爆炸的冲动在舌尖打转，又被钉子硬生生压回喉咙。他盯着那头盘踞在入口旁的盲螈巨兽，又瞥了一眼岩壁上那些沉默的监控红点。赌博的代价可能是全军覆没，并将这条通道彻底暴露给学院。不，一定有更安静的办法。他想起断牙说的“气味”，草叶提到的“气流”，还有薇拉分析的“毒素”。
“计划取消。”钉子低声而果断地说，同时抬手示意正准备退向通道深处的众人停下，“爆炸不可控。我们需要更安静的办法。”
众人疑惑地看向他。铁砣眉头紧锁：“队长，不制造混乱，我们不可能通过。那东西堵得死死的。”
钉子没直接回答，而是看向断牙：“你说它的气味有毒，具体是什么感觉？让你想远离，还是…有别的反应？”
断牙皱着鼻子，似乎在仔细分辨空气中那股甜腻的腐败气息：“闻着…恶心。头晕。想吐。但…不完全是毒。有点…像发臭的肉，很吸引…某些食腐的东西。”
“吸引？”薇拉敏锐地捕捉到这个词，“你是指，这气味本身，对某些生物可能是…诱饵？或者信号？”
“它是瞎子，”钉子缓缓道，思路逐渐清晰，“靠什么感知？震动？气味？热源？那些触手很灵敏，能探测水流、气流和细微振动。如果我们制造的动静足够‘自然’，或者足够‘有吸引力’，让它自己稍微移开一点呢？”
草叶眼睛一亮，指向洞窟另一侧，靠近来时的通道口方向：“那里的气流更强，是从我们来的方向灌进来的。如果我在这里，”他指着靠近巨兽头部侧前方的位置，一处有细小裂缝的岩壁，“释放一些高浓度的、具有强烈生物活性的信息素粉末——用我培育的‘荧光引诱者’孢子，它在一定浓度下能模拟某些腐肉生物的求偶或聚集信号——顺着气流飘向它，会不会让它产生某种…‘好奇’或者‘觅食’的冲动，从而朝那个方向稍微探身，甚至移动？”
“风险很大，”薇拉担忧道，“如果它被吸引，但发现没有食物，可能更愤怒。而且，孢子会不会对我们也有效？”
“稀释过的，只对特定嗅觉谱系的生物有效，人类和兽人基本无感。但需要非常精确地控制释放量和位置。”草叶从皮袋深处取出一个用蜡封口的小竹管，小心翼翼地展示了一下里面泛着微弱绿光的粉末，“量很少，只够一次。而且必须在它一次完整呼吸周期内，让足够浓度的孢子被它吸入，才能起效。我们需要卡在它呼气结束、准备吸气的那一瞬间。”
“这就需要极其精确的时机把握。”铁砣沉吟道，“而且，就算它被吸引移动，能移开多少？会不会让开通向坡道的路？”
“这就需要第二个诱饵，或者…一次精准的‘意外’。”钉子看向王强和断牙，“如果，在它被孢子吸引，朝那边探头或移动的瞬间，在它身体另一侧，靠近坡道入口的方向，制造一点让它不舒服，但又不至于引发狂暴攻击的‘麻烦’呢？比如，让它觉得那边有东西在骚扰它的触手，或者地盘？”
“我可以用箭，射它那条缠在钢梁上的触手根部，”断牙低声说，眼中闪烁着猎手的光，“不用倒钩箭，用最细的、没有箭簇的训练箭，箭头涂上…火蚁的刺激腺液混合辣椒素，很疼，很痒，但伤口很小。它会本能地缩回触手，或者用其他触手去驱赶、探查。注意力会被短暂分散到那边。”
“同时，我可以用一颗小石子，投掷到它侧后方靠近墙壁的阴影里，制造一点轻微的落地声，让它疑惑。”王强补充道，“但不能用枪，哪怕装消音器也不行，监控可能捕捉到特殊频率。”
钉子快速整合思路：“那么计划是：第一步，草叶找好位置，等待时机释放孢子，吸引它向洞口方向（远离坡道）移动或探头。第二步，在它被吸引、注意力转移的瞬间，断牙用刺激箭射击它缠在钢梁上的触手根部，王强向它侧后方投掷石子制造二次干扰。第三步，在它因刺痛和声响本能地缩回触手、转动头部探查侧后方时，它庞大的身躯和其余触手会有一个短暂的、无意识的姿态调整，这时，它和坡道入口之间，可能会出现一个转瞬即逝的缝隙。”
