洞庭水寨的聚义厅被装点得张灯结彩，猩红的灯笼坠着流苏，在穿堂的湖风里晃出一片迷离的光影。厅中摆下十数张八仙桌，桌上摆满了洞庭特产的湖鲜——清蒸鳜鱼腴嫩流油，红烧野鸭酱香浓郁，还有一盆盆冒着热气的莲子羹、菱角糕，酒坛敞着口，醇香漫了满厅。
杨幺身着嵌银丝的墨色软甲，腰间悬着那柄祖传的虎头刀，满面红光地立于厅口迎客。见张荣一行人踏着暮色而来，他立刻大步迎上，双手抱拳，声如洪钟：“张寨主！久仰太湖七十二峰的威名，今日得见，真是让杨某的水寨蓬荜生辉啊！”
张荣一身青布劲装，面容古铜，唇边噙着一抹恰到好处的笑意，回揖道：“杨寨主客气了。八百里洞庭浪涛汹涌，杨寨主能在此立足，才是真正的豪杰。”他身后的杨虎咧嘴一笑，露出两排白牙，目光却扫过厅内的刀斧手，眼底闪过一丝警惕；花普方手摇折扇，笑意温雅，指尖却在扇柄上轻轻摩挲；许宾垂着眸子，看似恭谨，耳朵却早已竖起，将周遭的动静听了个真切；耿明初、耿明达兄弟并肩而立，腰悬长枪，面色冷峻如铁；费保、倪云等人则东张西望，嘴角挂着痞气的笑，眼角的余光却在打量着厅中的退路。
不多时，鄱阳的船队也到了。罗辉一袭月白儒衫，手摇象牙骨扇，步履从容；万汝威身披兽皮坎肩，虎背熊腰，走一步地动山摇；余化龙殿后，身披乌金铠甲，掌中一杆虎头湛金枪被布裹着，却依旧难掩凌厉的杀气。杨幺又迎上去，大笑着拍了拍万汝威的肩膀：“万寨主这身板，怕是能一拳打死一头猛虎！”万汝威哈哈大笑，声如擂鼓，手却不自觉地按在了腰间的砍刀上。
众人入席，杨幺居主位，张荣、罗辉分坐左右首座，其余头领各按身份落座。酒过三巡，菜过五味，厅中的气氛渐渐热络起来，划拳声、劝酒声此起彼伏，碰碗的脆响震得人耳膜发颤。
杨幺端着酒碗站起身，朗声道：“诸位豪杰！今日齐聚洞庭，杨某敬大家一碗！”他将酒碗一举，仰头饮尽，“如今宋廷奸臣当道，秦桧那厮拿着招安的诏书，想把咱们当成鱼肉宰割！杨某今日请诸位来，便是想商议一番，咱们这些水上豪杰，该如何联手，共抗宋廷！”
话音落下，厅中顿时静了几分。张荣放下酒碗，拿起桌上的菱角慢慢剥着，笑道：“杨寨主此言差矣。张某在太湖偏安一隅，本来的结盟只求自保，宋廷不来招惹便罢，何谈联手反攻？”他这话软中带硬，瞬间便将话题堵了回去。
杨幺脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，转向罗辉：“罗寨主乃是读书人，想必深明大义。宋廷此举，乃是要将天下豪杰一网打尽啊！”
罗辉轻摇折扇，眸光流转：“杨寨主一片赤诚，罗某佩服。只是鄱阳水寨弟兄众多，罗某不敢轻易拿大家的性命冒险。此事，还需从长计议。”他话音刚落，万汝威便粗声附和：“没错！咱们鄱阳的弟兄，可不是好惹的，但也不是好忽悠的！”
余化龙始终沉默，只是端着酒碗慢慢啜饮，目光却在张荣和杨幺之间来回扫视，眸色深沉如古井。
花普方忽然轻笑一声，放下折扇道：“依张某之见，宋廷的招安未必是坏事。梁山宋江不就正在接洽招安吗？他日封官晋爵，岂不比做这水匪快活？”
这话一出，杨幺的脸色顿时沉了下来。王佐立刻站起身，冷声道：“花寨主这话，怕是忘了宋廷的狠毒！当年方腊起事，何等声势？如今还不是困守睦州，朝不保夕？招安不过是宋廷的缓兵之计，一旦咱们卸了甲，卸了权，便是任人宰割的下场！”
“王头领此言，未免太过偏激。”许宾抬眸，声音清淡，“大夏范天王雄踞幽州，虎视眈眈。宋廷如今正是用人之际，招安怕是真心实意。”
“大夏？”万汝威猛地一拍桌子，酒碗震得跳了起来，“范正鸿那厮，不过是个乱臣贼子！咱们是大宋的子民，岂能投靠他？”
