从此山水不相逢（廿七）
捡废品的日子，像靖远冬日天空的颜色，单调，灰暗，永无变化。垃圾站的气味，废品站老头那张被油污和漠然覆盖的脸，肩上越来越沉、却永远轻飘飘不值几个钱的纸板和塑料瓶，还有胃里那枚从未真正离开过的、生了锈的钝钉子——它们共同构成了李明霞生活的全部轮廓。
动作日益熟练，麻木也日益深重。她能准确地判断哪些垃圾堆可能藏着“值钱货”，能快速地将湿漉漉的纸板折叠捆扎得像个潦草却结实的包裹，能面无表情地忍受那些或明或暗的、来自“正常世界”的打量和回避。胃痛成了呼吸的一部分，冻疮在污垢和反复的冻伤中溃烂、结痂、再溃烂，手上的皮肤粗糙龟裂，嵌满了洗不掉的黑色纹路。
唯一的变数，是窝棚里那个小小的、毛茸茸的生命。
小猫长得极其缓慢，或许是营养不良，或许是幼时在废墟里落下的病根。它依旧瘦骨嶙峋，皮毛干枯，那只缺了一角的耳朵总是脏兮兮地耷拉着。但它活下来了。而且，它似乎认定了李明霞。每天她疲惫不堪地回到那个破败的窝棚，它总会第一时间从角落里钻出来，蹭她的腿，仰起脏兮兮的小脸，用那双褪去了一些灰翳、显得稍微清亮了些的琥珀色眼睛望着她，喉咙里发出急切的、带着撒娇意味的喵喵声，直到她把带来的那一点点食物分给它。
它成了李明霞在这个冰冷世界里，唯一确定无疑的“联系”。一个不会用异样眼光看她，不会嫌弃她身上的垃圾味，仅仅因为她带回食物、提供一点点温暖就全心依赖她的生命。这份依赖如此微小，如此卑微，却又如此……沉重。沉重到让她不敢倒下，不敢彻底放弃。因为倒下，就意味着这个小东西很可能也会随之死去。
她开始有意识地，从牙缝里，从本就少得可怜的收入里，挤出一点点东西留给它。半个馒头，几口粥，甚至偶尔捡到个还没完全烂掉的、被人丢弃的鱼头或一点动物内脏（她会仔细洗干净，煮过），都成了小猫的盛宴。看着它狼吞虎咽、然后满足地舔着嘴巴、蹭着她咕噜咕噜的样子，她心里那片冻土，似乎也会被那细微的咕噜声，震开一丝几乎看不见的裂缝。
她甚至给它起了个名字，在心里默默叫它。“灰灰”。因为它总是灰扑扑的。
日子就这样，在垃圾站的恶臭、废品站的尘埃、胃部的隐痛、和窝棚里那点微弱的咕噜声中，一天天挨过去。靖远迎来了最冷的数九寒天，河面封冻得结实实，呵气成冰。窝棚里更是冷得像冰窖，破油毡根本挡不住凛冽的寒风。她和灰灰只能紧紧依偎在一起，用彼此那点可怜的体温取暖。
一天傍晚，李明霞照例拖着沉重的废品从垃圾站回来。天色阴沉得可怕，铅灰色的云层低低地压着，北风呼啸，卷着细小的、坚硬的雪粒，打在脸上生疼。她感到格外的疲惫，胃痛也比往日更加顽固，像有一只手在腹腔里反复揉捏着一团冰冷的、湿透的破布。
走到废品站，老头正缩在棚子里那个小火炉边烤火，炉子上坐着个黑乎乎的铝壶，冒着丝丝热气。称完废品，老头照例递过几张零钱，瞥了她一眼，忽然瓮声瓮气地说：“要变天了，大寒流。你这地方……能扛住？”
李明霞愣了一下，接过钱，摇了摇头，没说话。扛不住又能怎样？
老头也没再说什么，只是挥挥手，示意她可以走了。
揣着那点微薄的收入，李明霞先去买了两个最便宜的馒头，又灌了一壶冷水。然后，她抱着馒头和水壶，蜷缩着肩膀，顶风冒雪，艰难地往回走。雪粒越来越密，打在棉袄上沙沙作响，很快就融化成冰冷的水渍，渗透进去。视线一片模糊，老街稀疏的灯火在风雪中摇曳不定，像随时会熄灭。
