沃克的目光扫过周围那些带着惊惧、好奇和排斥眼神的“老居民”，最后重新定格在普莱尔身上。
“带回了您需要的东西，”沃克踢了踢脚边的拖橇，“也带回了————您可能需要知道的消息。”
普莱尔的视线越过他，看向他身后那支沉默而伤痕累累的队伍，以及他们携带的那些“东西”。
拖橇上，除了几块霜火晶外，更多的是众人从未见过的怪异物品：一些象是巨大昆虫甲壳的碎片，暗红色石头————
“我们找到了您说的巨象所在，”
沃克继续说道，声音低沉下去，“它在恢复冰甲，但好在————似乎被什么东西攻击了，身上有一些新鲜的、
很深的伤痕，不是我们之前见过的任何一种爪子或牙齿造成的。这个犄角应该就是那东西所留。”
这个消息让安德森和赫德交换了眼神。
“我们还按您所说，继续向北走，”
沃克从怀里掏出一卷的前文明纸张，小心地展开，”看到了霜语峰”，绘制了我们所看到的。”
他呈上那张地图。出乎意料，图画得相当不错，都用炭笔清淅地勾勒出来。
这对于巫祝们判断近期天气，尤其是预测暴风雪的来向和强度，将起到至关重要的作用。
普莱尔接过地图，仔细看了看，然后递给身后的赫德。
“交给巫祝们。”
他重新看向沃克，等待着。这个白毛首领详细汇报了付出和发现，却绝口不提他们自己想要什么。
领主府议事厅里。普莱尔和领地的部分内核人物正在讨论。
情况已经通报完毕。未知生物攻击巨象留下的伤痕，霜语峰的详细地图————
每一条信息都有重量。
就在这时，门外传来卫兵的通报声：“领主大人，沃克求见。”
“让他进来。”
厚重的木门被推开，沃克走了进来。他已经简单清理过，换了相对干净的厚皮袄，但脸上的伤痕依旧显眼。
他站在厅中，微微向普莱尔躬身，目光扫过安德森和赫德，最后重新落回普莱尔身上。
“领主大人。”他的声音依旧沙哑。
“你的队员都安顿好了？”普莱尔问道，语气平和。
“是的，感谢大人的安排。”沃克回答，然后他顿了顿，似乎在斟酌词句，“我过来，是想————代表我的族人，向大人提出一个请求。”
来了。普莱尔心中微动，面上不动声色：“说。”
沃克深吸一口气，挺直了身躯，那双野性的眼睛直视着普莱尔：“我们想要一块属于自己的土地，就在领地北面，那个相对平缓的谷地。我们想在那里，依靠自己的力量，创建一个新的聚居点。”
那里是铁木村的旧地，如今铁木村的村民都已迁至寒鸦领主领地。
议事厅里安静了一瞬。安德森的眉头皱得更紧，连赫德都露出了惊讶的神色。
“理由。”普莱尔的语气听不出喜怒。
“大人，您看到了，我们和————他们，生活习惯不同。”
沃克没有指明，但在场所有人都明白“他们”指的是领地的原住民和冻麦领流民，“强行挤在一起，只会重复热水供应点的冲突，消耗彼此的精力和诸位大人的耐心。北面那片局域环境更恶劣，但更适合我们。我们可以作为寒鸦领在北方的眼睛和屏障，继续探索，预警威胁。而且，”
他指了指自己身上的白色体毛，“那里的寒冷，对我们而言，并非不可忍受。”
他顿了顿，声音低沉了几分，显得更加恳切：“我们不需要领地提供太多物资，我们可以自己狩猎，自己搭建居所。”
但是那里是必然要依靠主领地的，毕竟那里没什么稳定的燃料产出。铁木都已经很少了。
普莱尔沉默着。风险与机遇再次摆在面前。
“你们想要的土地，位于潜在的威胁方向上。”
普莱尔缓缓开口，”这意味着，一旦北方出现状况，你们将首当其冲。”
“我们明白。”沃克毫不尤豫地回答，眼神坚定，“这正是我们价值所在。
我们不畏寒冷，熟悉雪原，我们愿意成为寒鸦领的爪。”
“那么，你们需要遵守寒鸦领的律法，服从我的最终裁决，贡献积分制度同样适用于你们。”普莱尔提出了条件，“并且，新的聚居点必须与主领地保持畅通的联系，定期汇报情况。我会派遣一名连络官常驻。”
沃克眼中闪过光芒，他知道，这已经是领主能做出的最大让步。“我们接受！”
“很好。”普莱尔站起身，走到沃克面前，“那片土地，我可以划给你们。
但它不叫沃克村”，也不叫白毛族地”。它将是寒鸦领的北风哨站”，而你，沃克，将是哨站的第一任指挥官，直接对我负责。”
北风哨站！指挥官！
这不仅给了他们土地，更给予了他们正式的身份和职责！沃克胸膛剧烈起伏了一下，他单膝跪地，声音因激动而更加沙哑：“沃克，誓死效忠领主大人！北风哨站，必将成为寒鸦领最坚固的盾与最锐利的矛！”
消息很快传遍领地，引发了不同的反响。
担忧与不解依然存在，但在那些曾与白毛们冲突的冻麦领劳工脸上，听到他们将迁往更北方、承担最危险警戒任务后，排斥的神色似乎有所变化。
寒鸦领的清晨总是在能量塔低沉的嗡鸣中苏醒，但今天的氛围与往日不同。
当沃克和他那支经过休整的“新开拓队”，现在应该称之为“北风哨站先遣队”再次集结在广场上时，几乎所有空闲的人都聚拢了过来。
他们没有再拖着拖橇，取而代之的是捆扎整齐的简陋工具、为数不多的生存物资，以及决心。
沃克站在队伍最前方。
普莱尔亲自来到广场为他们送行。他没有多说什么，只是将一面绣着黑色寒鸦徽记的旗帜交给了沃克。
旗帜的材质普通，但意义非凡，它代表着寒鸦领的延伸，代表着认可与责任。
“北风哨站，交给你们了。”
普莱尔的声音平静，却传入每个人耳中。
沃克郑重地接过旗帜，用力挥舞了一下，然后将其牢牢系在一根最长的铁木矛杆上。
他转向自己的族人，低吼了一声短促而有力的音节，那是他们族群内部用于鼓舞士气的呼声。
几十名白毛战士同时以低沉的喉音回应。
没有更多的仪式，队伍转身，他们走向寒鸦领未来的最前线。