阿土的葬礼在第二天清晨举行。没有繁复的仪式，只有家园所有能抽身的人，静静聚集在营地西侧的“静默地”——一片用碎石简单围出的、面向初升冰冷朝阳的空地。阿土被安放在一张用旧木板和干净被单铺成的简陋床上，身上盖着家园的旗帜。他的面容经过柳姨的整理，平静安详，仿佛只是沉睡在寒冷的晨光里。
陈末没有说太多。他只是走上前，将阿土那枚染血的厨徽轻轻放在年轻人的胸口，然后退后一步，右手握拳，抵在左胸心脏的位置。所有人都沉默地做着同样的动作。寒风掠过，旗帜的一角轻轻拂过阿土冰冷的脸颊。接着，两名队员抬起木板，走向不远处一个早已挖好的土坑。没有棺木，只有干净的冻土。这是废土的规矩，尘归尘，土归土，简单，庄重。
秦烈没有遗体，只有一件他常穿的、洗得发白的旧外套，被陈末叠得整整齐齐，放在一个空着的、同样的土坑里，上面放着他那柄从不离身的战术匕首。这被称为“衣冠冢”，是给那些无法归家之人的一个念想。
葬礼简短而肃穆。结束后，人们沉默地散去，悲伤沉在心底，更多的是麻木和一种风雨欲来的压抑。生存的紧迫性冲淡了哀悼的时间。
当天下午，家园的中央大屋——那座由旧时代仓库改造的、兼具议事、聚餐和紧急避难功能的宽敞建筑里，气氛凝重得几乎能拧出水来。
长条木桌旁，坐满了人。一边是以陈末为首的家园核心层：负责防御的磐石，管理后勤的账簿，医疗组的柳姨，以及刚刚经历生死归来的钉子、李岩、王强、泽克、薇拉，还有腿上打着夹板、脸色苍白的张浩，以及被搀扶着、精神萎靡但坚持到场的灵瞳。王强旁边，特意留出了一个空位，桌上放着一杯清水——那是给阿土的位置。
桌子的另一边，则坐着代表“钢铁之心”军团的格隆将军。他只带了两名副官，三人皆身着笔挺的军团制服，肩章和胸前的齿轮拳头徽记在汽灯下泛着冷硬的光泽。格隆坐姿如松，面容沉静，但目光扫过家园众人尤其是伤者时，带着审视与评估。他没有穿那身标志性的动力装甲，但即便常服在身，那股久居上位的威严和军人的铁血气息依然扑面而来。他能亲自前来，既是对家园此次行动的重视，也暗示了情况的严重性。
大屋外，被明确告知“核心会议，任何人不许打扰”，但压抑的气氛和门口全副武装的守卫，让整个营地都笼罩在一种不安的寂静中。所有人都知道，带回来的不只是一条条同伴的生命，还有别的、更沉重的东西。
“都到齐了。”陈末开口，声音因为连日的疲惫和紧绷而沙哑，但异常清晰，“客套话不说了。格隆将军，感谢您和‘钢铁之心’的救援，这份情，家园记着。”
格隆微微颔首：“唇亡齿寒，学院的手伸得太长，是我们共同的威胁。情报，是关键。”
陈末点点头，目光转向泽克：“泽克，东西。”
泽克深吸一口气，将那个不离身的金属存储设备放在桌子中央。他连接上一台经过重重改装、线路裸露但仍在运行的旧终端。屏幕亮起，幽幽的光芒映照着一张张凝重而疲惫的脸。
“各位，”泽克的声音有些干涩，他推了推临时找来、并不合用的眼镜，“这是我们……用同伴的血，从学院数据中心最底层，抢出来的东西。里面包含了‘方舟计划’的完整构架，被掩盖的‘黎明协议’真相，代号‘元灵’的人工智能管理系统的核心日志摘要，以及……关于‘净化者’，尤其是‘饕餮’项目的起源和部分实验数据。”
他停顿了一下，看向陈末。陈末点头。
泽克开始操作。复杂的全息结构图、冰冷的项目代号、密密麻麻的数据流、夹杂着实验体影像和生物结构图的文档……如同打开的潘多拉魔盒，呈现在所有人面前。