“我们，就从那个缝隙冲过去。”钉子的目光扫过众人，“铁砣和我打头，王强和断牙紧随掩护，草叶和薇拉最后。不要看它，不要停顿，用最快速度冲下螺旋坡道。只要进入地下通道网络，空间变复杂，它就很难追上。”
“监控呢？”薇拉问。
“这就是最冒险的部分。”钉子看向那些灰黑色的盒子，“我们没有时间也没有设备无声破解它们。但如果我们行动足够快，引起的动静足够‘自然’——一次生物的骚动，一些快速移动的影子——监控系统可能会将其归类为‘生物活动异常’，而不是‘明确入侵’。这能为我们争取一点时间，也许直到我们深入地下，离开这个洞窟的监控范围。”
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“如果它没被吸引，或者没让出足够的缝隙呢？”铁砣问出了最坏的可能。
“那就执行备用计划，”钉子的声音冰冷，“强攻。王强和我用最强火力压制它的头部和嘴，为你们创造机会冲过去。但那就意味着彻底暴露，我们必须做好在下面与学院追兵赛跑的准备。”
没有更好的选择了。众人沉默地点头，开始各自准备。
草叶悄无声息地移动到预定位置，那是一处离巨兽头部约十五米、略微上风处的岩石凹陷。他小心翼翼地用骨铲撬开蜡封，将竹管对准巨兽头部的方向，调整呼吸，等待。他需要观察巨兽呼吸的节奏——那庞大的身躯缓慢起伏，喷吐着带腐味的气流。
钉子和铁砣伏在靠近弯道的阴影里，身体紧绷如弹簧，目光死死锁住巨兽身躯与坡道入口之间那狭窄的区域。王强和断牙也各自就位，王强手里捏着一颗从地上捡来的、鸡蛋大小的光滑卵石。断牙的弓已悄然张开，一根细长的、箭头涂着黑乎乎黏液的箭搭在弦上。
时间一分一秒过去，洞窟里只有巨兽缓慢的呼吸声和触手偶尔拍打岩石的粘腻声响。监控红点规律明灭。
就是现在！草叶看到巨兽一次悠长的呼气即将结束，胸膛开始微微收缩准备吸气。他猛地将竹管凑近岩壁上一道极细的裂缝，用尽全力一吹！
一小团肉眼几乎难以察觉的、泛着极其微弱绿光的粉尘，从裂缝中喷出，瞬间被从通道口灌入的、流向巨兽方向的气流捕捉，形成一道稀薄的尘雾，精准地飘向巨兽那微微张开的巨口方向。
巨兽的动作似乎有了一瞬间极其细微的凝滞。它那没有眼睛的头颅，朝着孢子飘来的方向，极其缓慢地转动了一丝。一条空闲的触手抬了起来，朝着那个方向无意识地摸索、探去。它庞大的身躯，似乎也因为这个“气味信号”而产生了微不可察的、向洞口方向（远离坡道）的侧倾。
“动手！”钉子心中低喝。
“咻——”一声轻微到几乎被风声掩盖的破空声。断牙的细箭离弦，化作一道模糊的黑线，精准地没入那条缠绕钢梁的触手根部，箭身几乎完全没入粗糙的皮肤，只留下一点点箭尾。
几乎同时，王强手腕一抖，卵石划过一个低平的弧线，越过巨兽身躯的上方，“嗒”一声轻响，落在它侧后方靠近墙壁的阴影里，滚了几下。
盲螈巨兽的身体猛然一僵！被射中的触手根部传来一阵剧烈的、陌生而尖锐的刺痛和麻痒，它条件反射般猛地将那触手从钢梁上抽搐回来，疯狂地甩动！同时，侧后方传来的轻微落石声也让它警觉，头部立刻转向那个方向，数条触手也如毒蛇般扬起，朝阴影处刺探！
就在这注意力被分散、身躯因触手回缩和转头而自然产生轻微旋转、调整重心的瞬间——在它那覆盖着瘤状凸起的铅灰色腹部侧后方，与冰冷合金井沿之间，一个宽度不足一米、转瞬即逝的缝隙，骤然出现！
