朔风卷着碎雪，如万千银龙，在大夏军营森严的辕门外疯狂打着旋儿，发出凄厉的呜咽。营寨之内，猎猎旌旗仿佛被注入了生命，在凛冽的寒风中狂舞不止，宛若蓄势待发的怒涛。甲胄之上凝结的霜雪反射着西沉残阳的血色光芒，寒光凛冽，竟让周遭的空气都为之凝固。数十万将士肃立如林，阵列齐整，静默无声，连最细微的呼吸都被这股无形的、凛冽的杀气压制，化作白茫茫的雾气，旋即又被狂风撕扯消散。
辕门处，两名持戟卫士如两尊不可撼动的铁塔，身披重铠，面色冷峻如冰雕。他们目光如鹰隼般锐利，穿透风雪，牢牢锁定着前方那个孤身逆风而来的身影。
来人正是完颜宗翰麾下的首席智囊，素有“鬼谷再世”之称的谋士普风。他未着戎装，仅一身素色儒袍，在这肃杀的军阵前显得格格不入，却又奇异地自成一派从容气象。细密的碎雪悄然栖落于他宽大的袍袖与肩头，他却浑不在意，怀中更是小心翼翼地护着一个黑漆描金、工艺繁复的木匣。匣身被鲜艳的红绸紧紧缠裹，那抹刺目的红色，在素白的天地间透着一股令人心悸的凝重与不祥。他脚步看似沉稳，实则每一步都精准地踏在冻土坚实之处，穿过层层叠叠、杀气腾腾的军阵。纵然被无数双燃烧着战意与仇恨的眼睛从四面八方注视，他那张清癯的面庞上却不见半分慌乱，唯有古井无波的从容与胸有成竹的镇定，仿佛不是深入虎穴，而是赴一场寻常茶会。
“来者止步！”一名卫士猛地跨前一步，厉声喝止，手中长戟寒光一闪，交叉拦住了他的去路，声如洪钟，在风中激荡，“此乃大夏中军主营，壁垒森严，闲杂人等胆敢擅入，立斩不赦！”
普风脚步一顿，随即缓缓躬身，动作标准而优雅，声音不高，却异常清晰地穿透风声与戟锋的寒意：“在下普风，乃大金东路军主帅宗翰将军帐下首席谋士。今奉主帅钧命，携关乎两国存亡之要事，求见大夏陛下。事关重大，还望二位将军代为通传，以免误了军机。”
丘岳与周昂对视一眼，从彼此眼中看到了同样的警惕与审视。其中一人不再多言，转身大步流星，迅速消失在营门内侧的阴影之中。不过片刻，中军大帐方向传来一声沉稳而极具穿透力的传唤：“宣——！”
普风深吸一口冰冷的空气，胸膛微微起伏，随即恢复了古井无波的状态。他抱着那承载着命运重量的木匣，在侍卫的注视下，缓步踏入那片决定无数人生死的权力中枢。
帐内与外间的酷烈严寒判若两个世界。温暖如春的气息扑面而来，巨大的地龙系统将热量均匀输送到帐内每个角落，烧得正旺，空气中浮动着名贵檀香与皮革甲胄混合的独特气息。范正鸿一身玄色金龙纹软甲，并未戴头盔，墨发高束，面容沉静如渊海，端坐于巨大的帅案之后。他深邃的目光仿佛能洞穿一切表象，无声地笼罩全场。左侧，王进豹头环眼，虬髯戟张，浑身散发着沙场宿将的剽悍之气；右侧，王舜臣腰悬神臂弓，背负箭囊，眼神锐利如鹰，透着百步穿杨的自信与军人的铁血。闻焕章与朱武两位军师则手持玉柄羽扇，气度儒雅，各立于帅案一角，眉宇间却同样带着洞悉世事的审视与沉凝。帐内两侧，大夏核心文武百官分列而立，甲胄与官袍辉映，人人神色肃穆，目光如同实质的探针，齐刷刷地聚焦在这个来自敌营的不速之客身上，审视着他每一个细微的表情。
普风行至帐中开阔处，依足礼仪，深深躬身，头颅低垂，姿态不卑不亢：“大夏圣明陛下在上，外臣大金枢密院判官普风，参见陛下，恭祝陛下万寿无疆。”声音平稳，无懈可击。
范正鸿眼皮微抬，目光并未立刻落在普风身上，而是投向虚空某处，声音平淡如水，听不出喜怒：“抬起头来。报上名姓，直言来意。若有半句虚言……”他没有说下去，但那未尽之意中蕴含的雷霆之威，让帐内温度骤然又降了几分。