当她终于跌跌撞撞回到窝棚时，身上几乎湿透了，棉袄沉重冰冷。窝棚里比外面好不了多少，寒风从四面八方灌进来，破油毡被吹得哗啦作响，仿佛下一刻就要被掀翻。地上积了一层薄薄的、冰冷的雪沫。
灰灰没有像往常一样迎上来。李明霞心里一紧，连忙放下东西，在昏暗的光线里急切地搜寻。
角落那一小堆她给它垫的破布上，灰灰蜷缩在那里，身体微微颤抖着，听见她的动静，也只是极其微弱地“咪”了一声，声音细弱得几乎听不见。
李明霞连忙走过去，把它抱起来。触手冰凉，比平时更加瘦小，身体在轻微地、持续地颤抖。它抬起眼皮看了她一眼，眼神有些涣散，然后又无力地闭上了。
不对劲。
李明霞的心猛地沉了下去。她把它紧紧搂在怀里，用自己湿冷的棉袄裹住它，试图把自己的体温传给它。但她的体温本身也所剩无几。灰灰在她怀里依旧抖个不停，呼吸微弱而急促。
是冻着了？还是病了？在这冰天雪地里，一点小病对这么脆弱的小生命来说，都可能是致命的。
恐惧，一种久违的、冰冷的恐惧，像毒蛇一样缠绕上来，瞬间勒紧了她的喉咙，比胃痛更加让她窒息。她可以忍受自己的疼痛，可以忍受肮脏和卑贱，可以忍受无边无际的孤独和寒冷。但她无法忍受怀里这个微小的、依赖着她的生命，就这样在她眼前一点点熄灭。
“灰灰……灰灰……”她无意识地、喃喃地念着这个只在心里叫过的名字，声音颤抖着，用脸颊去贴它冰凉的小脑袋，“别睡……看着我……”
灰灰又微弱地“咪”了一声，舔了舔她的手指，但那舌头也是冰凉的。
必须做点什么。马上。
她抬起头，目光在破败的窝棚里疯狂扫视。这里什么都没有，只有寒冷和破败。她想起废品站老头棚子里那个冒着热气的小火炉。火！热量！
这个念头像闪电一样划过她几乎冻僵的脑海。她猛地站起身，把灰灰用棉袄小心地裹好，放在那堆破布上，然后，像疯了一样冲出了窝棚，冲进了漫天风雪里。
她跑向废品站。风雪打在脸上，灌进喉咙里，让她喘不过气，胃部因为剧烈的奔跑而传来撕裂般的疼痛。但她不管不顾，只是拼命地跑。
废品站的棚子还亮着昏黄的灯。老头还没睡，正就着炉火，慢吞吞地吃着一碗看起来热腾腾的面条。
李明霞一头撞开虚掩的破门，带着一身风雪和寒气冲了进去，把老头吓了一跳。
“火……借点火！求您！我的猫……它要冻死了！”她语无伦次，声音因为奔跑和恐惧而劈裂，脸上不知是雪水还是泪水，混合着污垢，一片狼藉。
老头放下碗，看着她这副狼狈疯狂的样子，又看了看她空空如也、被雪打湿的双手，皱起了眉头。“火？我这炉子……”
“一点炭！一块烧着的煤就行！求您了！我拿东西换！”李明霞急得几乎要跪下，手胡乱地在身上摸索，掏出了今天卖废品得来的、还没来得及焐热的那几张零钱，全部递了过去，“钱都给您！或者……我明天多捡一倍！不，两倍！求您！”
老头看着她手里那几张皱巴巴、湿漉漉的零钱，又看了看她那张被绝望和恐惧扭曲的脸，沉默了片刻。炉火在他脸上跳跃着，映出他皱纹里深藏的、一丝难以言喻的神色。
最终，他没接钱，而是转身，从炉子旁边拿起一个边缘烧得乌黑的、破了一个大口子的旧铁皮罐头盒，用火钳从炉子里夹出两三块烧得正红、却也不算太大的煤块，放进罐头盒里。然后，他又撕了几张旧报纸，团了团，塞在煤块周围。
“拿着，赶紧走。”他把那简易的“火盆”递过来，铁皮滚烫。
李明霞像抓住救命稻草一样，用冻得通红、裂口处渗着血丝的手，接过那滚烫的铁罐。灼热的温度瞬间刺痛了掌心，但她死死抓住，连声道谢都忘了说，转身又冲进了风雪里。
一路狂奔，滚烫的铁罐灼烤着她的手掌，也灼烤着她冰冷的心。风雪扑面，几乎看不清路。她心里只有一个念头：快！快回去！