“大宋子民？”费保嗤笑一声，抓起一只酱鸭腿啃着，“宋廷苛捐杂税，逼得百姓家破人亡，这等朝廷，不认也罢！”
厅中顿时吵成一团，各派说辞针锋相对，看似争论得面红耳赤，实则每个人都留着三分余地。张荣冷眼旁观，看着杨幺与罗辉唇枪舌剑，看着花普方与王佐互不相让，眼底闪过一丝不易察觉的精光——他本来就算是半枚暗子，来探探洞庭与鄱阳的底细，平衡各方势力，岂会真的卷入这场纷争？
罗辉则端着酒碗，看似置身事外，实则在暗中观察张荣的神色——他早就听闻太湖与大夏有所勾结，今日一见，果然不虚。若是能借宋廷之手，除掉张荣这个心腹大患，倒是一桩美事。
酒酣耳热之际，不知是谁手肘一撞，只听“哐当”一声脆响，一只青瓷酒杯自桌案滚落，摔在青砖地上四分五裂，溅起的酒珠星子般溅在邻座汉子的衣摆上。
这声脆响在喧闹的厅中格外刺耳，瞬间压过了划拳声与笑骂声。
厅内霎时静了一瞬，落针可闻。
最先动的是太湖水寨的人。赤须龙费保本就性子急躁，杯碎的刹那便霍然起身，手按在了腰间的鬼头刀上，一双铜铃眼瞪得溜圆，扫向洞庭与鄱阳的方向，粗声喝道：“哪个龟孙子敢动手？！”
他这一喝，如同点燃了炮仗。卷毛虎倪云、瘦脸熊狄成、太湖蛟卜青三人几乎同时掀翻了身前的酒桌，桌椅碰撞声里，四柄钢刀出鞘，寒光映着烛火，晃得人眼晕。
“大哥！莫不是杨幺设了鸿门宴？！”杨虎虎吼一声，掌中朴刀已然出鞘，刀风猎猎，刮得身旁的灯笼流苏乱颤。耿明初、耿明达兄弟更是干脆，长枪“唰”地离鞘，枪尖斜指地面，枪杆震颤，发出嗡嗡的鸣响，二人面色冷峻如铁，目光死死锁住洞庭水寨的刀斧手。
花普方折扇“啪”地合拢，指尖抵着扇骨，目光锐利如鹰隼，扫过厅中众人，嘴上却笑道：“杨寨主，这唱的是哪一出？咱们可是来赴宴的，不是来拼命的。”话虽温和，脚下却已错开半步，蓄势待发。张荣端坐不动，指尖却捻住了桌案下的短匕，眼底的笑意早已散尽，只剩一片冰寒。
鄱阳水寨的人也没闲着。万汝威本就粗豪，见太湖众人拔刀，当即拍案而起，掌中大环刀寒光暴涨，震得桌上的酒坛都晃了三晃：“好你个杨幺！竟敢算计爷爷！今日定叫你洞庭水寨血流成河！”
余化龙更是悍勇，一把扯掉裹着虎头湛金枪的粗布，枪尖直指厅口，枪缨猎猎作响，那股子顶尖猛将的杀气铺天盖地而来，压得周遭的小喽啰腿肚子都打颤。唯有罗辉依旧端坐着，手中象牙骨扇缓缓摇动，只是扇面的速度快了几分，眼底掠过一丝惊疑不定——他看得分明，那酒杯分明是洞庭一个小喽啰慌乱中碰倒的，可这三方拔刀相向的架势，倒像是蓄谋已久。
再看洞庭水寨这边，杨幺见势不对，猛地一拍桌案，腰间虎头刀“呛啷”出鞘，刀身映着他铁青的脸：“都给老子住手！不过是摔了个酒杯，慌什么！”
可他这话毫无用处。王佐与周伦早已拔刀护在他身前，洞庭的刀斧手们也纷纷涌上，刀光剑影瞬间布满了整个聚义厅。
烛火被刀风卷得乱晃，光影在众人脸上明明灭灭。方才还觥筹交错的宴席，此刻竟成了剑拔弩张的战场。
太湖的人盯着洞庭的刀斧手，以为是杨幺设伏；洞庭的人看着鄱阳的长枪大刀，疑心是罗辉与万汝威联手发难；鄱阳的人又警惕着太湖的动静，生怕张荣坐收渔翁之利。三方人马各怀鬼胎，杯弓蛇影，只觉得对方的刀光里，藏着要取自己性命的杀气。
摔杯的小喽啰受了一惊，一下子撞在了端灯的喽喽身上。
那盏被打翻的油灯，也是巧，恰是落在了厅角堆积的芦苇帘上。
干燥的苇秆遇上火星，不过眨眼的工夫，便“噼啪”作响着窜起半尺高的火苗。烛火本就被刀风卷得乱晃，此刻火光一映，厅中众人的脸更是明暗交错，狰狞毕现。
“走水了！走水了！”
不知是谁先喊了一嗓子，本就剑拔弩张的聚义厅霎时乱作一团。
太湖水寨的人最先动。张荣猛地拍案起身，短匕划破掌心都浑然不觉，他厉喝一声：“撤！”
