腊月初八的雪下得又急又密，四合院里的青砖地早被积雪盖得严严实实，只有扫雪的扫帚划出一道道深色的痕迹。刘海忠揣着袖子站在中院当间，看着叶辰从外面回来，新做的藏青色干部服上落着雪，手里还拎着个印着“先进工作者”的搪瓷缸，那是厂里刚发的——自打叶辰去了采购科，这才俩月，好事就跟着来了。
“哟，叶大科长回来了？”刘海忠的声音透着股说不出的酸劲儿，脚下往旁边挪了挪，故意挡了挡叶辰的路。
叶辰刚在厂里领了年终奖，心情正好，笑着往旁边让了让：“刘大爷，这天儿冷，您咋在这儿站着？”
“我乐意！”刘海忠梗着脖子，眼睛直勾勾盯着叶辰手里的搪瓷缸，“厂里发的？采购科就是不一样，这才俩月，先进就到手了，我们家建军在车间干了五年，连个奖状边儿都没摸着。”
叶辰知道刘海忠这是心里不痛快。自从叶辰调去采购科，院里就没少传闲话，说他是走了李怀德的后门，不然凭啥一个车间工人能一步登天？刘海忠最看重这些“体面”，自家儿子没混出样，见别人顺风顺水，自然憋着火。
“刘大爷，这先进是厂里评的，说是我跑农机厂那几趟活儿干得扎实，跟科室没啥关系。”叶辰把搪瓷缸往身后藏了藏，不想刺激他。
“扎实？”刘海忠嗤笑一声，往地上啐了口唾沫，“我看是‘钻营’得扎实吧？李怀德让你去采购科，不就是看你会来事儿？当初我让建军去跟李怀德打个招呼，你猜他咋说？说建军性子直，干不了那活络活儿！我看啊，不是性子直，是没给人家送礼吧？”
这话戳得旁边听热闹的街坊都皱起了眉。三大爷阎埠贵推了推眼镜，打圆场：“老刘，话不能这么说，叶辰这孩子实诚，上次帮我捎的暖气片，比市场上便宜两毛还管送货，这可不是钻营能换来的。”
“他那是刚上去，装给人看呢！”刘海忠脖子都红了，“等日子长了，保管跟那些油水厚的差事一样，见钱眼开！”
叶辰脸上的笑淡了些：“刘大爷，我在采购科干了啥，厂里有账，街坊们也看在眼里。农机厂的钢材款，我一分没多报；给食堂买的白菜，比市价低三分，这些您要是不信，我可以把票据拿来给您看。”
“票据？那玩意儿还不是你们自己填的？”刘海忠往前凑了步，几乎要戳到叶辰脸上，“我告诉你，这院儿里谁不知道我刘海忠是管事的大爷？你小子刚混出点样就想压我一头？门儿都没有！”
这话一出口，院里顿时安静了。傻柱从厨房探出头，手里还拿着锅铲：“刘大爷，您这话说得有点过了吧？叶辰咋压您一头了？人家踏踏实实挣钱，碍着谁了？”
“你懂个屁！”刘海忠瞪向傻柱，“这院儿的规矩就是我定的！谁该受尊敬，谁该站边儿，都得我说了算！他一个小年轻，刚升职就敢在我面前晃悠，这就是没规矩！”
秦淮茹也走了出来，怀里抱着刚缝好的棉袄，柔声劝道：“刘大爷，叶辰今儿领了先进，是好事啊，院里出个有出息的，咱们脸上也有光不是？”
“有光？我看是刺我的眼！”刘海忠猛地转身，对着全院喊，“都给我听好了！这四合院，还轮得到我刘海忠说话！谁要是想踩着我往上爬，先问问我这拳头答应不答应！”
说着，他竟真的攥起拳头，往旁边的老槐树干上捶了一下，“咚”的一声，震得树上的雪簌簌往下掉。
叶辰皱起眉，他不想跟老人置气，可刘海忠这话里带着的敌意，实在让人不舒服。他往院里扫了圈，二大爷家的建军正扒着门框看，脸涨得通红，想劝又不敢；三大爷蹲在墙角，假装数雪粒，其实耳朵竖得老高；许大茂站在自家门口，嘴角勾着看热闹的笑。
“刘大爷，”叶辰的声音平静下来，却带着股韧劲，“您是院里的长辈，我敬重您。可这院儿的规矩，不是谁拳头硬谁说了算，是凭良心，凭本分。我在车间时，您说我踏实；我去了采购科，您说我钻营。到底是我变了，还是您看我的眼光变了？”
刘海忠被问得一噎，随即梗着脖子喊：“我眼光没变！是你小子飘了！忘了当初是谁帮你在厂里说情，让你进的车间？现在出息了，就不认老辈儿了？”
“您帮过我，我记着。”叶辰从兜里掏出个油纸包，“这是厂里发的福利，两斤红糖，您拿回去给大妈沏水喝，补补身子。”
