四月初七，定州城。
城头“秦”字大旗在带着寒意的春风中猎猎作响，旗面被战火燎出几个焦黑的破洞，却依旧挺得笔直。
城内校场空了大半，只有零星几队士卒在操练。
这段时间，王程率领大军，势如破竹。
连破西夏四城——黑水、朔方、武威、张掖，如今大军终于在这座刚收复的定州停下脚步，做三日修整。
西大营驻地，女营的帐篷区飘出炊烟。
经过黑水城一战，女营三百人如今真正有了“兵”的样子。
虽然依旧住在简陋的营帐里，但那股子精气神，跟两个月前刚从汴京发配来时，已是天壤之别。
夏金桂蹲在营帐外，正用一块磨刀石仔细打磨手中的横刀。
刀身寒光凛冽，映出她那张褪去脂粉后显得格外锐利的脸。
近两个月征战，她脸上的婴儿肥不见了，下颌线条清晰，眼神里少了从前的泼辣算计，多了几分沙场磨砺出的沉静狠厉。
旁边，李纨正帮着军医分拣草药——这是她主动揽的活儿。
自从那日阵前见多了断臂残肢，她就再没碰过针线，转而学了简单的伤科。
此刻她低着头，手指灵活地将晒干的止血草捆成小捆，动作认真得近乎虔诚。
麝月、袭人几个刚练完刀法，正围着水桶擦洗。
粗布衣裳被汗水浸透，贴在身上，勾勒出这段时间因修炼和操练而变得紧实矫健的身形。
她们互相泼水笑闹，声音清脆，引得远处几个年轻士卒偷偷张望，又被伍长低声喝止。
“夏校尉，”一个背嵬军的老兵走过来，手里捧着个小布包，“这是刚发的饷，您点点。”
夏金桂接过，掂了掂，嘴角微勾：“谢了。”
打开布包，里面是几块散碎银子，还有两串铜钱——不多，但对她们这些“戴罪之身”来说，已是天大的恩典。
更重要的是，这意味着她们不再是任人宰割的囚犯，而是有军籍、有饷银的“兵”了。
李纨也领了一份。
她捏着那几块温热的碎银，眼圈忽然红了。
“纨大嫂子？”麝月轻声问。
“没事。”
李纨摇头，把银子小心收进怀里，贴身放好，“就是……就是想起兰儿。若他能见到今日……”
话没说完，声音已经哽咽。
营帐里一时安静下来。
袭人走过来，轻轻握住李纨的手：“大嫂子，兰哥儿一定会好好的。
等咱们立够了功，王爷替咱们请旨，说不定……说不定就能回去了。”
这话说得没底气，但此刻没人戳破。
正说着，营寨外忽然传来一阵喧哗。
“又送俘虏来了？”夏金桂皱眉，起身朝辕门方向望去。
只见一队约五十人的宋军骑兵，押送着十几辆破旧的骡车，正缓缓驶入营寨。
骡车上挤满了人，清一色的灰色号衣，蓬头垢面，缩在一起瑟瑟发抖——看打扮，竟也是发配充军的女囚！
“这是……”李纨站起身，手搭凉棚细看。
辕门处，押送的军官正跟守门校尉交涉。
风把断断续续的话音送过来：
“……汴京第二批……贾府女眷……路上死了七个……剩下的都在这儿了……”
“贾府”两个字像惊雷，炸在女营众人耳边。
夏金桂手里的磨刀石“啪”地掉在地上。
李纨脸色煞白，踉跄着往前走了两步，又被袭人扶住。
“太太……是太太她们？”麝月声音发颤。
没人回答。
所有人都死死盯着那十几辆骡车，盯着车上那些蜷缩的、灰扑扑的人影。
夏金桂第一个反应过来，扔下刀就往辕门冲。
“夏校尉！等等！”几个女兵连忙跟上。
辕门前，守门校尉验过文书，挥手放行。
骡车吱吱呀呀驶入营寨，在空地上停下。
押送的军官跳下马，对迎上来的军需官交代：“三十八人，这是名册。路上病死了七个，剩下的都在。王爷有令，送到女营收编。”
军需官接过名册，扫了一眼，点点头：“知道了。先去伤兵营看看，有病的治，没病的领去女营。”
