送走沃克一行人，普莱尔将注意力转回领地内部。
北风哨站的创建分担了部分探索和预警的压力，但也对主领地的生产能力提出了更高要求，他们需要支持一个前哨基地的初步运转。
他信步走向工坊区。
工坊区内，蒸汽嘶鸣。
自那场击退巨象的苦战以来，时间已悄然流逝，如今是【凛冬纪元，第七十六日】。
一座为锻造弩炮内核部件而建造的蒸汽锻锤，正以稳定的节奏上下冲压，每一次沉重的撞击都让脚下的地面传来微颤，通红的金属在巨响中改变着型状。
将脑海中【重型破甲弩炮】的图纸化为现实，远比普莱尔预想的要艰难。
材料的强度屡屡濒临极限，啮合的齿轮在测试中崩碎，查找扭力弹簧最佳的淬火工艺更是耗费了海量的时间。每一个环节都需要克服。
大部分难题最终都被攻克。这其中，那几个来自王都的年轻人，尤其是莉莉——
和科尔，功不可没。他们带来的理论知识时常与赫德老师的实践经验产生碰撞，有时甚至显得不切实际，但正是那些偶发的、跳出框架的见解，突破了工匠们单纯依靠经验摸索的瓶颈。
此刻，那台凝聚了心血的初号机，正沉默地矗立在工坊中央。
它的每一个部件都透着粗粝感，巨大的弩身上遍布锻痕与铆钉，力量感扑面而来。
“造这样一台，需要多久？”
普莱尔走上前，目光滑过金属弩臂。
赫德擦了擦额头，谨慎地估算着：“大人，如果材料跟得上，人手不被其他活计抽调，并且这新造的锻锤别再出毛病————所有工匠一起上，从打制零件到最终组装，最快也得用去整整三个塔日。”
他停顿了一下，声音里带着疲惫：“这还只是把它立起来。想要它听话，指哪儿打哪儿，还得花更多时间去调试。”
普莱尔沉默地点了点头。
他清楚，在人力与技术都如此拮据的当下，这已是极限的速度。
托姆站在划出的试射场上。他能感觉到自己心脏在沉稳地跳动，每一次搏动都带来陌生的力量感，站在【重型破甲弩炮】仿佛自己也有了力量。
他的新职责之一，就是协助测试领地的新武器。
此刻，所有人的目光都聚焦在场地中央那台狰狞的造物上【重型破甲弩炮】。
赫德站在弩炮旁，最后一次检查着各个连接部位。
“准备试射！”赫德说到。
托姆和其他几名被挑选出来的护卫队成员立刻上前，按照之前演练过的步骤，合力转动位于弩炮侧后方的一个手轮，进行一次瞄准，目标是三百步外，一堵用废弃矿渣和冻土垒砌起来的厚实墙壁。
“放！”
赫德猛地挥下手。
负责击发的人深吸一口气，用木槌重重敲下释放机关。
“砰—！！！”
一声极其沉闷的巨响炸开。托姆甚至感觉到脚下的地面传来震动。
那根重型弩箭消失了。
不，不是消失，是它的速度太快，只在空气中留下一道模糊的残影和刺耳尖啸。
几乎在声音传来的同一瞬间，远处那堵厚实的墙壁猛地爆开！
矿渣和冻土块被打碎，四处飞溅，扬起的雪尘和烟尘弥漫开来，形成一小团灰黄色的云。
现场陷入了一瞬间的静声。
然后，压抑的欢呼声从工匠和学徒们中间爆发出来。
但托姆没有动。他的目光紧紧锁定在弩炮本身。
烟尘缓缓散去，露出了被摧毁的靶墙，上面留下了一个巨大的窟窿。威力毋庸置疑。
然而，弩炮本身的状态却不容乐观。
巨大的后坐力让整个沉重的基座向后位移，在地面上型出清晰的痕迹。一些连接处传来了不堪重负的声音。
赫德脸上的喜色忧虑取代。他快步上前，仔细检查着出现问题的部位，眉头紧紧锁住。
普莱尔看着这一幕，还要一段时间，不过不久了。
沃克，有了新的身份：北风哨站的指挥官，他再次站在了普莱尔领主面前。
他和他那几个同样毛发覆着白霜的队员，小心翼翼地抬着几块巨大的、边缘参差不齐的物件。
那东西一被放在领主府议事厅地面上，就吸引了所有人的目光。
它象是冰块，却又绝非自然造物。通体呈现深沉的底色，但表面却异常光滑，光线下，它不象冰那样折射虹彩，而是将周围的一切，跳动的炉火、人们惊愕的脸、粗糙的木梁，毫不变形地映照出来。
“在铁木村找到的。”沃克解释，“它埋在碎冰和岩石下面，我们差点错过。它————坚硬得不可思议，我们的镐头只能在上面留下白痕。”
赫德蹲下身，用指节敲了敲，传来的不是冰的清脆，而是沉闷的回响。
“不是冰，至少不是我们知道的冰。”
他抬头看向普莱尔，“大人，这东西————很特别。”
普莱尔的视线落在那些光滑如镜的平面上，映照出他沉思的脸。
首先是对这东西的疑问，铁木村发现的，为什么以前没发现？难道是新出现的吗，有没有复制的可能？
而后是对他的用处。坚不可摧，以及这异常的反光特性————一个念头迅速在他脑海中成型。
“赫德，”
他开口，声音打破了议事厅的寂静，“把它们切割，磨制成更大的平板，不需要太规整，但要尽可能平整光滑。”
赫德愣了一下，随即恍然大悟：“您是想————用它来————”
“眼睛。”普莱尔言简意赅，“我们需要看得更远。”
命令被迅速执行。
利用工坊区现有的工具和蒸汽动力，加之这种材料奇异的特性，它虽坚硬，但在特定角度施加压力后，会沿着某种内部结构规整地裂开，使得初步加工成为可能。几天后，几面硕大的的“冰镜”被牢牢固定在了新建的了望塔顶端。
效果立竿见影。
仅仅在安装完成后的第二个塔日，哨兵通过调整镜面的角度，反射来自不同方向的景象时，一片反光从极远处一闪而过。
象是金属甲胄所反射的冷光。