汴京城的冬雪，总是带着一股凛冽的寒峭，鹅毛般的雪片簌簌落下，将朱雀大街的青石板盖得严严实实，踩上去便是一串咯吱作响的脚印，深一脚浅一脚，混着融雪的泥泞，湿冷得钻心。沈砚策马冲进城门时，身上的玄色披风早已被风雪浸透，边角结了一层薄薄的冰碴，腰间的破虏剑鞘上，盘龙纹被雪水糊住，却依旧透着暗哑的冷光。他顾不上拍打满身的雪沫，甚至来不及回府换去那身沾着江南泥土与血痕的劲装，缰绳一勒，乌骓马人立而起，长嘶一声，便朝着皇宫的方向疾驰而去，马蹄踏碎积雪，溅起一片片雪泥，惊得街边卖炭的老翁连忙缩到屋檐下。
宣德门外，禁军统领李纲早已领着一队披甲执锐的禁军候在风雪里，猩红的披风被北风扯得猎猎作响，甲胄上的雪花积了厚厚一层，眉毛上都凝着白霜。看到沈砚的身影，李纲快步迎上，抱拳行礼时，甲片碰撞出清脆的声响：“沈大人，陛下与王相在崇政殿候了您整整一夜，快随末将入内。”
沈砚翻身下马，将缰绳丢给身后气喘吁吁的苏澈，指尖冻得发僵，却依旧挺直脊背，大步流星地穿过朱红宫门。宫墙内的风雪稍小些，御道两旁的松柏被雪压弯了枝桠，偶尔抖落一团雪，砸在汉白玉栏杆上，发出闷响。崇政殿的殿门大开着，里面透出融融的灯火，夹杂着炭盆烧得噼啪作响的声音，还有隐约的争论声，顺着寒风飘进耳中。
殿内，烛火通明，数十支牛油大烛将大殿照得亮如白昼，四壁的盘龙柱上，金龙栩栩如生，仿佛要挣脱柱身飞腾而去。宋神宗身着明黄常服，眉头紧锁，在殿内来回踱步，脚下的云纹锦靴沾了些许炭灰，显然是一夜未眠，眼底泛着淡淡的青黑。王安石端坐一旁，手里攥着一份奏折，指节泛白，鬓角的白发在灯火下格外刺目，他身前的案几上，堆着厚厚的军报，墨迹淋漓，还带着未干的湿气。
听到脚步声，两人同时抬头。看到沈砚一身风尘仆仆，披风下摆还沾着未干的血迹，宋神宗眼中先是闪过一丝心疼，随即涌起浓烈的希冀，快步走上前：“沈爱卿，你可算回来了！江南之事，朕已从密探口中得知，你做得极好！只是如今西北”
沈砚单膝跪地，声音洪亮，尽管带着长途奔波的沙哑，却依旧铿锵有力：“陛下，江南士族叛乱已平，新法推行无阻，灾民尽数安置，粮草赋税已着手清点。臣刚抵京便听闻西北急报，羌人勾结西夏，围攻凉州，臣请命，即刻领兵驰援！”
宋神宗连忙扶起他，手掌触到沈砚冰冷的手臂，忍不住叹了口气：“爱卿一路劳顿，本该先歇息几日，只是凉州守将折继世的八百里加急，已是第三封了，再迟些，凉州怕是危矣。
王安石站起身，将手中的奏折递到沈砚面前，奏折上的字迹潦草，带着几分仓促：“沈大人，你且看看。羌人主力五万，皆是骑兵，来去如风，西夏虽未明面上出兵，却暗中输送了三千张弩机，两万石粮草。枢密院议了三日，有人主张弃凉州，守潼关，以保关中；有人主张倾举国之兵，驰援凉州，却怕中了羌人围点打援之计。老夫以为，此事需得你拿个主意。”
沈砚接过奏折，指尖拂过纸面，快速浏览。奏折上，折继世字字泣血，说凉州城内粮草只够支撑十日，伤员满营，箭矢殆尽，百姓们自发登城守御，已是死伤惨重。他走到殿中央的沙盘前，目光如炬，扫过沙盘上密密麻麻的旗帜——代表羌人的黑色旗帜，将凉州城围得水泄不通，而代表大宋的红色旗帜，在潼关、萧关等地零星分布，显得势单力薄。
沈砚伸出手指，沿着黄河的走向划过，指尖落在沙盘上的萧关，重重一点：“陛下，王相，羌人虽勇，却有致命弱点——补给线过长。他们深入大宋腹地，粮草全靠西夏接济，而萧关，正是西夏输送粮草给羌人的必经之路。凉州城高墙厚，折将军又是百战老将，只要再撑十日，未必不能等到转机。”
他顿了顿，手指转向潼关，声音斩钉截铁：“臣以为，不必倾举国之兵驰援凉州。可分兵两路，一路由臣率领，领一万轻骑，星夜奔袭萧关，截断羌人粮道；另一路，由潼关守将种谔率领，领两万步兵，佯攻羌人侧翼，牵制其主力。羌人粮道一断，军心必乱，届时凉州之围自解，我军再前后夹击，定能大获全胜！”
