冻麦领和寒鸦领的的代表诉求简单而直接：
希望驱逐那些“白毛怪人”。
他们陈述着热水供应点发生的事，强调着这些外来者的怪异外貌和潜在的威胁，担忧他们会分走本就紧张的生存资源，破坏领地刚刚稳定下来的秩序。
有人低声提议，就算不立刻驱逐，也应该大幅削减分配给这些白毛流民的初始物资，“反正他们看起来比我们耐活。”
这话引来一片低声的附和。
普莱尔安静地听着。
他能感受到弥漫在房间里的焦虑和恐惧，那是源于生存最底层的本能。
简单的语言安抚难以平息现实的焦虑。
直接驱逐？这意味着损失几十个潜在的、可能拥有特殊天赋的劳动力，甚至可能在未来树敌。而简单地答应削减配给，只会坐实不公，进一步激化矛盾，让这些流民心怀怨恨，成为领地内部的不稳定因素。
他需要更实际，也更有效的手段来化解这场危机，将潜在的麻烦转化为可以利用的力量。
就在这时，他脑中闪过托姆带回的关于霜骸巨象虚弱蛰伏的情报，以及赫德不久前对【重型破甲弩炮】急需更多特定材料和更大组装空间的急切汇报。
霜骸巨象，一直是他想要对付的目标。但是在外长期暴露在风雪里，一般人都需要长时间休息才能继续探索。他需要更多的时间和确保霜骸巨象不会发生意外。
那里需要能够抵御极致严寒的人去去承担的风险————
一个念头迅速在他脑中成型。
等到代表们的声音渐渐平息，所有目光都聚焦在他身上时，普莱尔终于开口，他的声音不高，却立马让大厅内细微的嘈杂平息：“沃克和他的族人，展现出了在严寒中生存的独特能力。
他的目光扫过在场的代表，最后落在不知何时已被卫兵带到门外等侯的沃克身上，”这份天赋，是凛冬的馈赠，不该被浪费在内部的纷争与无谓的消耗上。”
他随即宣布了决定：“我任命，沃克为寒鸦领新开拓队”队长，赋予他管理所有此次前来投奔的、具有相似特征族人的权力。”
厅内响起吸气声。
普莱尔没有理会，继续清淅地说道：“你们的第一个任务，是立即着手准备，然后出发前往北面那片环境最为严峻的局域。那里被坚冰复盖，隐藏着前文明的废墟，也潜藏着未知的危险。我需要你们发挥你们的天赋，去那里进行前期勘探，清理出安全的路径和可能的营地，标记出任何有价值的资源点，无论是金属、燃料，还是其他可以利用的东西。”
他凝视着沃克那双此刻充满了惊愕的眼睛：“那里需要能够无视风雪、直面极致严寒的战士去开辟新的可能。用你们的行动，去证明你们的价值，去赢得在寒鸦领应有的位置。这就是你们融入这里的方式，也是你们为自己争取未来的道路。”
他没有询问沃克是否同意。
沃克挺直了他那异常高大的身躯，白色毛发下的胸膛明显起伏了一下，他迎着普莱尔的目光。他似乎愣住了，一时没有回应。
普莱尔微微皱起眉头，如果连这都无法接受，如果只有索取庇护的意图而没有付出的勇气————
就在这时，沃克象是终于回过神来。
他单膝跪地，低下了他那布满白色鬃毛的头颅，声音激动：“仁慈的领主大人。感谢您————真正的接纳。”
他抬起头，目光灼灼，“我们会的。我们会在冰层上开辟出一条路来。”
寒风卷着冰粒，抽打在能量塔外围新立的木栅栏上，发出持续的簌簌声响。
普莱尔站在领主府二楼的窗边，沉默地注视着下方。
沃克和他的“新开拓队”正在集结。几十个覆盖着浓密白色体毛的身影，在——
雪地中与环境融为一体。他们得到的装备很少，几把粗糙的铁镐，几捆结实的绳索，还有少量仅能维持数日的硬口粮。
与一旁装备着崭新铁木钢矛、身穿厚实皮甲的寒鸦领巡逻队相比，他们显得简陋。
队伍里没有老人，也没有明显瘦弱的个体。那些相对矮小或是看起来状态稍差的白毛，被留在了分配给他们的那排低矮棚屋附近，沉默地注视着亲人离去。
普莱尔的目光掠过那些留守者不安的眼神，又回到沃克身上。
这个高大的白毛首领正用低沉、短促的音节对族人说着什么，手势有力。他们很快分成了几个小组，动作敏捷地检查着那点可怜的装备。
信息黑洞。这个词在普莱尔脑中盘旋。
他对他们知之甚少。他们声称来自南方却没有具体的领地名。而且还有特殊的语言。
更麻烦的是领地内部。他强行将冲突压了下去，把白毛们派往北方。隔阂依然根深蒂固。但是只能慢慢来。
他看着沃克最后清点完人数，没有多馀的仪式，只是朝领主府的方向望了一眼，随后沉默没入了北方那。
送走这支前途未卜的队伍，普莱尔正准备转身处理积压的事务，一阵不同于往常的喧哗却从领地边缘传来。
他再次望向窗外。
这次来的，是另一群“白毛”。
它们更加高大，身躯如同覆盖着积雪的岩石，粗糙的白色长毛在风中拂动。
是雪人。
它们安静地站在能量塔热力范围的边缘外，巨大的脚掌陷在雪里。
汉斯骑士可以说是跑着过去，他那张通常带着矜持的脸上，此刻洋溢着兴奋。
他挥手让紧张地举起长矛的卫兵们退后，自己则整理了一下衣领，深吸一口气，一步步，缓慢走向那群沉默的庞然大物。
“欢迎————朋友。”
汉斯用生硬的、象是刚学会不久的语词汇打招呼，同时辅以夸张的手势。
他以为这才是真正的交流方式。
为首的雪人老者低下头，凝视着这个敢于靠近的小个子人类。然后，它小心地将一张兽皮包裹放在雪地上，摊开。
里面露出的，是更多闪铄着苍白微光的晶体，霜火晶。它们大小不一，型状不规则。