“外臣普风，”普风依言抬头，目光清澈坦然地迎向帝王的视线，“奉我家宗望、宗翰、宗辅三位殿下钧旨，特来为大夏陛下献上一份‘薄礼’，以昭示大金上下求和之至诚心意。”言罢，他双手极其郑重地将怀中木匣捧至胸前，向前微呈，“此物，关乎大金国运，亦系天下苍生安危。”
丘岳立刻上前，动作迅捷而专业，仔细检查了木匣外观、锁扣乃至包裹红绸的打结方式，确认无异样后，才小心翼翼地将其呈至帅案正中。
范正鸿终于将视线移向木匣，那只骨节分明、曾指挥千军万马的手掌轻轻抬起，随意地挥了挥。
红绸被一双戴着丝质手套的手缓缓揭开，动作庄重得如同开启一个神圣的仪式。木匣之内，铺着一层暗紫色的丝绒，绒上赫然安放着一颗面目狰狞、双目圆睁的首级！须发凌乱纠结，凝固的血液呈现出暗褐色，脸颊因死前的惊恐与不甘而扭曲变形——正是昨日还在上京皇宫深处，以“大金皇帝”之名发号施令、作威作福的完颜吴乞买。
“唰——！”
帐内仿佛瞬间被投入一块巨石的静湖，压抑的哗然声浪猛地炸开！文武百官无不倒吸一口凉气，脸上写满了极致的惊骇与难以置信。王进原本锐利的眼神骤然爆射出骇人的精光，虬髯下的肌肉微微绷紧；王舜臣则眉头紧锁，搭在背后的手不自觉地握紧了弓臂；唯有闻焕章，依旧保持着那份泰山崩于前而色不变的从容，手中的羽扇只是略慢了半拍，随即恢复如常，神色淡然得仿佛眼前只是一件寻常的古董。朱武镜片后的双眼则飞速闪烁，掠过一丝震惊，随即陷入深沉的计算。
普风敏锐地捕捉到帐内的反应，朗声接道，声音陡然拔高，带着一种宣告天命般的激昂：“陛下明鉴！完颜吴乞买，此獠狼子野心，悖逆人伦！昔日弑兄篡位，戕害忠良，幽禁太祖血脉宗亲，更纵容部下残虐我大夏边境百姓，实乃大金开国以来亘古未有之千古罪人！其倒行逆施，早已天怒人怨！”他顿了顿，语气转为沉痛与激愤，“幸得宗望、宗翰、宗辅三位殿下心怀家国，不忍见太祖皇帝筚路蓝缕创下的煌煌基业断送于此獠之手，遂于昨夜毅然发动宫闱之变，以雷霆手段，诛除此獠，拨乱反正，以正大金朝纲！”
他再次深揖及地，语气愈发恳切，带着不容置疑的道义力量：“如今元凶授首，大金宗室感念太祖皇帝昔日恩德，并体念与大夏数代盟约之情分，已共推举太祖皇帝嫡子、素有仁厚贤明之名的宗峻殿下为新君！新君登基伊始，深知上国之威，亦怜悯上京黎民久罹战火荼毒，特命外臣冒死前来，将此‘礼物’敬献陛下，并代表大金亿万子民，恳请陛下暂息雷霆之怒，退兵言和！大金愿自此与大夏永结秦晋之好，年年岁岁纳贡称藩，永绝干戈，互不侵犯，共享太平！”
帐内死寂一片，先前那点微弱的议论也被这石破天惊的消息彻底冻结。唯有地龙中上等银骨炭燃烧发出的轻微“噼啪”声，清晰得如同敲击在每个人的心鼓之上。
范正鸿的目光，如同两道实质的利剑，久久凝视着木匣中那颗狰狞的首级，指节分明的右手食指，开始以一种恒定而富有压迫感的节奏，轻轻敲击着面前的紫檀木帅案。“笃…笃…笃…”每一声脆响，都像是精准地敲打在在场所有大夏核心人物的心头，测量着他们的忠诚、动摇或欲望。
半晌，他才缓缓抬起眼帘，目光如电，直射普风，嘴角勾起一抹意味深长、似笑非笑的冰冷弧度，那笑容里没有丝毫暖意，只有洞悉一切的嘲弄与掌控全局的威严：“普卿家远道而来，辛苦了。献上这么一份‘厚礼’，便想让朕即刻鸣金收兵，班师回朝？”