王安石眼睛一亮，抚着胡须，连连点头：“好计策！围魏救赵，断其命脉，此乃兵家上策！只是萧关地势险要，羌人定然布有重兵，你只带一万轻骑，怕是凶险万分。”
“兵贵精，不贵多。”沈砚握紧腰间的破虏剑，剑鞘上的冰碴簌簌掉落，“轻骑来去如风，羌人难以察觉。且臣麾下影卫，皆是精锐中的精锐，潜入敌后，截断粮道，并非难事。”
宋神宗看着沈砚坚定的眼神，沉吟片刻，终于下定了决心。他转身走到龙椅旁，拿起一把悬挂着的尚方宝剑，双手递给沈砚，声音庄重：“朕封你为西北行营都统制，节制西北诸军，尚方宝剑在此，先斩后奏！一万轻骑，朕即刻调拨给你，粮草军械，由王相全权督办，三日之内，务必出发！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！沈砚接过尚方宝剑，剑身冰凉，沉甸甸的，那是皇权的象征，更是沉甸甸的责任。暁税宅 庚芯醉全他单膝跪地，高举宝剑，声音响彻大殿：“臣，定不负陛下所托，荡平西北狼烟，护我大宋河山！”
出了崇政殿，风雪更急了。沈砚深吸一口冰冷的空气，让刺骨的寒意驱散疲惫。苏澈牵着乌骓马，快步跟上，脸上带着几分担忧：“统领，一万轻骑，对抗羌人两万守军，这仗不好打啊。”
沈砚翻身上马，乌骓马似乎感受到了主人的战意，四蹄刨地，发出低沉的嘶鸣。他拍了拍苏澈的肩膀，目光望向西北的方向，风雪模糊了视线，却挡不住他眼中的锋芒：“越是难打，越要打。苏澈，你速去影卫营，挑选五百精锐，务必带上火油、弩箭，三日之后，校场集合。”
“遵命！”苏澈抱拳领命，转身策马而去，马蹄声很快消失在风雪中。
接下来的三日，汴京城仿佛被按下了快进键。沈砚坐镇枢密院，调兵遣将，挑选的一万轻骑，皆是从禁军铁骑中挑出的勇士，个个弓马娴熟，以一当十。王安石则亲自督办粮草军械，一车车的干粮、箭矢、火油，源源不断地运往校场，铁匠铺的炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声，在风雪中格外清晰。
出发那日，天还未亮，铅灰色的天空依旧飘着雪。汴京城外的校场上，一万轻骑身披重甲，手持长枪，肃立在风雪中，甲胄上的雪花积了厚厚一层，却无人敢动分毫。沈砚一身戎装，披着猩红披风，腰悬尚方宝剑，手持破虏剑，骑着乌骓马，缓缓走到队伍面前。
他目光扫过一张张年轻而坚毅的脸庞，声音洪亮，穿透风雪，响彻校场：“兄弟们！西北狼烟起，羌人犯我边境，杀我同胞，占我土地！凉州城内，百姓浴血，将士苦战！今日，我们出征，不是为了功名，是为了身后的父老乡亲，是为了大宋的一寸山河！”
他拔剑出鞘，剑光如练，映着漫天飞雪，冷冽刺骨：“此行，九死一生！但我沈砚在此立誓，不破羌人，誓不还朝！愿随我去者，生死与共！”
“生死与共！不破羌人，誓不还朝！”一万轻骑齐声高呼，声音震得积雪从四周的树梢上簌簌掉落，直冲云霄。
号角声起，苍凉悲壮。一万轻骑，像一条黑色的长龙，蜿蜒着朝着西北的方向进发。马蹄声踏碎积雪，留下深深的蹄印，那是通往边关的路，也是通往生死的路。
七日后，大军抵达潼关。潼关雄踞山腰，城墙由青灰色巨石砌成，高逾三丈，城楼上“潼关”二字，是前朝名将所书，雄浑有力，在风雪中透着一股凛然的气势。守将种谔早已领着麾下将领，候在城门下，他年约五旬，面容刚毅，脸上一道长长的刀疤，更添几分煞气。
看到沈砚，种谔大步迎上，抱拳行礼：“沈都统制，末将种谔，恭候多时！”
沈砚翻身下马，与种谔握了握手，指尖触到对方粗糙的手掌，那是常年握刀留下的厚茧。他目光望向潼关城外，茫茫雪原，不见尽头，沉声道：“种将军，羌人主力现在何处？”