费保、倪云等人本就蓄势待发，闻言立刻转身砍断帐幔，劈开后窗的木棂。杨虎抡起朴刀，将扑来的洞庭刀斧手逼退三步，耿家兄弟的长枪舞出一片寒光，护住身后的弟兄往外冲。花普方折扇一展，卷起桌上的酒坛砸向火头，酒水泼溅，却让火势更烈，他眼底闪过一丝狠戾，拽着许宾的手腕，踩着翻倒的桌椅便往外跃。
“张荣！你敢走？！”杨幺双目赤红，虎头刀劈翻一个撞过来的鄱阳喽啰，认定这火是太湖的人放的，“今日不把你留下，杨某誓不为人！”
他身后的王佐、周伦齐声呼喝，带着洞庭水卒便要追上去。可鄱阳的人岂会让他们如愿？万汝威早就憋了一肚子火，见火光冲天，只当是杨幺与张荣联手算计自己，当即抡起大环刀，朝着杨幺的后背便砍：“姓杨的！拿命来！”
刀风猎猎，带着破风的锐响。杨幺仓促回身格挡，“当”的一声巨响，虎口震得发麻，脚下踉跄着后退两步，撞在烧得滚烫的柱子上，烫得他龇牙咧嘴。
余化龙的虎头湛金枪终于动了。枪尖如流星，直刺张荣的后心，却被回身的耿明初一枪架开。两杆长枪碰撞，火星四溅，余化龙眸色一沉，枪杆横扫，逼得耿明初连连后退。他本就疑心太湖与大夏勾结，今日这场火，恰好给了他动手的理由。
“罗寨主！还不动手，更待何时？！”余化龙暴喝。
罗辉终于收起了那柄象牙骨扇，折扇的铁骨弹出，泛着冷光。他看了一眼越烧越旺的聚义厅，又瞥了一眼混战成一团的三方人马，嘴角勾起一抹冷笑——乱了，乱了才好。他反手抓住身边一个喽啰的衣领，将人往前一推，挡开洞庭水卒的砍刀，沉声道：“鄱阳的弟兄，随我杀出去！”
三方人马，本就各怀鬼胎。此刻火光冲天，浓烟滚滚，谁也分不清谁是敌谁是友，只凭着本能挥刀相向。兵刃碰撞声、惨叫声、火焰燃烧声、梁柱断裂声交织在一起，震得整个洞庭水寨都在颤抖。
有人被浓烟呛得倒地不起，有人被烧塌的横梁砸中，哀嚎声此起彼伏。方才还摆满湖鲜美酒的八仙桌，此刻被踩得粉碎，猩红的灯笼坠落在火中，燃成一团灰烬。
而芦苇荡深处，那艘乌篷官船的船舷边，黄潜善正指着远处冲天的火光，声音里带着难掩的兴奋：“秦桧！你看！火光！是洞庭水寨的方向！”
秦桧披着一件蓑衣，站在他身侧，目光锐利如鹰隼，死死盯着那片染红了暮色的火海。浓烟顺着风势飘来，带着草木燃烧的焦糊味，还有一丝若有若无的血腥气。
“不过是打翻了一盏油灯。”秦桧低声道，语气却带着几分难以置信的庆幸，“没想到，竟烧出这么大的动静。”
“什么油灯？”黄潜善猛地转头，眼底闪烁着精光，“这分明是三方内讧！你听！兵刃相接的声音！机不可失，失不再来！”
他一把抓住秦桧的手腕，力道大得几乎要捏碎对方的骨头：“秦中丞！快！传我将令！让荆南的厢军，还有金陵调来的水师，立刻发兵！趁他们三方混战，首尾不能相顾，定可一击而取！”
秦桧被他晃得手腕生疼，却没有挣脱。他望着那片火海，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。
是啊，机不可失。
三方水匪结盟，本是朝廷的心腹大患。如今一场意外的大火，点燃了他们心底的猜忌与杀意，这岂不是上天送来的良机？
“传令。”秦桧深吸一口气，声音沉得像是淬了冰，“水师顺流而下，封锁洞庭所有出口；厢军从陆路包抄，围堵溃散的水匪。告诉将士们，擒杀杨幺、张荣、罗辉者，赏万贯，封千户！”
“还有！”他顿了顿，补充道，“留活口。尤其是张荣——我要知道，他和大夏，到底有没有勾结。”
军令如箭，刺破暮色。
芦苇荡中，忽然响起密集的号角声。一艘艘战船扬起风帆，划破平静的湖面，朝着洞庭水寨的方向疾驰而去。船舷上的“宋”字大旗，在火光的映照下，泛着冰冷的光泽。
而洞庭水寨的聚义厅，已然成了一片火海。