬起头，脸上湿漉漉一片，分不清是汗是泪还是融化了的雪水。她看着腿上这个差点葬身火海的小东西，看着它依赖地、信任地贴着自己——这个刚刚才从火场里把它救出来、自己也狼狈不堪、满身伤痛的女人。
然后，她的目光，移向那个依然在灌入寒风的破洞，移向地上那堆还在冒着青烟的、彻底熄灭了的灰烬和焦黑的木柴残骸。
火，没了。她们唯一的温暖来源，没了。窝棚也被破坏了。
寒冷像潮水般重新涌上，包裹住她，也包裹住腿上的灰灰。
胃痛依旧尖锐。
前路……似乎比这冬夜更加黑暗。
她一动不动地坐着，在寒冷、疼痛和废墟般的狼藉中，在灰灰那微弱却持续的咕噜声里。
很久，很久。
直到灰灰在她腿上睡着了，发出均匀的、细微的鼾声。
她才极其缓慢地、动作僵硬地，伸出手，不是去安抚灰灰，也不是去碰触疼痛的胃部。
而是，一点一点地，开始收拾地上那些焦黑的、冰凉的灰烬和木柴残渣。
动作很慢，很轻，仿佛怕惊扰了什么。
指尖触碰到灰烬，是彻底的、死寂的冰凉。
但她的眼神，在窝棚外最后一点天光映照下，却没有熄灭。
那里面，有一种比灰烬更深沉、比寒冷更坚硬的东西，正在这绝境的废墟上，缓慢地、无声地，重新凝聚。