第
破虏剑的寒光，像一道淬了冰的闪电，死死钉在曹嵩的咽喉前。如文网 埂歆最哙剑身映着他惨白如纸的脸，连鬓角渗出的冷汗都照得一清二楚。风卷着院外的柳絮飘进来，落在剑刃上，瞬间被那股凛冽的杀气震碎成齑粉。
曹嵩的喉咙动了动，喉结擦着冰凉的剑身滑过，一股腥甜的铁锈味顺着鼻腔直冲脑门。他这辈子横行颍州，见过的刀光剑影不在少数，却从未有一次，像此刻这般贴近死亡。那剑身上的寒气，仿佛顺着毛孔钻进了骨头缝里，冻得他浑身发僵，连呼吸都不敢用力。
“沈沈统领”曹嵩的声音抖得不成样子，山羊胡簌簌颤动，“有话好说，有话好说刀剑无眼，伤了和气就不好了。”
他身后的曹昂，早已经吓得双腿发软，宝蓝色的绸衣后背被冷汗浸透，贴在身上，勾勒出一道道狼狈的褶皱。方才那股子纨绔子弟的嚣张气焰，荡然无存，只剩下满眼的惊恐。他想往后躲，却被苏澈一记凌厉的眼刀钉在原地，脚脖子像是灌了铅，挪不动分毫。
沈砚握着剑柄的手稳如磐石，指节因为用力而泛出青白。他的眼神冷得像寒冬的冰湖，不起一丝波澜：“伤和气？你们夜袭青苗法推行署，打伤官吏，烧毁账簿的时候，怎么没想过伤和气？曹昂强抢民女，霸占田产，逼得百姓家破人亡的时候，怎么没想过伤和气？”
他的声音不高，却字字诛心，像重锤一样砸在曹嵩父子的心上。
“我再问你们一遍，”沈砚的剑锋微微往前送了半寸，一道细细的血线立刻在曹嵩的咽喉处渗了出来，“认，还是不认？”
曹嵩疼得龇牙咧嘴，眼泪都快飙出来了。他看着沈砚那双没有丝毫温度的眼睛，知道再硬撑下去，今天这推行署的院子，就是他曹家父子的葬身之地。他哆嗦着嘴唇，终于松了口：“认我认”
“认什么？”沈砚的声音依旧冰冷。
“认认囤积粮食，阻碍新法推行认认派人夜袭推行署”曹嵩的声音越来越低，说到最后，几乎细不可闻，“犬子曹昂的那些混账事也认”
曹昂猛地抬起头，满眼不敢置信：“爹！你怎么能认？咱们曹家”
“住口！”曹嵩厉声喝断他，转头看向沈砚，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“沈统领，老夫认了，全都认了。求您高抬贵手，饶过我们父子这一次。您要什么，曹家都给，粮食，银子，只要您开口”
“我要的，不是你的粮食银子。”沈砚缓缓收回长剑，剑光一闪，归鞘的瞬间发出一声清脆的龙吟。他后退一步，目光扫过围在院门口的百姓——不知何时，推行署的门外已经挤满了人，都是听说沈统领要审曹家父子，特意赶来看热闹的。人群里，有被曹昂抢过女儿的老汉，有被曹家霸占过田地的农夫，他们的眼神里，满是期待和愤怒。
沈砚抬手，指向院外的百姓，声音洪亮如钟：“曹嵩，你听着。我要你开仓放粮，按照青苗法的规定，以最低的利息借贷给颍州百姓，分文不得多收。我要你赔偿推行署的所有损失，给受伤的官吏请最好的大夫，支付全部药费。我要你儿子曹昂，亲自去给那些被他欺负过的百姓磕头道歉，归还所有霸占的田产和财物。”
他顿了顿，目光落在曹昂身上，眼神愈发锐利：“除此之外，曹昂仗势欺人，恶行累累，罪不容诛。念在你主动认罪，免去死罪，发配边疆，充军十年！”
曹昂的脸瞬间变得惨白，瘫倒在地，嚎啕大哭：“爹！我不要去边疆！我不要充军！爹！”
曹嵩的心像是被刀剜了一样疼，却不敢有半句反驳。他知道，沈砚能饶他们父子一命，已经是天大的恩典了。他咬着牙，重重磕头：“老夫遵命。”
沈砚点了点头，转头看向苏澈：“苏澈，派人盯着曹家。若是他们敢阳奉阴违，或者耍什么花样，立刻拿下，不必请示。”
“遵命！”苏澈抱拳领命，眼神里满是杀气。
围观的百姓们爆发出震天的欢呼声，掌声雷动，不少人激动得热泪盈眶。那个被曹昂抢过女儿的老汉，更是跪倒在地，朝着沈砚连连磕头：“沈统领！您是青天大老爷啊！为民除害了！”
沈砚快步上前，扶起老汉，声音温和：“老人家，快起来。这都是我该做的。朝廷推行新法，就是为了让百姓过上好日子，绝不会容忍豪强恶霸欺压百姓。”
老汉泣不成声：“多谢沈统领！多谢朝廷！”
人群中的欢呼声，愈发响亮了。
处置完曹家父子，沈砚立刻着手整顿颍州的新法推行事宜。他让苏辙重新整理借贷名册，又从影卫营抽调了一批人手，协助官吏们下乡宣传青苗法。他自己则带着苏澈，走遍了颍州的各个县城，严查那些阳奉阴违的豪强和贪官。