普风神色依旧沉稳如山，不惊不惧，再次躬身，言辞凿凿：“陛下圣明！吴乞买乃是一切兵祸之源，罪魁祸首。此獠伏诛，大金上下同仇敌忾之心已散，再无战意可言。试想，上京城内，宗室惶惶，百姓困守愁城，饱受饥寒与恐惧煎熬。若陛下此刻执意强攻，必将是玉石俱焚，血流漂杵，伏尸百万，哀鸿遍野！此等惨剧，于大夏江山社稷而言，又有何实际益处？反不如顺天应人，退兵言和。如此，既可保全两国体面，彰显陛下天恩浩荡，亦能使天下苍生免遭池鱼之殃，实乃千秋功德！”
范正鸿那抹冰冷的笑意更深了，如同冬夜寒潭上的薄冰，看似平静，却暗藏致命的裂痕。“普卿家所言，冠冕堂皇，句句是替朕考虑苍生之苦，替大金着想未来之路。”他缓缓站起身，高大的身影在摇曳的烛火下拉出长长的影子，笼罩了整个帅案，也笼罩了普风带来的那份“厚礼”。“然则，普卿家可知，朕为何而来？”
他没有直接回答，而是转身面向帐内群臣，目光扫过一张张或紧张、或期待、或困惑的脸庞。
“朕，乃大夏天子！”他的声音陡然拔高，带着君临天下的威严，震得帐顶的灰尘簌簌落下，“朕兴倾国之兵，陈兵于此，所为何事？是为了一个背信弃义、苛待朕妻室的昏聩国主吗？”他刻意加重了“妻室”二字，目光如炬，仿佛能看穿每个人的心思，“不！朕是来讨一个公道的！朕的岳父，大金皇帝完颜吴乞买，不顾翁婿情分，悍然撕毁盟约，纵容边将屠戮我大夏子民，此等血海深仇，若不讨还，朕有何面目立于这天地之间？有何面目面对我大夏的列祖列宗？！”
说到此处，范正鸿的胸膛剧烈起伏，一股被压抑的怒火从他体内喷薄而出。他双目赤红，脖颈上青筋暴起，平日里沉静如渊海的帝王此刻竟显出几分狂态，猛地一拍帅案，震得笔架砚台叮当作响：“朕的将士们抛头颅、洒热血，跨越千里冰雪来到此地，难道就为了陪你们在这里看一出‘改朝换代’的热闹戏码，然后揣着一颗人头回去邀功请赏吗？！朕的颜面何在！大夏的国威何在！”
这一番话，如同在滚油中泼入冷水，瞬间引爆了帐内的气氛。方才还沉浸在震惊中的文臣武将们，此刻被帝王这股滔天怒火点燃了血性。
“陛下息怒！”一声雷霆般的怒吼打破了僵局。武将班列中，一员虎背熊腰的猛将按捺不住，跨步出列。此人正是先锋大将霹雳火秦明，只见他豹眼圆睁，满头红发根根倒竖，手中一杆狼牙棒重重一顿地面，震得帐内嗡嗡作响。“末将等追随陛下御驾亲征，九死一生，为的就是直捣黄龙，手刃仇敌！如今完颜吴乞买授首，固然可喜，但这不过是金人内讧，与我们何干？！”
他声如洪钟，慷慨激昂：“普风此来，名为求和，实为缓兵！他今日能献上吴乞买的人头，明日便可能扶植一个新的傀儡！我大夏雄师数十万，岂能因为一个敌国内部的变故而草草收兵？传扬出去，岂不让天下诸侯耻笑我大夏无人，竟要靠敌人内乱才能取胜？！陛下！末将请命！即刻攻城！定要将上京城搅个天翻地覆，为我死难将士和边关百姓报仇雪恨！”
“请陛下下令攻城！”王进、王舜臣等一众武将齐声怒吼，声浪几乎要掀翻大帐的顶棚。他们一个个刀出鞘，弓上弦，杀气腾腾，与主帅的怒火形成了完美的呼应。
闻焕章与朱武对视一眼，无奈地摇了摇头，只得暂时隐于众将之后。
眼看主战之声已成燎原之势，范正鸿脸上狂怒之色渐褪，重新恢复了那种深不可测的冷静。他知道，此刻由不得他独断专行，他需要一把钥匙，一把能解开他心中另一份牵挂与顾虑的钥匙。
他挥了挥手，压下众将的请战声，目光转向帐口的方向，声音变得异常柔和，却带着不容抗拒的威仪：“来人。”
一名内侍总管立刻躬身而入：“陛下。”
“去请皇贵妃娘娘。”
“遵旨！”
众人皆是一愣。皇贵妃？在这决定国家命运的军机议会上，请一位后宫妃嫔？所有人的目光都充满了疑惑与不解。