种谔叹了口气，指向西北方向：“就在关外五十里处扎营，每日派千人叫阵，辱骂我军缩头乌龟。末将几次请战，都被监军拦下，说要等朝廷旨意。如今都统制来了，末将总算能痛快一战了！”
沈砚点了点头，跟着种谔登上城楼。关外的风雪极大，呼啸着穿过城楼，刮得人睁不开眼。极目远眺，能看到远处连绵的营帐，黑色的旗帜在风雪中猎猎作响，隐约能听到羌人粗犷的歌声，带着几分挑衅。
沈砚沉吟片刻，转头对种谔道：“种将军，三日后，你率领两万步兵，佯攻羌人左翼，务必声势浩大，让羌人以为我军主力在此，吸引他们的注意力。记住，只许败，不许胜，佯装溃逃，将他们的注意力牢牢牵制住。”
种谔一愣，随即恍然大悟，笑道：“都统制是想声东击西！好！末将这就去准备，定让羌人信以为真！”
三日后，潼关城外，鼓声震天。种谔率领两万步兵，高举大宋军旗，朝着羌人营地冲杀而去。羌人首领野利旺，听闻宋军出战，哈哈大笑，亲率三万骑兵迎战。两军在雪原上厮杀，喊杀声震彻天地。宋军步兵显然不是羌人骑兵的对手，很快便节节败退，丢下数百具尸体，仓皇逃回潼关。
野利旺站在阵前，看着宋军狼狈的背影，放声大笑：“大宋的军队，不过如此！传令下去，明日一早，全力攻城！拿下潼关，直取汴京！”
夜色如墨，风雪骤停。沈砚率领一万轻骑，悄然出了潼关的侧门，朝着萧关的方向疾驰而去。马蹄裹了棉布，悄无声息，只有凛冽的北风，在耳边呼啸。
萧关的守将，是羌人的王子野利明，此人骄横跋扈，自以为萧关地势险要，宋军不敢来犯，防备松懈。沈砚率领轻骑，连夜奔袭，抵达萧关时，已是次日凌晨。
沈砚看着萧关城头昏昏欲睡的守军，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他抬手，示意队伍停下，转头对苏澈道：“带五百影卫，从右侧的悬崖攀援而上，夺下城门。其余人，随我正面冲锋！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“遵命！”苏澈领命，带着五百影卫，消失在夜色中。
沈砚深吸一口气，拔剑出鞘，剑光映着他冷峻的脸庞。他高举长剑，大喝一声：“杀！”
一万轻骑，如猛虎下山，朝着萧关冲杀而去。城头的守军猝不及防，顿时乱作一团。就在这时，萧关的城门轰然洞开，苏澈带着影卫，高举着火把，大喊道：“城门已破！兄弟们，杀进去！”
野利明从睡梦中惊醒，听闻宋军破城，吓得魂飞魄散，连盔甲都来不及穿，便带着亲兵仓皇逃窜。沈砚策马冲进萧关，目光扫过堆积如山的粮草，冷笑一声：“放火烧！”
火油泼洒在粮草上，火把掷下，熊熊烈火瞬间燃起，火光冲天，映红了半边天。
萧关粮草被烧的消息，很快传到了羌人营地。野利旺得知消息，脸色惨白，大骂道：“该死的宋人！竟敢断我粮道！”
就在这时，种谔率领两万步兵，再次杀出潼关，而沈砚的一万轻骑，也从萧关疾驰而来，前后夹击。羌人军心大乱，溃不成军。
沈砚策马冲锋，破虏剑寒光闪闪，所过之处，无人能挡。他目光锁定野利旺，大喝一声：“野利旺，拿命来！”
野利旺吓得魂飞魄散，转身就逃。沈砚岂能放过他，策马紧追，长剑一挥，野利旺的人头便滚落在地。
羌人见首领已死，纷纷丢下兵器，跪地投降。
夕阳西下，风雪停歇。潼关城外，尸横遍野，却插满了大宋的军旗。沈砚站在尸山血海之中，望着远处的凉州方向，嘴角勾起一抹笑意。
凉州之围，解了。
但他知道，这不是结束。西夏狼子野心，定然不会善罢甘休。西北的狼烟，还未散尽。
他握紧手中的破虏剑，目光望向更远的地方。前路漫漫，他将继续执剑前行，守护这片大宋的河山。
就在这时，一名亲兵策马而来，手中拿着一封密信，脸上带着几分凝重：“都统制，汴京急报！西夏国主亲率十万大军，进犯边境！”
沈砚的眉头猛地皱起，眸色瞬间变得锐利如刀。
一场更大的风暴，正在西北的天空，悄然酝酿。