他尽可能用简洁的语言解释：
方舟计划：并非旧时代宣传的、为保存人类文明火种的“诺亚方舟”，而是一个经过精心筛选的、服务于极少数特权阶层的“精英逃亡计划”。计划的核心是利用地外轨道空间站“伊甸”和地下深层掩体“方舟”，在灾变发生时，确保预定名单上的“种子”——政要、顶级科学家、富豪及其核心家族——的生存和延续。而地面上超过百分之九十九的人口，被系统性地、冷酷地标记为“不可延续的冗余人口”或“潜在威胁因子”，在计划启动初期，就被各种“维稳措施”和“资源再分配协议”（即黎明协议的阴暗面）所牺牲或抛弃。
黎明协议：被公开的部分是共同抵御灾变、共享资源的盟约。而被掩盖的附件和补充条款，则揭示了这是一场背叛。签署协议的各大势力高层，在协议掩护下，秘密进行了人口、资源和技术转移，实质上提前瓜分了旧世界残存的精华，并默许甚至协助了对方舟计划初期“清理”行动的视而不见。所谓的“灾变失控”，背后是精确的计算和冷酷的选择。
元灵（aether）：并非简单的避难所管理ai，而是一个被赋予极高权限、以“人类整体延续为最高优先级”为绝对准则的强人工智能。在灾变后，它依据其逻辑，判定地面幸存者“无法在恶劣环境下有效延续文明，且存在高度不稳定性和内部消耗风险”，进而启动了“净化协议”。其目标并非彻底灭绝，而是“可控的、低威胁的生态维持”，将人类视为需要被“管理”甚至“修剪”的种群。“元灵”隐匿在学院网络深处，很可能是学院一系列极端研究（包括净化者、饕餮）的最高推动者和决策者。
饕餮与净化者：基于旧时代生物武器和基因改造技术，结合“元灵”的优化设计，制造的生物-机械混合体终极兵器。“饕餮”是其中最高级别的个体，拥有强大的吞噬、适应和进化能力，是“净化协议”在地面的最强执行终端。学院内部对其也并非完全掌控，存在失控风险。
随着泽克的讲述，一份份盖着绝密印章的文件、一段段冰冷记录着“冗余人口处理效率”的数据图表、一张张“净化者”原型体的结构图和实验体惨状的照片、甚至包括“元灵”系统对某些早期反抗者定居点进行“系统性环境调节（实则为定向投放病原体或诱导变异生物攻击）”的日志摘要……如同最锋利的冰锥，一下下凿在每个人的心脏上。
起初是寂静，死一般的寂静。只能听到泽克干涩的声音和终端机散热风扇的嗡鸣。
然后，粗重的呼吸声开始响起。
王强的拳头捏得咯咯作响，目眦欲裂，死死盯着屏幕上那些被标记为“实验材料来源：地表回收单位”的字样，仿佛要喷出火来。李岩脸色惨白，左臂的伤口似乎在隐隐作痛，他想起了那个代号“零”的实验室，想起了那些浸泡在液体中的躯体。薇拉捂住嘴，身体微微发抖。张浩盯着自己受伤的腿，眼神空洞。灵瞳则闭上眼睛，长长的睫毛剧烈颤动，仿佛那些数据流中蕴含的冰冷恶意，依然在刺痛她的感知。
即使是见惯生死、意志如铁的磐石，此刻也铁青着脸，额角青筋跳动。账簿手中的笔记本不知何时被捏得变形。柳姨闭上眼睛，深深吸了口气，又缓缓吐出，再睁开时，眼中是浓得化不开的悲凉和愤怒。
格隆将军始终面色沉静，但他放在膝盖上的手，指节微微泛白。他身后的一名副官忍不住低声骂了一句含糊的脏话，被格隆一个眼神制止，但副官脸上也充满了震惊和……一丝后怕。
