紫宸宫的朱漆大门，在晨光里透着沉沉的威严。门侧的鎏金铜狮，目露凶光，镇着往来的朝臣与使节，也镇着这皇城根下的万钧气象。
一辆装饰华丽的马车，碾着青石官道，停在了宫门外。车帘被掀开，一群身着异域锦袍的使者鱼贯而出，为首的老者须发皆白，头戴嵌宝金冠，正是朱罗王朝的丞相，身后跟着的，是南方诸王邦的使臣，一个个神色凝重，却又带着几分急切。
他们是奔着范正鸿来的。
八哩丹的铁骑南下，如猛虎下山，拉杰普特王朝不过三日便已土崩瓦解，消息传至天竺南部，朱罗王朝与南方诸王邦估计了一下自己的实力，瞬间陷入恐慌。他们深知，以大夏铁骑的悍勇，若继续南下，诸国覆灭不过是旦夕之间。于是，诸国放下纷争，歃血为盟，共同推举朱罗丞相为使，星夜兼程赶赴大夏京城，只求能面见大夏皇帝，请求东南互保。
“劳烦通禀一声，”朱罗丞相上前一步，对着守门的禁军拱了拱手，语气里带着几分谦卑，“我等乃天竺朱罗王朝及南方诸王邦使臣，有要事求见大夏陛下，还望行个方便。”
禁军面无表情，只是抬手拦住了他们的去路：“陛下公务繁忙，若无事先传召，任何人不得擅入。”
“此事关乎天竺诸国存亡，十万火急！”朱罗丞相急忙道，“还请将军务必通禀，我等愿献上黄金万两，珍宝无数，只求陛下能下令止戈，罢兵言和！”
他身后的使臣们也纷纷附和，言辞恳切，甚至有人已经开始擦拭眼角，做出一副悲戚之态。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。
只见一队玄甲亲兵，簇拥着一位身材魁梧的将领，大步流星地走了过来。那将领身披明光铠，腰悬佩剑，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是大夏的亲兵统领——丘岳。
他是范正鸿的心腹，执掌宫禁，向来是说一不二的性子。
“何事喧哗？”丘岳的声音不高，却带着一股慑人的气势，目光扫过那群异域使臣，眉头微微蹙起。
朱罗丞相像是抓住了救命稻草，连忙上前，躬身行礼：“将军在上，我等乃天竺朱罗王朝及南方诸王邦使臣，求见陛下，有要事相商，还望将军代为通禀。”
丘岳听完，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，他上下打量了一番这群使臣，眼神里满是不屑。
“求见陛下？”丘岳冷笑一声，“你们也配？”
此言一出，使臣们的脸色瞬间变得惨白。
朱罗丞相强撑着底气，说道：“将军此言差矣，我等心怀诚意而来，愿与大夏永世修好，献上厚礼……”
“厚礼？”丘岳打断他的话，声音愈发冷冽，“你们天竺诸国，先是派婆罗诃携毒物祸乱我大夏民生，如今见我大夏铁骑南下，便想着求和？天底下，哪有这般便宜的事？”
他顿了顿，目光如刀，扫过众人：“陛下说了，天竺诸国，罪在不赦，唯有犁庭扫穴，方能以儆效尤！你们要见陛下，无非是想巧言令色，拖延时日，这等心思，还是收起来吧！”
“将军！”朱罗丞相急得满头大汗，想要上前再辩，却被丘岳身后的亲兵厉声喝止。
“滚！”丘岳猛地一挥手，声音如同惊雷炸响，“宫门前岂容尔等在此聒噪？再敢逗留半步，休怪本将不客气！”
他身后的亲兵立刻上前，手按刀柄，眼神凶狠地盯着那群使臣，一股肃杀之气瞬间弥漫开来。
朱罗丞相看着丘岳那张冷硬的脸，又看了看宫门内那深不可测的庭院，知道今日是万万见不到范正鸿了。他长叹一声，脸色灰败，带着一众使臣，失魂落魄地转身离去。
马车再次碾动，朝着城外驶去，车厢里，一片死寂。
丘岳站在宫门前，望着那辆马车远去的背影，眼神冷冽。他转身，朝着宫门内走去，脚步沉稳。
这等求和的使团，见了也是污了陛下的眼。
丘岳目送天竺使团的马车消失在官道尽头，玄甲下的肩背依旧挺得笔直。他抬手示意禁军归位，转身便踏着青石阶步入宫门，靴底碾过阶缝里的朝露，溅起细碎的湿痕。
穿过丹陛之下的铜鹤仪仗，丘岳径直走向内宫的长春殿——范正鸿此刻正与闻焕章商议南下军务。殿外值守的亲兵见是他来，无需通传便侧身引路，殿内的议事声随着殿门推开飘了出来。
“八哩丹的铁骑已半过普拉蒂哈拉王朝，边军无可战之力皆望风而逃。”
范正鸿端坐于龙椅之上，明黄色龙袍衬得他面容愈发深邃。见丘岳进来，他抬手止住议事，沉声道：“使团走了？”
“回陛下，”丘岳单膝跪地，拳抵青砖，“臣已将其斥退。朱罗丞相言辞卑贱，愿献黄金万两求罢兵，臣按陛下先前的吩咐，未容他们多言。”
“嗯。”范正鸿颔首，指尖轻叩龙椅扶手，“这群人求见不成，必然不会死心。”他目光扫过殿外的宫墙，语气冷了几分，“他们知晓皇后素来仁厚，定会想着走后宫的门路。”
丘岳心中一凛，立刻明白陛下的顾虑。赵持盈出身将门，虽身居后位却不喜贪权，先前便有地方官员托后宫女眷说情，都被她以“后宫不得干政”驳回。可天竺使团走投无路之下，未必不敢铤而走险，若是扰了皇后的清净，反倒让陛下分心。
“陛下放心，”丘岳沉声应道，“臣这就去安排。”
“传朕的话，”范正鸿抬眼，目光锐利如鹰，“令女兵总统领陈丽卿、副统领仇琼英加强长春殿与坤宁宫的值守，无论是谁求见皇后，哪怕是宗室亲眷，一概挡回去。告诉她们，若有天竺使臣的人靠近后宫，不必通报，直接拿下。”
“臣遵旨！”丘岳领命起身，转身便往坤宁宫方向去。
坤宁宫的庭院里，赵持盈正带着宫女们修剪梅枝。牡丹开得正盛，沾在朱红的宫墙上，衬得她素色的宫装愈发清雅。见丘岳大步走来，她放下手中的剪刀，微微颔首：“丘统领今日怎么得空过来？”
“臣奉陛下之命而来，”丘岳躬身行礼，语气恭敬却不失沉稳，“天竺使团求见陛下不成，恐会试图通过后宫求见皇后娘娘，陛下特命臣告知陈，仇二位统领，加强宫禁，任何人求见娘娘，皆不可通传。”
赵持盈闻言，眼中闪过一丝了然，随即淡淡一笑：“陛下倒是想得周全。这些外邦使臣，无非是想借后宫之名说情，罢了，便按陛下的意思办吧。”她转头看向廊下正在整理文书的陈丽卿，“丽卿，听见了？”
陈丽卿连忙上前，福身应道：“臣遵旨。臣这就去通知兵官，封锁坤宁宫四周的宫门，凡有陌生面孔靠近，一律拦下盘查。”
“有劳小姐，”丘岳拱手道，“陛下叮嘱，此事关乎军务，不可有半点差池。若是使团的人纠缠不休，可直接以‘惊扰圣驾’论处。”
“末将明白。”陈丽卿沉声应道，转身便去调遣禁军。