范正鸿没有解释，只是静静地站在那里，目光投向帐外风雪交加的夜色，心中五味杂陈。完颜兀鲁，完颜阿骨打的长女，他名正言顺的平妻，亦是这场战争名义上最关键的纽带，作为嫡长女只要她站在自己这边，自己仍然有法理。但她父亲的仇恨已报，而她的家族与丈夫为敌，她的家族陷入内乱，而她本人，此刻正身处敌营，内心该是何等的煎熬与撕裂？
很快，一阵轻微的环佩叮当与衣袂拂动之声传来。一位身着素雅宫装的女子在宫女的搀扶下，缓缓步入帐中。她未施粉黛，容颜清丽中带着一丝挥之不去的憔悴与苍白，正是皇贵妃完颜兀鲁。她一入帐，便感受到了那股几乎凝成实质的压抑与杀气，秀眉微蹙，目光第一时间便落在了帅案上那个刺眼的木匣，以及匣中那张她既熟悉又陌生的面孔上。
“臣妾……参见陛下。”她的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖，蕴含着无尽的复杂情绪。
“爱妃免礼，平身。”范正鸿的声音缓和了许多，亲自走下帅案，扶住了她微微颤抖的手臂，将她引到一处相对安静的角落坐下，这才转身面对文武百官，沉声道：“今日之事，关乎重大，朕需与皇贵妃商议。诸位爱卿，且先稍安勿躁。”
众臣虽有不甘，但在帝王的威严与皇贵妃的特殊身份面前，也只能躬身领命，退至两侧，但那一双双灼热的眼睛，依旧死死盯着角落里的二人。
普风则垂手肃立，面沉如水，他知道，真正的较量，现在才开始。
完颜兀鲁静坐片刻，指尖攥得发白，却终究缓缓抬眸，目光越过满帐杀气，直直望向范正鸿。那双眼眸里不见半分儿女情长的柔婉，唯有一片浸了冰雪的清明与决绝，连声音里的颤抖都被硬生生压了下去，字字清晰，掷地有声。
“陛下，”她微微颔首，礼数周全，语气却带着不容置疑的坚定，“臣妾知道，陛下念及翁婿情分，念及臣妾这层尴尬身份，才在此刻犹豫。可陛下想过吗？大金内乱，宗室分裂，完颜吴乞买授首不过是权宜之计——宗望、宗翰之流，妾的这些兄弟哪一个不是野心勃勃之辈？今日他们能献上先帝头颅求和，明日便能扶持新君卷土重来，届时烽烟再起，大夏数十万将士的血，岂不是白流了？”
她起身，缓步走到帅案前，目光落在木匣中那张狰狞的面孔上，缓缓合上木盒，眸中闪过一丝复杂的哀恸，却转瞬即逝。“臣妾虽是大金宗室女，却更是大夏的皇贵妃。臣妾亲眼见过边关百姓流离失所，见过大夏儿郎埋骨沙场，见过两国交兵，黎民涂炭。陛下常说，要还天下一个太平盛世，可这太平，从来不是靠一纸盟约，一人之裙摆可以换来的！”
完颜兀鲁猛地转身，面向范正鸿，声音陡然拔高，震得帐内烛火摇曳：“如今我大夏雄师压境，上京城内人心惶惶，宗室离心，正是一统北方的天赐良机！陛下乃九五之尊，当以天下社稷为重，以亿万苍生为念！岂能因金人几句求和之词，因臣妾这点儿女私情，便止步于此？”
她深深俯身，裙摆扫过地面，划出一道决绝的弧线：“臣妾恳请陛下——即刻下令，强攻上京！荡平金庭，一统北疆！如此，方能永绝后患，换得百年太平！臣妾虽是完颜氏女，亦愿亲眼见证陛下成就千秋霸业，纵是背上叛族之名，亦无怨无悔！”
帐内一片死寂，连武将们粗重的呼吸声都仿佛停滞了。所有人都怔怔地望着这位出身敌国、却心怀大夏的皇贵妃，先前对她的那份微妙疑虑，此刻尽数化作了敬佩。范正鸿看着她挺直的脊背，看着她眼底未干的泪光与那份超越私情的决绝，心头那点摇摆不定的犹豫，竟如冰雪般消融殆尽。
他抬手，轻轻扶起完颜兀鲁，指尖触到她微凉的肩头，眸中翻涌着惊涛骇浪，却最终凝作一片沉毅的光芒。“爱妃所言，字字诛心，亦字字珠玑。”他缓缓转身，面向满帐文武，声音重归威严，带着睥睨天下的气势，“传朕旨意——”
“三军将士，厉兵秣马，明日拂晓，强攻上京！”