“走！”
钉子和铁砣如同蓄势已久的猎豹，猛地从阴影中弹出，没有呐喊，没有灯光，将速度提升到极限，压低身形，朝着那道缝隙电射而去！王强和断牙紧随其后，薇拉和草叶也咬牙跟上。
六道身影，在巨兽因刺痛和疑惑而微微晃动的庞大身躯旁，如同鬼魅般一掠而过。钉子的军靴甚至擦到了巨兽湿滑冰冷的皮肤边缘，一股令人作呕的腥气直冲鼻腔。他能感到身侧那条胡乱甩动的触手带起的腥风。
下一秒，他已踏上向下延伸的、锈蚀的螺旋坡道。冰冷的金属在脚下发出轻微的、被积雪和灰尘掩盖的呻吟。他没有回头，拼命向下冲去。身后传来队友急促的脚步声和压抑的喘息。
“吼——！！！”
一声被激怒的、沉闷如雷的咆哮在洞窟中炸响，震得坡道边缘的灰尘簌簌落下。巨兽终于反应过来，有“东西”从它身边溜过去了！它狂怒地转过身，触手疯狂挥舞，抽打在井沿和坡道入口的岩壁上，碎石飞溅。但它庞大的身躯在相对狭窄的洞口和坡道平台处，显得笨拙而受限。它试图将头颅挤入坡道入口，但螺旋向下的结构让它无法直接看到下方快速远离的身影，只能愤怒地用触手向下盲目的探刺、拍打。
钉子和铁砣已经冲下了十几米，拐过了第一个弯道，暂时脱离了触手可及的范围。众人丝毫不敢停留，借着坡道墙壁上偶尔残存的、微弱的安全灯荧光（竟然还有部分在运作），拼命向下狂奔。上方传来的怒吼和撞击声渐渐变得沉闷、遥远。
一直向下冲了至少三分钟，估计垂直深度下降了近百米，坡道才变得平缓，最终汇入一条宽阔的、可容两辆卡车并行的巨大混凝土管道。管道内异常黑暗，空气潮湿冰冷，脚下是及踝深的、缓慢流动的冰冷地下水流，水声潺潺，掩盖了他们的脚步声和喘息。这里，才真正算是“地下潜流”网络的一部分。
众人背靠着冰冷潮湿的管壁，剧烈地喘息，汗水浸透了内层衣物，在阴冷的环境中迅速变得冰凉。王强撑着膝盖，咧嘴想笑，却只发出嗬嗬的气音。断牙警惕地回望来路，手中弓箭依旧搭着。薇拉和草叶脸色苍白，但眼神中充满了劫后余生的庆幸。
“成功了…暂时。”铁砣喘着气，打开手电，光束扫过幽深的管道前后。管道延伸向无尽的黑暗，远处隐约有风声呜咽。
钉子的目光却被脚边水流中的某样东西吸引。他蹲下身，拨开漂浮的些许垃圾，从冰冷的水底捞起一件东西。
那是一个半融化的、沾满粘液和锈迹的合金水壶，上面依稀可见一个模糊的、被腐蚀的徽记——那是一个旧时代探险队的标志。旁边，还有半截被某种强酸严重腐蚀、几乎断裂的合金工兵铲手柄，以及几片破损严重的、类似老式防辐射服的纤维碎片。
薇拉走过来，用仪器扫描了一下，脸色变得凝重：“腐蚀残留物…含有高浓度消化酶和那个盲螈巨兽粘液的成分。这些东西…是被它吞下，又部分反刍或排泄出来的。时间…至少在几个月，甚至更久以前了。”
众人沉默。这些装备的主人，显然属于一支更早来到这里的探索队。他们或许也发现了这条通道，却没能通过那头怪物的守卫，最终化作了洞穴深处那甜腻腐败气息的一部分。
钉子的手紧了紧，将那个残破的水壶小心地放在一处干燥的岩石上，仿佛一个小小的墓碑。
“休息五分钟。检查装备，注意辐射和有害气体。”他站起身，目光投向管道深处那片吞噬一切的黑暗，“然后，继续前进。我们得走得更深，才能知道他们当初想找什么，又遭遇了什么。”
通道内有什么？是希望之路，还是另一座坟墓？只有走下去才知道。但至少，他们无声地跨过了第一道死亡关卡，联盟的眼睛，终于真正探入了这片被遗忘的地下世界。