正月十五的灯笼还在院里的槐树上晃悠，红绸子被风吹得猎猎响。刘光天蹲在自家门槛上，手里攥着张皱巴巴的招工启事，指腹在“汽修厂学徒”几个字上反复摩挲，眼里亮得像落了星子。
“二哥，咋样？招学徒的条件咱够不？”刘光福背着书包从外面跑回来，额头上还冒着汗，刚从夜校下课就直奔家里，生怕错过啥消息。
刘光天把启事往他面前一递：“你自己看，要年满十六，初中毕业，咱俩都够。就是……要考试，考算术和机械常识。”
刘光福的脸垮了下来：“算术我还行，机械常识……我就认识个扳手螺丝刀。”
“我认识的比你多！”刘光天拍了下他的后脑勺，“前阵子在车间帮王师傅拆发动机，他教我认了不少零件，气门、活塞、连杆……多少懂点。”他顿了顿，眼里的光暗了暗，“就是爹那边……不知道会不会同意。”
这话让兄弟俩都沉默了。前阵子跟刘海忠闹僵后，虽然没再动手，可家里的气氛总像结了冰，吃饭时谁都不说话，刘海忠依旧每天扛着扁担在院里转悠，却很少跟他们搭话。
“要不……跟妈说说？”刘光福小声提议，“妈要是帮着求情，爹说不定会松口。”
正说着，二大妈端着洗衣盆从外面回来，看见兄弟俩蹲在门口发愁，笑着问：“俩傻小子蹲这儿干啥？冻脚不？”
“妈！”刘光天赶紧站起来，把招工启事递过去，“汽修厂招学徒，我跟三弟想试试。”
二大妈擦了擦手，仔细看着启事，眉头慢慢皱起来：“汽修厂？那地方油污重，累得很，不如在你们现在的车间待着稳当。”
“妈，累点不怕！”刘光福凑过来，眼睛亮晶晶的，“汽修厂能学手艺，学好了是技术工，比在车间搬零件强多了！二哥说，学会修车，将来能自己开铺子呢！”
二大妈看着俩儿子眼里的盼头，心里软了：“你们想去，妈不拦着。就是你爹那边……”
“我去说！”刘光天攥紧拳头，“上次是我不对，不该跟他顶嘴。这次我好好说，他要是还不同意，我就……我就去跟他认错，直到他同意为止。”
晚饭时，刘海忠刚端起饭碗，刘光天突然“咚”地一声跪在地上，吓了二大妈和刘光福一跳。
“爹，我错了。”刘光天低着头，声音闷闷的，“前阵子跟您顶嘴，是我不懂事，您别往心里去。”
刘海忠的筷子停在半空，没说话，只是眼神复杂地看着他。
“我跟三弟想报名去汽修厂当学徒，”刘光天接着说，“我们想学门手艺，将来能有出息，能让您和我妈过上好日子。您要是觉得不行，我们就不去，您说啥就是啥。”
刘光福也跟着站起来：“爹，我们是真心想学手艺，不是一时冲动。”
二大妈赶紧打圆场：“他爹，孩子们有这心思是好事，总比瞎混强。汽修厂离家近，上下班也方便……”
刘海忠放下筷子，看着跪在地上的刘光天，又看看站着的刘光福，突然叹了口气：“起来吧，跪着干啥，像啥样子。”
刘光天愣了愣，没敢动。
“让你起来就起来！”刘海忠的声音还是硬邦邦的，“想学手艺是好事，我没说不同意。”他顿了顿，从怀里掏出个布包，往桌上一倒，露出几本书——《算术基础》《机械原理入门》，封皮都有点磨破了。
“这是我托厂里的老王头找的，”刘海忠别过脸，语气别扭，“晚上没事看看，别到时候考试考砸了，丢我的人。”
刘光天和刘光福看着桌上的书，眼睛一下子红了。原来爹早就知道这事儿了，还特意给他们找了书。
“谢谢爹！”兄弟俩异口同声地说，声音都带着点哽咽。
“谢啥谢，”刘海忠拿起筷子扒拉了口饭，“要是考不上，看我怎么收拾你们！”话虽狠，嘴角却悄悄往上翘了翘。
二大妈看着这爷仨，悄悄抹了把眼泪，心里暖烘烘的——这冰总算化了。
与此同时，叶辰正在家里研究一个奇怪的金属盒子。这盒子是今天在整理柳洪春遗物时发现的，巴掌大小，表面刻着复杂的纹路，像某种密码锁。他试了各种方法都打不开，正犯愁时，指尖不小心蹭到了盒子侧面的凹槽，盒子突然“咔哒”一声弹开了。
里面没有金银珠宝，只有块巴掌大的屏幕，上面闪烁着一行字：“系统商城已激活，宿主叶辰，可凭贡献值兑换物品。”
叶辰吓了一跳，差点把盒子扔出去。这玩意儿看着像收音机，却比收音机先进多了，难不成是柳洪春从哪弄来的洋玩意儿？
他试探着用手指点了点屏幕，屏幕上立刻跳出个列表：“初级汽修手册（10贡献值）、精密螺丝刀套装（20贡献值）、进口轴承样本（50贡献值）……”
贡献值？叶辰皱起眉，突然想起自己帮保卫科破了柳洪春的案子，李怀德说要给他记大功，难道这“贡献值”就是这么来的？
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他试着在心里默念“初级汽修手册”，屏幕上的字突然变了：“是否兑换初级汽修手册？消耗10贡献值。”
“兑换。”叶辰在心里说。
只见盒子里射出一道微光，落在桌上，凭空出现了一本崭新的手册，封面上印着汽车的构造图，比刘海忠找的那本详细多了。
叶辰惊呆了，这盒子简直是个宝贝！他赶紧翻到贡献值页面，上面显示“当前贡献值：150”，大概是破案子奖励的。
“正好，光天和光福要考汽修厂，这手册能帮上忙。”叶辰把手册收好，又看了看其他物品，发现还有“强身健体丸”“小型发电机”之类的东西，看得他眼花缭乱。
娄晓娥端着碗过来，看见他对着个金属盒子发呆，笑着问：“看啥呢？这么入神。”
叶辰把盒子递给她，把刚才的事说了一遍。娄晓娥也吃了一惊，反复看着盒子：“这……这是啥宝贝？跟变戏法似的。”
“管它啥宝贝，有用就行。”叶辰摸着屏幕，眼里闪着光，“以后厂里再有啥案子，我得多上点心，攒点贡献值，给你换点好东西补补身子。”
娄晓娥笑着打了他一下：“别总想着这些，平平安安的比啥都强。对了，光天他们考汽修厂的事，你要不要帮帮他们？”
“正想呢。”叶辰拿起那本初级汽修手册，“这手册就是现成的帮手，明天我给他们送去。”
窗外的月亮升起来了，照亮了院里的老槐树。刘家屋里还亮着灯，刘光天和刘光福正凑在灯下看书，刘海忠坐在旁边，假装抽旱烟，眼角却时不时瞟向书本，嘴角带着藏不住的笑意。叶辰家的灯光也亮着，娄晓娥靠在叶辰肩上，看着那个神奇的金属盒子，心里充满了好奇和期待。
这个冬天，好像格外有盼头。刘家兄弟有了新的希望，叶辰得了个神秘的宝贝，四合院的日子，就像院角那棵等着发芽的腊梅，虽然还裹着寒气，却已经藏不住要往上冒的生机了。