送走那支商队后，荒野的风雪变得更加肆无忌惮，将车队留下的最后一点痕迹也彻底抹去，仿佛从未来过。
原地只留下莉莉、科尔等五个个来自王都的年轻人，裹紧了远不足以抵御严寒的衣物，脸上带着仓皇和茫然。
他们原本以为，至少在商队返程前，能有一个缓冲和适应的时期，或许还能借助商队的关系与这位北境领主创建更顺畅的沟通。
现在，这层脆弱的庇护已然消失，他们被赤裸裸地留在了这片陌生的土地上，退路已断。
普莱尔没有给他们太多沉溺于不安的时间，也没有举行任何“面试”。
初次见面时那简短的自我介绍，已经足够他做出初步判断。至少，他们具备来到这里所需的的最基本勇气，或者是好奇。当然，普莱尔也尝试着问了一下他们真正所学的专业知识，结果发现自己听的不是太懂。
普莱尔带着他们行走在。五个年轻人慌忙跟上他的步伐。
五个年轻人沉默地跟着，目光却不由自主地被沿途的景象所吸引。
粗犷但排列有序的棚屋，远处工坊区传来的噗嗤声响的蒸汽单元运作声，以及空气中弥漫的复杂味道。
这一切，都与他们想象中贫瘠落后的北境边陲领地截然不同。
走了一段，普莱尔头也不回地开口，声音在风中被扯得有些模糊：“你们远道而来，甚至不惜被商队抛下，真正的目标，是霜火晶”，对吗？”
科尔下意识地脱口而出：“对呀！汉斯先生的信里提到了它不可思议的能量特性和潜在的应用前景，这颠复了我们以往的认知，我们对此————”
他的话被莉莉打断了。这个看起来更显坚韧的女孩象是下定了某种决心，声音带着一点颤音，却很清淅：“不完全是，领主大人。”
普莱尔的脚步微微放缓，但没有停下。
莉莉加快几步，几乎与普莱尔并肩，侧头看着他被毛领遮住大半的侧脸，语气笃定：“领主大人，您————您可能没有听过那个在王国上层隐秘流传的预言”。
但很多学者相信，北方，这片被永恒冰封的土地深处，或许埋藏着解决我们世界当前困境的钥匙，是最后的希望所在。那是真正的大先知”的真正的预言”。”
她顿了顿，似乎在组织语言，试图让这番话更具说服力：“而且，领主大人，您难道就一点都不好奇吗？北方，北方，那里究竟有什么？是什么力量塑造了这片冰封之地？那些遗迹，那些奇异的生物————难道它们的存在，仅仅是偶然？”
普莱尔终于停下了脚步，转过身，他那平静的眼睛，依次扫过这些年轻人。
他们看起来似乎对那个所谓的“预言”深信不疑。
在普莱尔看来，这种指向性过于明确、结论又过于绝对的“预言”，更象是某种精心编织的话语工具，目的无非是给绝望之人注入虚幻的希望，或者，更阴暗一些，是为了将某些“麻烦”或“异见”引导、流放到这片危机四伏的北方，任其自生自灭。用希望和理想包装的放逐，总是更容易让人接受。
或许是不知到希望在哪里的缘故，绝望之人坚信“预言”。
不过————他凝视着莉莉眼中那不似作伪的目光，心中那点基于经验的判断微微松动。
也许，是自己过于傲慢了？
这个世界确实存在着许多他尚未理解的神秘。系统、适应者遗迹、“水”————这些本身就在挑战着他的认知边界。或许，那所谓的“预言”背后，真的隐藏着某种未被解读的真相碎片？
普莱尔没有将这份思虑表露分毫，只是平静地收回目光，重新迈开脚步：“好奇心是驱动力，但在这里，活下去是前提。预言无法帮你们抵御下一次寒潮，也无法让土地凭空长出粮食。”
普莱尔将一些年轻人安排到试验田和普通的工坊区。
最后，普莱尔看向科尔和莉莉：“至于你们————跟我去内核工坊。我们确实遇到了一些困难。用你们的头脑，解决几个实际难题，比空谈更能让我看到你们的“价值”。”
普莱尔没有再提及预言，也没有否定他们的追求，只是用最实际的方式，直接将他们安排在寒鸦领的方方面面了。其中涉及最重要的【重型破甲弩炮】。
所以，他们走不了了————
新的一天，北面的哨塔上，传来了一声不同于风啸的骨哨声。
一声，紧接着又是两声，打破了清晨的沉寂。
普莱尔的目光立刻投向北方。
负责了望的卫兵正用力挥舞着一面红色的三角小旗，那是代表“己方人员返回，但有紧急情况”的信号。
不是敌袭，但绝不仅仅是归来。
当普莱尔来到能量塔广场边缘时，安德森已经带着一队卫兵赶到，手按在剑柄上，眼神望向北方。
远处的地平在线，出现了一群蠕动的黑点。
他们移动的速度不快，甚至有些迟缓，但队伍拉得很长。
随着距离的拉近，那些黑点逐渐清淅起来。正是沃克和他的“新开拓队”。
与他们出发时相比，这支队伍的模样发生了巨大的变化。他们身上那浓密的白色体毛如今沾满了深色的污渍，结成了硬块。几乎每个人身上都带着伤，简单的布条缠绕在手臂、胸膛或大腿上，渗出暗红色的血迹。
走在最前面的沃克，左肩扛着一根巨大的弯曲物体，象是特角。他的另一只手拖着一副简陋的的拖橇，上面堆满了东西。
随着队伍缓缓进入能量塔光芒笼罩的范围，一股腐臭的味道，先于寒风扑面而来，让一些围拢过来的领民下意识地掩住了口鼻，向后缩了缩。
沃克在距离普莱尔大约十步远的地方停了下来。他松开肩膀，那根巨大的犄角“咚”地一声砸在压实雪地上，溅起一片雪屑。
他布满白色鬃毛的脸上带着几道新鲜的划痕，深可见骨，但他似乎毫不在意，只是用那双眼睛，直直地望向普莱尔。
“领主大人。”他的声音嘶哑得厉害，“我们————回来了。”