残阳如血，泼洒在潼关城外的雪原上，将遍地的尸骸与折断的兵刃染成一片触目惊心的赤红。沈砚拄着破虏剑，剑尖没入半尺深的冻土里，剑穗上的血珠顺着冰冷的剑身缓缓滑落，滴在雪地里，晕开一小团深色的印记。他的猩红披风被羌人的弯刀划破数道口子，露出里面渗血的铠甲，脸上溅着未干的血污，却掩不住那双鹰隼般锐利的眸子，正死死盯着亲兵递来的密信。
密信的火漆已被灼开，纸上的字迹潦草而急促，是汴京枢密院八百里加急送来的——西夏国主李秉常亲率十万大军，以野利旺之死为借口，尽起国中精锐，兵分三路进犯大宋边境，东路攻环州，中路围灵州，西路直扑贺兰隘口，战线绵延数百里，西北诸州连连告急。
“十万大军”沈砚低声重复着这四个字，指节因用力而泛出青白，“李秉常倒是沉得住气，非要等羌人败亡，才肯露出獠牙。”
苏澈提着长刀快步走来，刀身上的血渍在夕阳下闪着暗哑的光，他看了一眼沈砚紧绷的下颌线，沉声道：“统领，羌人残部已尽数投降，种谔将军正在清点战俘和粮草。只是这西夏十万大军来势汹汹，我们只有一万轻骑，加上潼关的两万守军，总共三万兵力，怕是难以抵挡。”
城楼上的种谔闻声而来，他脸上的刀疤在残阳下显得愈发狰狞，手里攥着一个酒囊，狠狠灌了一口，粗声道：“怕他作甚！西夏人也是爹娘生的，砍他脑袋一样会流血！沈都统制，末将愿率潼关守军，死守环州！”
沈砚摇了摇头，将密信递给种谔，目光投向西北方向，那里的天际线灰蒙蒙的，仿佛能看到十万铁骑踏起的烟尘。“环州城小，粮草不足，灵州虽险，却三面环敌，死守不是上策。”他顿了顿，手指在虚空中点了点，“唯有贺兰隘口，是西夏西路军的必经之地，隘口两侧皆是悬崖峭壁，易守难攻，只要扼守住此处，就能切断西夏大军的西路补给线，让他们首尾不能相顾。”
种谔看完密信，眉头拧成了一个川字，将酒囊往腰间一塞：“贺兰隘口只有三千守军，怕是撑不住西夏人的第一轮猛攻。末将愿率一万步兵，星夜驰援！”
“不行。”沈砚抬手拦住他，眼神坚定，“潼关是关中门户，绝不能有失。你留在这里，镇守潼关，牵制西夏东路军。贺兰隘口，我去！”
“统领！”苏澈急声道，“你只带一万轻骑，长途奔袭，若是遇上西夏主力，岂不是羊入虎口？”
沈砚拍了拍苏澈的肩膀，目光扫过身后肃立的一万轻骑，他们虽然衣衫褴褛，盔甲上满是血痕，却个个眼神坚毅，握着兵刃的手稳如磐石。“轻骑灵活，擅长奔袭，正适合打这种阻击战。”他转身翻身上马，乌骓马长嘶一声，四蹄刨动着积雪，“况且，我还有影卫营的五百精锐，足够应付一时。”
他勒住马缰，猩红披风在晚风中猎猎作响，声音铿锵有力，传遍了整个校场：“兄弟们！西夏狼子野心，妄图侵占我大宋河山，屠戮我同胞！今日，我们要去贺兰隘口，守住大宋的西大门！此战，不求功名，不求赏赐，只求身后的妻儿老小，能安安稳稳地吃一碗热饭！愿随我去者，杀！”
“杀！杀！杀！”一万轻骑齐声高呼，声音震得树梢上的积雪簌簌掉落，直冲云霄。
马蹄声急促，如擂鼓般敲打着雪原。沈砚率领一万轻骑，连夜出发，朝着贺兰隘口疾驰而去。为了抢时间，他们舍弃了官道，选择了一条蜿蜒的山路，山路两旁皆是陡峭的悬崖，积雪覆盖着碎石，稍不留神就会坠入深渊。
夜色如墨，寒风如刀，刮得人脸颊生疼。沈砚走在队伍最前方，乌骓马的马蹄裹着厚厚的棉布，踩在雪地上悄无声息。他时不时抬头望向天空，繁星点点，没有月亮，这对夜袭来说，是最好的时机。
“统领，前面就是贺兰隘口了！”一名斥候策马奔回，声音带着一丝兴奋。
沈砚勒住马缰，抬手示意队伍停下。他翻身下马，走到悬崖边，拨开半人高的枯草，朝着隘口的方向望去。
贺兰隘口果然是天险，狭窄的通道只能容三匹马并行，两侧的悬崖如刀削斧凿般陡峭，隘口的城楼上，飘扬着大宋的军旗，只是那军旗早已被寒风撕扯得破烂不堪。城楼下，隐约能看到西夏军队的营帐，连绵数十里，灯火通明，像一条蛰伏的巨龙。
“看来西夏西路军的主帅，是个谨慎之人。”沈砚低声道，“营帐扎得如此规整，连巡逻的哨探都分了三班，不易强攻。”
