普莱尔和汉斯站在人群外围，静静地看着这一幕。
汉斯压低声音，他难掩兴奋：“大人，您看到了吗？就在几个月前，他们中的绝大多数人，连自己的名字都认不全。现在，他们已经能看懂这些，甚至开始互相传授了！”
他指着高地灵，“尤其是他，学习速度惊人，很多东西看几遍就能记住。还有那边几个，他又指向另外几个正蹲在地上，用木棍在雪地上比划着名练习写字的年轻人，“他们甚至在休息时间主动练习。”
普莱尔的目光掠过一张张专注的面孔。他看到曾经只会埋头挖矿的汉子，如今会为了一个符号的写法争论；看到冻麦领来的妇人，小心地指着木牌上的“粮食”二字，低声教给身边的孩子。
“他们学这些，是为了看懂积分，算清楚自己能换多少粮食，多少燃料。”
普莱尔的声音很轻，象是对汉斯说，又象是自言自语，“很实际的目的。而且生存也逐渐不是那么困难了，有更多空馀时间了。
能量塔的嗡鸣是寒鸦领永恒的背景音，但在今天，这惯常的声音里混入了一些不同的声音。
普莱尔站在领主府的窗边，目光投向声音传来的方向。一支商队，正缓缓驶入能量塔光芒所能庇护的边缘局域。
说实话，在普莱尔的记忆里，会冒着彻底被封冻在荒野的风险，往来这片被大多数人遗忘的苦寒之地的，似乎也只有这一支商队了。
他们的存在本身，就是凛冬中的一个异数。
这支商队，没有装饰华丽的篷车，也没有衣着光鲜的商人。
牵引车辆的并非普通的驮马，而是几头体型硕大、披着长及地面的浓密白色长毛的巨兽。这是“苔原巨犀”，少数几种能在极致严寒中长期跋涉的生物之一，驯养它们的方法，据说只掌握在最顽强的北地部族手中。
它们拖拽的车辆也非同一般。车轮异常高大，嵌着一根根尖锐的金属齿钉，既能破开冰壳，又能提供抓地力。
商队的成员们陆续从车上跳下来，动作略显僵硬，但十分迅速。
他们每个人都裹在厚重的毛皮衣物里。脸上复盖着厚厚的防寒面罩，只露出一双眼睛。
他们开始卸货，过程沉默高效，没有任何多馀的交流。
沉重的木箱和密封的皮袋被小心翼翼地传递下来，立刻被搬进临时搭起的、
可以依靠能量塔辐射热量的地方下。没有人呵斥巨犀，只是用简短手势和呼哨声指挥着这些温顺的庞然大物。
普莱尔的视线越过那些常见的货物包裹，落在队伍末尾那几辆防护格外严密的篷车上。
它们的车厢快完全被金属板复盖，只在侧面留下几个狭小的观察孔，车轮的轴承结构也更为复杂。
由至少四头最强壮的苔原巨犀牵引。
几名装备明显更精良、眼神也更凶悍的护卫紧紧跟在车旁，他们的手始终没有离开腰间的武器太远。
这几辆车，与前面那些运输普通物资的车辆截然不同。
普莱尔的目光在那几辆特殊的篷车上停留片刻，然后转身，准备亲自下去看看。
这支商队的到来，尤其是那几辆神秘的车辆，意味着外界的信息，或许还有一些常规渠道无法获得的“特殊货物”。
他刚走下领主府的台阶，还没靠近商队临时圈出的局域，一阵略显尖锐的争吵声就传了过来，打破了商队原本麻木而高效的秩序。
然而，一阵争吵声吸引了普莱尔的注意。
在商队侧翼，几个身影围住了一个看着很强的中年佣兵。
那是几个年轻人，三男两女，穿着虽然厚实讲究却显得有些单薄的衣物，此刻冻得脸色发青，却依旧倔强地围成一个半圈。
普莱尔走下领主府，靠近了一些，能更清楚地听到他们的争论，也能更清楚地看到他们的眼睛。那里面有一种清澈的“智慧”。
其中一个女孩，鼻尖冻得通红，声音带着颤音，但语气却坚决：“不是，当初说好的，雇佣你们，就是护卫我们来这里一趟，然后再回去一趟的吗？契约精神呢？”
那中年佣兵此刻眉头拧得更紧。他抱着骼膊，声音粗嘎，带着不耐烦：“小姑娘，契约是说了护卫来回，可没说要等你们在这里观察”个没完！
这鬼地方的天气说变就变，多待一天就多一分大家一起冻成冰棍的风险！我的伙计们，我的驮兽，等不起！”
旁边一个看起来稍显沉稳的年轻男人试图打圆场，他拍了拍女孩的肩膀，对佣兵说：“算了，莉莉，少说两句吧。汉斯先生也不容易，这一路确实危险————”
他话没说完，女孩立刻激动地打断了他。
“不容易？科尔，你倒是大方！我们来时的报酬可是提前付清了的！那是我们几个人一起凑出来的！”
她气得跺了跺脚，脚下的积雪被踩得咯吱响，“现在把我们扔在这里，我们怎么办？你告诉我们怎么办？”
那名叫科尔的男人张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是叹了口气，无奈地看向中年佣兵汉斯。
汉斯显然不想再跟这群“愣头青”纠缠下去，他趁着几人内部产生分歧的间隙，身体灵活地向后一缩，转身就钻进了正在忙碌卸货的商队人员中间，几个晃悠就没了踪影。
“哎！你别走！”
第一个开口的女孩莉莉急得想要追过去，却被同伴拉住。
就在这时，他们注意到了走近的普莱尔。
普莱尔的穿着并不华丽，只是厚实的毛皮领主常服，但那份沉静的气度和周围人看到他时下意识流露出的躬敬，让莉莉立刻将他与“管事的人”联系起来。
她象是抓住了救命稻草，几步走到普莱尔面前，语速飞快地说：“这位大人，看您的样子，一定认识这里的领主吧？们是王都来的，是汉斯·维瑟尔先生写信招募————”
她急切地想要说明情况，试图搬出汉斯的名字。
普莱尔平静地打断了她，声音不高：“我就是这里的领主。”