当她终于冲回窝棚，看到灰灰依旧蜷缩在那堆破布上、身体几乎不再颤抖时，心脏几乎停跳。她扑过去，把那简易火盆小心地放在灰灰旁边不远、又不会引燃破布的地方。红彤彤的煤块在破罐头盒里散发着橙红的光和热，瞬间将窝棚这一小片区域照亮、烘暖。
她小心翼翼地把灰灰抱起来，靠近那宝贵的热源。温暖的气流立刻包裹上来。灰灰似乎感觉到了，身体微微动了一下，喉咙里发出极其细微的、几乎听不见的咕噜声。
李明霞把它抱在怀里，就坐在火盆旁边，用自己的身体为它挡住从破洞灌进来的寒风。滚烫的铁罐烤着她的腿，灼热的疼痛传来，但她一动不动，只是紧紧地、紧紧地抱着怀里那个冰凉的小身体，眼睛一眨不眨地盯着那几块跳跃着橙红色火焰的煤块，仿佛那是灰灰生命唯一的保障。
火光跳跃，将她满是污垢、泪痕和雪水的脸，映得忽明忽暗。也将灰灰脏兮兮的小脸，染上了一层温暖的光晕。
时间在风雪呼啸和煤块燃烧的轻微毕剥声中，缓慢流逝。窝棚里这一小片区域的温度，渐渐升高。灰灰在她怀里，身体不再那么冰凉，颤抖也几乎停止了，呼吸变得均匀而绵长，最后，竟然真的在她怀里，沉沉地睡了过去，发出了细微而安稳的鼾声。
直到这时，李明霞紧绷到极致的神经，才猛地松弛下来。一股巨大的、几乎将她击垮的疲惫和后怕，排山倒海般涌了上来。她浑身脱力，几乎抱不住灰灰，胃部也因为情绪的剧烈起伏和长时间的紧张姿势，传来一阵阵尖锐的、报复性的绞痛。
冷汗瞬间湿透了刚刚被炉火烤得半干的衣服。她不得不弯下腰，把脸埋在灰灰柔软的、带着暖意的毛发里，压抑着喉咙里涌上来的、痛苦的呻吟和……哽咽。
火盆里的煤块，渐渐由橙红转为暗红，最后变成了覆盖着白灰的黑色，只余下一点点微弱的余温。窝棚里的暖意开始消散，寒冷重新从四面八方围拢过来。
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但灰灰在她怀里，睡得正熟，小肚子随着呼吸一起一伏。
李明霞抬起头，脸上泪痕已干，只剩下冰冷的紧绷。她看了看那即将熄灭的火盆，又低头看了看怀里安睡的小猫。
然后，她慢慢地、极其小心地，把灰灰重新放回那堆破布上，用棉袄盖好。自己则站起身，活动了一下冻得僵硬的四肢，走到窝棚角落，那里堆着她这几天捡来的、一些特别粗大耐烧的木头边角料——原本是想着最冷的时候也许能用上。
她拿起两块，走回即将熄灭的火盆边，用火钳拨开灰烬，露出底下一点点微弱的红色，然后，小心翼翼地将木块架上去。起初只有青烟，没有明火。她俯下身，用嘴轻轻地、持续地吹气。烟呛得她咳嗽，胃部又是一阵抽痛。
吹了很久，就在她几乎要放弃的时候，“噗”地一声，一小簇橘黄色的火苗，终于从木块的缝隙里窜了出来，贪婪地舔舐着干燥的木料，很快，火势变旺，重新照亮了窝棚，带来了温暖。
李明霞瘫坐在火堆旁，看着跳跃的火焰。手掌被铁罐烫出的水泡火辣辣地疼，胃痛依旧持续，身上被雪打湿的地方冰冷粘腻。
但她的目光，却异常平静，甚至可以说，是一种近乎冷酷的坚定。
她伸出手，烤着火。火光在她黝黑粗糙、布满冻疮和污垢的手掌上跳跃。
然后，她转头，看向棉袄下安睡的灰灰。
风雪还在外面呼啸，仿佛要撕碎整个世界。但这个破败的窝棚里，这一小堆由乞求来的火种点燃的、微弱的火焰，却顽强地燃烧着，照亮了两个被遗弃的生命，和她们之间，那用恐惧、眼泪和滚烫铁皮换来的、更加坚韧的联结。