他把糖递过去，刘海忠却一把挥开，油纸包掉在雪地里，红糖撒出来，混着雪粒，红白分明。
“谁稀罕你的糖！”刘海忠的声音都变了调，“我告诉你叶辰，你要是识相，就辞了那采购科的活儿，回车间去！不然，这院儿里的事，我让你啥也别想顺顺当当的！”
“爸！”建军终于忍不住冲了出来，拉住刘海忠的胳膊，“您别在这儿闹了！人家叶辰哥没惹您啊！”
“滚开！”刘海忠甩开儿子，“我还没死呢，轮得到你管我？”
建军急得脸通红，转头对叶辰道：“叶辰哥，您别往心里去，我爸他就是……就是天冷，犯糊涂。”
叶辰没说话，弯腰捡起地上的油纸包，把撒出来的红糖一点点拢回去。雪落在他的手背上，很快化成水，冻得他指尖发红。
傻柱看不下去了，把锅铲往围裙上一擦：“刘海忠，你这叫啥事儿啊？人家给你送糖，你扔地上，这不是打人脸吗？就冲你这样，建军能有出息才怪！”
“我儿子用你管？”刘海忠又要发作，却被三大爷拉住了。
阎埠贵扶了扶眼镜，慢悠悠道：“老刘啊，你这气生得不值当。你看啊，叶辰升职，对咱全院都是好事——往后厂里有啥福利，他能帮着多争取点；采购科那边有便宜的煤碳，他也能想着咱院儿。你这一闹，把好事闹僵了，图啥？”
这话算是说到了点子上。院里的街坊们都点点头，七嘴八舌地劝起来：
“是啊刘大爷，叶辰是个实诚人，错不了的。”
“建军要是真有本事，往后也能往上走，犯不着跟人家比。”
“消消气吧，大冷天的，冻着可咋整？”
刘海忠被众人劝着，脸色一阵青一阵白，看着叶辰蹲在地上默默拢红糖的背影，心里那股火像是被雪浇了，烧不起来，却又堵得慌。他这辈子最看重“脸面”和“权威”，总想着让儿子出人头地，压过院里所有人，可偏偏事与愿违，如今连个后辈都比不过，这口气怎么也咽不下。
“哼！”刘海忠猛地一甩袖子，转身往自家屋走，嘴里嘟囔着，“我看你们一个个都是被他灌了迷魂汤！等着瞧，有你们后悔的那天！”
建军尴尬地冲叶辰笑了笑，赶紧追了上去。
雪又开始下了，叶辰把拢好的红糖递给秦淮茹：“秦姐，这糖您拿回去吧，给孩子们泡水喝。”
秦淮茹叹了口气，接过油纸包：“这老刘，真是……你别往心里去。”
“没事。”叶辰拍了拍手上的雪，“他也是为建军着急。”
傻柱凑过来，往他手里塞了个热乎乎的烤红薯：“拿着，暖暖手。这种人啊，你越跟他较劲，他越上劲，不理他，过两天自己就消停了。”
叶辰咬了口红薯，甜丝丝的热气顺着喉咙往下滑，心里的那点憋屈，好像也跟着化了。他看着院里的街坊们，三大爷正跟二大妈算着什么，许大茂不知啥时候回屋了，雪地上，只有刚才刘海忠踩出的那串深脚印，很快又被新雪慢慢盖住。
其实他懂刘海忠的心思。人活一辈子，谁还没点执念？只是这执念要是太沉，就容易压得自己喘不过气，还伤了身边的人。
暮色渐渐浓了，各家的灯陆续亮起来，窗户上印着模糊的人影，偶尔传来几句说笑。叶辰往家走，雪在脚下发出“咯吱”的轻响，手里的搪瓷缸被体温焐得温热。他想，日子就像这雪天，难免有刮风下雪、磕磕绊绊的时候，可只要心里揣着点暖，守着点真，总能一步步往前走，把那些不平顺，慢慢走顺了。
第二天一早，叶辰去给刘海忠家送报表——厂里统计住户信息，正好轮到他负责中院。敲了半天门，才见建军开了门，眼圈红红的。
“我爸……他昨晚咳了半宿，今早起来就发烧了。”建军声音发哑。
叶辰愣了愣：“咋不早说？赶紧送医院啊！”
“他不去，说丢不起那人。”建军急得直搓手，“就裹着被子躺炕上，嘴里还念叨着……说不该冲你发火。”
叶辰心里一软，转身就往院外跑：“我去叫大夫！你在家等着！”
雪地里，他的脚印深一脚浅一脚，很快就消失在胡同口。阳光透过云层照下来，落在四合院里，雪反射着光，亮得人睁不开眼。刘海忠家的烟囱，终于缓缓冒出了烟，细细的，在雪天里，看着竟有了点暖意。