这日，沈砚和苏澈来到颍州下辖的太和县。刚进县城，就看到一群百姓围在县衙门口，吵吵嚷嚷，似乎在讨说法。沈砚眉头微皱，快步走了过去。
“乡亲们，安静一下，”沈砚的声音透过人群，清晰地传了出去，“我是奉旨督查新法的沈砚，你们有什么冤屈，尽管跟我说。”
百姓们听到“沈砚”两个字，瞬间安静下来。他们看着眼前这个身着玄色劲装，眼神锐利的年轻人，想起了他处置曹家的雷霆手段，纷纷围了上来，七嘴八舌地诉说起来。
一个穿着粗布短褂的农夫，挤到最前面，红着眼眶道：“沈统领！您可要为我们做主啊！太和县的县令，跟本地的豪强勾结，把青苗钱的利息抬得老高，比高利贷还狠！我们要是不借，就被他派衙役上门催逼；要是借了，根本还不起啊！”
另一个妇人哭着道：“我的男人，就是因为还不起青苗钱，被衙役打得半死，现在还躺在床上呢！沈统领，您救救我们吧！”
沈砚的脸色越来越沉。他没想到，竟然还有官吏敢如此胆大包天，公然违背朝廷旨意，盘剥百姓。他转头看向苏澈，冷声道：“去，把太和县令给我叫来！”
苏澈领命，转身就往县衙里冲。没过多久，就把一个穿着七品官袍，肥头大耳的县令揪了出来。那县令看到沈砚，吓得腿肚子都软了，扑通一声跪倒在地：“沈沈统领下官不知您大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪”
“恕罪？”沈砚冷笑一声，指着身边的百姓，“你勾结豪强，抬高青苗钱利息，盘剥百姓，打伤良民，这些罪行，你觉得能恕吗？”
县令的脸瞬间没了血色，磕头如捣蒜：“下官冤枉！下官是被豪强胁迫的！是他们逼我这么做的！沈统领，您饶了下官吧！”
“胁迫？”沈砚蹲下身，目光锐利地盯着他，“朝廷给你的俸禄，不够你养家糊口吗？你身为父母官，不思造福百姓，反而助纣为虐，你有什么资格喊冤？”
他站起身，对着围观的百姓朗声道：“太和县令，贪赃枉法，勾结豪强，违背新法，罪大恶极！我现在就革去他的官职，打入大牢，等候朝廷发落！太和县的青苗钱，一律按照朝廷规定的利息执行，之前多收的，全部退还百姓！”
百姓们再次爆发出欢呼声，感激涕零。
沈砚在太和县停留了三日，处置了贪官，清退了多收的利息，百姓们无不拍手称快。消息传开，颍州境内的其他豪强和官吏，再也不敢有丝毫怠慢，纷纷按照朝廷的旨意，推行青苗法。
半个月后，颍州的青苗法推行得如火如荼。百姓们借到了粮食和银子，脸上露出了久违的笑容。田地里，麦苗长势喜人，处处都是一派生机勃勃的景象。
苏辙看着手里的统计册，激动得手都在抖。他快步跑到沈砚的住处，脸上满是喜色：“沈统领！太好了！太好了！颍州境内，已经有上万户百姓借到了青苗钱！百姓们都说，新法是好法，您是好官啊！”
沈砚正在院子里擦拭那柄破虏剑，听到这话，嘴角微微上扬。他看着剑身映出的自己的身影，眼神里满是欣慰。
“这不是我一个人的功劳，”沈砚放下剑，转头看向苏辙，“是朝廷的决心，是百姓的支持，才让新法得以推行。”
苏辙点了点头，感慨道：“是啊。以前，我总觉得新法推行困难重重，现在才知道，只要有像您这样秉公执法，为民做主的人，就没有办不成的事。”
沈砚笑了笑，目光望向窗外。夕阳西下，金色的余晖洒在颍州的大地上，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁祥和的景象。
他知道，颍州的事，只是新法推行路上的一小步。天下之大，还有无数个像颍州一样的地方，还有无数个像曹嵩一样的豪强，像太和县令一样的贪官。前路漫漫，依旧布满荆棘。
但他无所畏惧。
因为他看到了百姓们脸上的笑容，看到了田野里的生机，看到了新法带来的希望。
沈砚握紧了手中的破虏剑，目光坚定如铁。
为了这份希望，为了天下的百姓，他愿意继续走下去，哪怕前路布满刀山火海，也绝不回头。
就在这时，苏澈匆匆跑了进来，手里拿着一封加急密信：“统领！汴京急报！王相有令，召您即刻回京！”
沈砚接过密信，拆开一看，眉头瞬间皱了起来。
信上写着：汴京宗室旧部，暗中联络西北藩王，似有异动。速归！
沈砚的眼神，瞬间变得锐利如刀。
汴京的天，又要变了。