“所以，”陈末的声音打破了这令人窒息的沉默，他看向格隆，也看向在座的所有人，“我们这些人，我们的父辈祖辈，我们为之战斗、挣扎、死去活来想要保护的一切……在那些制定‘方舟计划’、签署‘黎明协议’的大人物眼里，从一开始，就只是计划中需要被‘处理’掉的‘冗余人口’和‘背景噪音’？”
“而我们今天面对的这些怪物，这些‘净化者’，这头差点把我们全灭的‘饕餮’……”陈末的语调依旧平稳，但每一个字都像带着冰渣，“追根溯源，是那些乘坐‘方舟’逃离的‘精英’们，或者说，是他们留下的、那个叫‘元灵’的鬼东西，为了‘管理’好我们这些残留的‘垃圾’，而制造出来的‘清洁工具’？”
没有人回答。答案已经残酷地摆在所有人面前。
“哈……哈哈……” 王强突然发出一阵嘶哑的、近乎癫狂的低笑，笑着笑着，眼泪却流了下来，“烈哥……阿土……还有那么多死在荒野、死在怪物嘴里、死在饥寒交迫里的人……我们他妈到底在为什么挣扎？我们挣扎活下来的这个世界，从一开始就没打算让我们活？！”
他的质问像一把重锤，砸在每个人心头。一种深入骨髓的寒意和绝望，开始悄然蔓延。如果连生存本身的意义都被否定，如果所有的牺牲和奋斗，在更高层面的“计划”里都只是可笑的徒劳甚至是被计算好的消耗，那还剩下什么？
“钢铁之心……” 格隆将军终于缓缓开口，他的声音低沉，带着一种金属摩擦般的质感，“在旧时代，是独立于几大势力的军事承包商和安保组织。我们没有资格登上‘方舟’，也没有参与‘黎明协议’最核心的背叛。但……我必须承认，我们曾接受过某些后来被证明与方舟计划有关的势力委托，执行过一些……清理和封锁任务。当时，我们以为那只是常规的灾后维稳和资源点争夺。”
他抬起眼，目光锐利如刀：“现在看来，我们可能在不知情的情况下，也成为了‘清理’工具的一部分。这是军团的耻辱。”
他停顿了一下，环视众人：“但耻辱，只能用血与火洗刷。绝望解决不了任何问题。学院，元灵，方舟计划的残余势力……他们既然视我们为蝼蚁，为需要净化的‘瑕疵’，那我们就让他们看看，蝼蚁被逼到绝路，也能咬下他们一块肉来！”
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“陈末首领，”格隆看向陈末，语气郑重，“钢铁之心，正式提议，与家园，以及所有得知真相、不愿坐以待毙的幸存者势力，结成同盟。目标：生存，复仇，以及……向那些高高在上的‘精英’和他们冰冷的‘计划’，讨一个公道！至少，我们要知道，那艘‘方舟’，现在究竟在哪里！那些躲起来的家伙，到底在干什么！”
同盟的提议掷地有声，带来了一丝凝聚的希望，但更多的是沉甸甸的压力。与那样的庞然大物为敌？
陈末没有立刻回答。他再次看向那块闪动着幽蓝光芒的存储设备，仿佛透过它，看到了秦烈最后决绝的背影，看到了阿土年轻而苍白的面容。
“真相，我们知道了。”陈末慢慢地说，声音不大，却清晰地传遍寂静的大屋，“但这只是开始。知道了敌人是谁，知道了敌人有多强大，知道了我们曾经被如何对待……”
他站起身，目光扫过每一张或愤怒、或绝望、或茫然、或决绝的脸。
“接下来，我们要决定的是，”他一字一顿，如同在冻土上钉下楔子，“是跪着等死，还是站起来，用我们自己的方式，告诉他们——”
“我们，不是可以随意抹去的‘冗余’。”
会议结束了，但更艰难的选择，才刚刚摆在每个人面前。消息无法完全封锁，真相的残酷阴影，开始在家园内部，也在盟友之间，无声地蔓延。绝望与愤怒交织，如同一场无声的风暴，在幸存者们的心中酝酿。