骡车上，王夫人被周瑞家和尤氏搀扶着，颤巍巍地站起身。
她穿着那身过于宽大的灰色号衣，头发花白散乱，脸上瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子。
近两个月的风餐露宿、担惊受怕，把她从那个养尊处优的荣国府二太太，磨成了一个眼神空洞、行尸走肉般的老妇。
邢夫人更惨，几乎是被薛姨妈和同喜同贵架着，才勉强站住。
她双目无神，嘴里喃喃自语，听不清在说什么。
薛姨妈哭得眼睛只剩一条缝，死死抓着身旁妙玉的袖子。
妙玉依旧穿着那身灰色僧衣改的号衣，面容清减得厉害，但眼神还算清明，正低声念着佛号。
邢岫烟、琥珀、彩云、芳官这些年轻的，也都个个面黄肌瘦，眼神惶恐，像一群受惊的麻雀挤在一起。
“太太！”
一声带着哭腔的呼喊，惊醒了这群茫然无措的人。
王夫人僵硬地转头，看见一个穿着深蓝色劲装、头发高束的女子朝自己奔来。
那女子脸上有风霜痕迹，腰佩短刀，动作矫健，可那张脸……
“金……金桂？”王夫人嘴唇哆嗦，几乎认不出来。
夏金桂冲到骡车前，看着车上这些曾经锦衣玉食、如今狼狈不堪的亲人，喉咙像被什么堵住了。
她张了张嘴，却发不出声音，只能伸手去扶王夫人。
手刚碰到王夫人的胳膊，王夫人就猛地一颤，下意识往后缩，眼神里满是惊恐。
这一路上，她们挨过打，挨过骂，挨过饿，早已成了惊弓之鸟。
“太太，是我，金桂。”夏金桂声音哽咽，“您……您受苦了。”
这时李纨、麝月、袭人等人也都赶到了。
“母亲！”
李纨扑到骡车前，看着王夫人那张苍老憔悴的脸，眼泪“唰”地流下来，“您怎么……怎么瘦成这样……”
王夫人呆呆地看着李纨，看了很久，才缓缓伸出手，颤抖着摸向她的脸：“纨……纨儿？真的是你？”
“是我，母亲！”
李纨握住她冰凉的手，贴在脸上，泣不成声。
薛姨妈看见夏金桂她们，也哭出声：“金桂……我的儿……你还活着……你还活着……”
营寨空地上，哭声一片。
周瑞家、尤氏、琥珀这些老人，抱着麝月、袭人、秋纹这些曾经的丫鬟，主仆不分，哭成一团。
两个月的生死相隔，两个月的苦难折磨，在这一刻化作决堤的泪水。
只有妙玉静静站在一旁，双手合十，闭目低诵佛经。
邢岫烟挨着她站着，也红着眼圈，却咬着唇没哭出声。
好半晌，哭声才渐渐平息。
夏金桂抹了把脸，深吸一口气，对押送军官道：“军爷，这些人我们女营收了。名册给我吧。”
军官把名册递给她，又补充一句：“路上死了七个，尸首就地埋了。剩下的这些，身子骨都不太好，你们……多照应。”
“明白。”
夏金桂点头，从怀里掏出一小块碎银塞过去，“军爷路上辛苦，买点酒喝。”
军官掂了掂银子，脸色缓和了些，没再多说，带着手下走了。
夏金桂转身，看着这群哭得东倒西歪的女眷，提高声音：“都别哭了！先回营帐！麝月，袭人，带她们去洗漱，换身干净衣裳。
秋纹，碧痕，去伙房看看还有没有热汤，弄点过来。”
女营众人早已习惯听她指挥，立刻行动起来。
王夫人被李纨和周瑞家搀着，踉踉跄跄往女营驻地走。
她一边走，一边死死抓着李纨的手，眼睛却不住地打量四周。
整齐的营帐，晾晒的衣裳，操练的女兵，还有远处那些虽然简陋但干净平整的校场……
这跟她想象中的“充军发配”、“前锋营送死”，完全不一样。
“纨儿……”王夫人声音嘶哑，“你们……你们在这儿……”
“母亲，先洗漱，换了衣裳再说。”李纨轻声安抚。