苏澈也凑了过来，眉头紧锁：“隘口的城门紧闭，城楼上的守军怕是已经被围得水泄不通。我们该如何进去？”
沈砚的目光落在隘口右侧的悬崖上，那里的积雪较薄，隐约能看到一些藤蔓的痕迹。“那里有一条栈道，是当年修建隘口时，工匠们留下的。”他指了指悬崖，“苏澈，你带五百影卫，从栈道攀援而上，夺下城楼的控制权。我率领大军，在隘口外的山谷设伏，等西夏军发起进攻时，从侧翼杀出，打他们个措手不及。”
！“遵命！”苏澈抱拳领命，转身点齐五百影卫，每人腰间都系着绳索，背着短弩和弯刀，悄无声息地朝着悬崖摸去。
沈砚则率领大军，退到山谷深处，这里树木茂密，积雪深厚，正好可以隐藏行踪。他命人将带来的火油和滚石，堆积在山谷两侧的山坡上，又让士兵们砍来树枝，覆盖在身上，伪装成积雪的模样。
夜色渐深，西夏军营的灯火渐渐熄灭，只有巡逻的哨探，提着灯笼来回走动。
寅时三刻，天色最暗之时，隘口的城楼上传来一声闷响，随即，一道火光冲天而起。
“动手！”沈砚一声令下。
早已蓄势待发的士兵们，立刻将滚石和火油桶推下山坡。滚石带着呼啸的风声，砸向西夏军的营帐，火油桶落地碎裂，溅起的火油遇火即燃，瞬间燃起熊熊大火。
“敌袭！敌袭！”西夏军的营帐里，响起一片惊慌失措的叫喊声。士兵们从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出营帐，却被滚落的滚石砸得头破血流，或是被大火烧得鬼哭狼嚎。
西夏西路军的主帅，是国主李秉常的弟弟李谅祚，此人骄横自负，听闻宋军来袭，怒不可遏，提着长枪就冲出了营帐：“一群土鸡瓦狗！给我杀！拿下隘口，屠尽宋军！”
西夏军虽然慌乱，但毕竟是精锐之师，很快便组织起反击，朝着隘口的城门发起猛攻。就在这时，隘口的城门轰然洞开，苏澈带着五百影卫，高举着大宋军旗，冲杀而出，弯刀寒光闪闪，所过之处，人头滚滚。
“不好！城楼被占了！”李谅祚脸色大变，正想下令撤军，却听到山谷两侧传来震天的喊杀声。
沈砚率领一万轻骑，从山谷中冲杀而出，乌骓马如一道黑色的闪电，破虏剑寒光四射，直取李谅祚。
“李谅祚，拿命来！”沈砚的声音如惊雷炸响。
李谅祚见状，吓得魂飞魄散，连忙举枪格挡。“铛”的一声巨响，长枪被破虏剑斩断，李谅祚只觉得虎口开裂，鲜血直流，还没等他反应过来，沈砚的剑锋已经抵住了他的咽喉。
“降不降？”沈砚的声音冷得像冰。
李谅祚看着沈砚那双冰冷的眸子，浑身颤抖，哪里还敢说半个不字，连忙跪倒在地：“降！我降！求将军饶命！”
西夏军见主帅被俘，军心大乱，纷纷丢下兵器，跪地投降。
战斗很快结束，山谷里火光冲天，遍地都是西夏军的尸体和营帐残骸。沈砚走到李谅祚面前，剑尖依旧抵着他的咽喉：“告诉李秉常，想要回你这条狗命，就立刻撤兵！否则，我就将你的人头，挂在贺兰隘口的城楼上！”
李谅祚连连磕头，嘴里喊着：“我一定说！一定说！”
沈砚冷哼一声，命人将李谅祚押下去。他抬头望向东方，天际已经泛起一抹鱼肚白，朝阳即将升起。
苏澈走到他身边，看着遍地的俘虏，脸上露出一丝笑意：“统领，此战大获全胜！西夏西路军三万余人，尽数被俘，粮草军械，堆积如山！”
沈砚点了点头，目光却望向更远的地方，那里是西夏的腹地。“这只是开始。”他沉声道，“李秉常不会善罢甘休，定会派来更多的军队。我们必须守住贺兰隘口，等待汴京的援军。”
就在这时，一名影卫策马奔来，手里拿着一封密信，脸上带着几分喜色：“统领！种谔将军传来捷报！西夏东路军进攻环州，被种将军设伏击败，死伤惨重，已经退兵！另外，汴京的援军，三日后便到！”
沈砚的嘴角，终于勾起一抹笑意。他握紧手中的破虏剑，望着冉冉升起的朝阳，心中涌起一股豪情。
贺兰隘口的烽火，已经点燃。大宋的西北边境，终将在这场血与火的洗礼中，迎来安宁。
而他沈砚，也将继续执剑前行，用手中的剑，守护这片土地上的每一寸山河，每一个百姓。