在黑冰伯爵的使者走后，那箱黑冰币被普莱尔随手放在了书房角落。
那些精致钱币与寒鸦领目前以物易物、积分劳作的粗糙体系格格不入。他的注意力很快被更紧迫的事务拉回：工坊区蒸汽锻锤的维护，北风哨站物资的调配，以及【重型破甲弩炮】那令人头疼的各种问题。
就在他埋头于一张画满受力分析草图的前文明纸张时，老管家阿尔文的声音在门外响起：“大人，领地外来了————一位访客。自称是您的————新邻居。”
新邻居？
普莱尔眉峰微动。黑冰伯爵使者的话语言犹在耳，没想到“很快”竟是如此之快。
他放下炭笔，起身走向窗边。
通过蒙着冰霜的玻璃，隐约可见一支规模不大的队伍停在领地边缘的哨卡外。
与黑甲骑士的孤绝冷硬不同，这支队伍带着一种————略显浮夸的排场。
几辆装饰着繁复金属纹路的篷车，拉车的牲口似乎是耐寒的北地耗牛，但皮毛被打理得过分整洁，连车夫都穿着统一的、看起来并不怎么御寒的厚绒布外套。
为首一人骑在马上，穿着颜色鲜艳的皮毛斗篷，在一片灰白背景中格外扎眼。
“让他们到议事厅。”
普莱尔吩咐道，随手抓起搭在椅背上的旧毛皮外套穿上。他不需要用华服来彰显什么，寒鸦领的生存本身就是他最大的徽记。
当他走进议事厅时，那位访客已经在壁炉旁暖手了，阿尔文正陪在一旁。看到普莱尔进来，那人立刻转过身，脸上堆起热情洋溢的笑容，动作有些夸张地行了一个花哨的礼节。
“啊！您一定就是普莱尔子爵！幸会，幸会！”
他声音洪亮，带着某种表演性质的欢快，“我是奥利弗·温莎，刚刚获封于女王，领地就在您南边那片还算避风的山谷！以后我们就是邻居了！”
他走上前，似乎想给普莱尔一个拥抱，但在普莱尔平静的注视下，那张开的手臂有些尴尬地停在了半空，随即转为整理自己斗篷领口的动作。
“奥利弗阁下，”普莱尔点了点头，算是回礼，“欢迎来到寒鸦领。北境苦寒，没想到这么快就有同僚前来开拓。”
“叫我奥利弗就好！”
奥利弗笑容不减，仿佛没听出普莱尔话语中的试探，”开拓北境，为女王分忧，是我等贵族的荣耀嘛！”
他拍了拍手，一名侍从立刻捧上一个用丝绸（在这种地方看到丝绸真是不可思议）复盖的托盘。
“一点小小的见面礼，不成敬意。”
奥利弗掀开丝绸，露出里面几瓶琥珀色的液体，“来自王都的金色朗姆酒，还有南方产的香料！在这见鬼的天气里，能让人暖和起来，想起文明世界的美好！”
普莱尔的目光扫过那些奢侈品。酒和香料，在寒鸦领，这些东西的价值远不如一袋黑麦或一块铁木炭。但他还是礼貌地颔首：“让你破费了。阿尔文，收下吧。
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老管家上前，默默接过了托盘。
奥利弗似乎有些期待普莱尔更热烈的反应，见对方依旧平淡，便又自顾自地说下去：“说起来，子爵阁下，我这封地能顺利批下来，还多亏了家里一位长辈的鼎力支持。北境公爵，罗德里克·斯塔克大人？他是我的姑父。”
他挺了挺胸膛，脸上带着自豪，等待着普莱尔的回应。
北境公爵？
普莱尔看着奥利弗那期待的眼神，脑海里确实浮现出了“斯塔克”这个姓氏相关的、来自原主记忆碎片和一些传闻的模糊信息：
一个历史悠久、实力雄厚的北境大家族。
但关于这位“北境公爵”本人，他的认知几乎是一片空白。原主是个沉迷酒精、对领地事务漠不关心的颓废贵族，而普莱尔自己穿越以来，所有的精力都投在了如何不让寒鸦领一夜之间冻毙上。他唯一有清淅概念的大贵族就是黑冰伯爵，因为那是每年都要来从他本就不多的储备里拿走一部分的征税官背后的人。
至于凛冬女王，他只知道是位女性统治者，仅此而已。甚至上次关于北境开拓的议会投票，若非税官“提醒”，他都不知道自己这偏远角落的子爵还有这份“权利”。
现在，这些遥远的大人物和他们错综复杂的关系，似乎正随着北伐的，悄然延伸到这偏远冰原的角落里。
“斯塔克家族，自然是听过的。”普莱尔选择了最稳妥的回答，语气没有任何波澜，“北境的支柱。”
奥利弗对这句缺乏细节的恭维似乎略有失望，但很快又振作起来：“是啊！有姑父照应，我这领地建设起来也能顺利些。哦，对了，礼尚往来！
”
他象是才想起这回事，看向普莱尔，“我听说寒鸦领有些————嗯————独特的物产？比如那种能持续发热的石头？”
消息传得真快。普莱尔心想，是因为黑冰伯爵的使者，还是那些偶尔流窜的商队？他面上不动声色：“是的，我们叫它“暖石”。”
他示意了一下，一名卫兵很缓存来几块深灰色、触手温润的石块。这是工坊区利用能量塔馀热和特定矿物烧制的初级产品，技术含量不高，但在这严寒中颇为实用。
奥利弗好奇地接过一块，在手里掂了掂，感受到那稳定的的热量，眼中闪过惊讶：“奇妙！真是奇妙！这东西在王都肯定能卖个好价钱！”
他立刻将暖石揣进怀里，仿佛怕普莱尔反悔似的，“太好了！这正是我需要的！子爵阁下，您可帮了大忙！”
“一些小玩意，能帮到你就好。”
普莱尔淡淡地说。
奥利弗心满意足，话也更多了起来：“说起来，子爵阁下，以后我们可要多多走动。这北境荒凉，互相有个照应总是好的。等我那边初步安定下来，或许我们可以聊聊贸易的事情？您这暖石，还有我看到外面那些————呃，力气很大的工匠打造的东西，说不定都有销路。您可能不知道我曾对一只北境的商队有所投资，所以还算有着经验。”
他侃侃而谈，描绘着未来的合作蓝图，言语间充满了乐观。
普莱尔只是安静地听着，偶尔点一下头。