兰德取完水后，走向救护站。
救护站里，兰德走到最里面的床位。
那个被截肢了的人躺在那里，他叫马卡。他脸色灰败，眼神空洞地望着低矮的顶棚，被子下面，右腿的位置空荡荡的。
兰德没有说话，只是用经过外面寒风刚还温度的热水仔细浸湿了干净的亚麻布，默不作声地开始帮马卡擦拭脸颊和手臂。
温热的水汽氤氲开来，让马卡苍白憔瘁的脸上似乎恢复了血色。
“谢谢。”马卡声音虚弱。
沉默地擦拭了一会儿，马卡再次开口，声音带着颤斗：“兰德——你之前说，人活着就是为了劳动，为了贡献——才能靠近领主的光辉。那我呢？一个没了腿的废人，活着的意义是什么？我听说——领主大人又在组织人手，准备再次远征冻麦领废墟了————”
兰德停下动作，看向马卡，眼神里没有了往常狂热，反而是平静的：“你弄错了，马卡。领主大人真正的光辉，不在于要求我们每个人都象永不磨损的齿轮一样劳作，而在于他向我们揭示了一个真理：万事万物，皆可转化，皆有价值。”
他指向那桶冒着热气的水：“你看它。曾经是冰冷、无法直接饮用的积雪，现在，经过领主大人指引的渠道和热量，它却能清洗伤口，驱散寒意，温暖身体，滋养生命。”
他的目光重新回到马卡脸上，语气坚定：“你失去了一条腿，这是事实。但你经历了火焰净化的痛苦，从死亡的边缘挣扎回来，你对于生存的理解，对于生命轫性的体会，比任何还能站着挥舞矿镐的人都要深刻。你的意义，不在于你是否还能走下矿坑，而在于你能否完成你自己的转化，找到你在这个新秩序中的位置。”
马卡怔住了。他呆呆地看着兰德，又缓缓将视线移向那桶热气蒸腾的水，嘴唇开合著，重复着那几个字。
“转化——远征——”
“远征————势在必行！”
寒风卷着冰屑，掠过寒鸦领能量塔辐射范围的边缘，吹拂在广场上集结的队伍身上。
安德森站在队列前方，厚重皮毛下的肌肉微微绷紧。
他的目光依次扫过面前这些由他亲自挑选的面孔：十名眼神沉静的老兵，四名由托姆带领、身形矫捷的侦察兵，两名紧攥着地图卷轴的工匠学徒和他们的助手，还有五名冻麦领劳工，他们望着北方的眼神里混杂着忐忑与渴望。
没有普莱尔大人站在身旁，没有赫德的技术支持，也没有艾莉娜小姐的指引。这一次，指挥的重担完全落在他宽阔的肩头。
他深吸一口冰冷的空气，压下那份不习惯，按照领主的吩咐，宣告此行的目标：“我最后强调一次！”
他的声音在冷空气中传开，沉稳有力，“我们首要的目标，是回收冻麦领能量塔遗址里，那些还能用的前文明金属渠道和连接件！次要目标，是找到耐寒黑麦的种子！同时，记录下废墟的现状！”
托姆迈步出列，胸前的徽记很显眼：“队长，侦察组准备就绪。”
他的眼神比以往更加锐利，西南方向的生死经历洗去了他最后一丝稚嫩。
安德森点头：“托姆，前路交给你们。所有人的安危，很大程度上系于你们的眼睛。”
“明白！”托姆重重捶胸，退回队列。
安格的伤势未愈，侦察的重任自然落在他肩上，而领地的重建已不容再等。
他的目光转向那两名工匠学徒，他们脸上带着紧张，更带着被赫德师傅和领主委以重任的激动。
安德森言简意赅，“地图记牢，找到目标，判断价值，然后拆下来带回来。
工坊等着你们的材料，领地发展的下一步，就看你们能带回什么。”
“是，队长！”学徒们的回应带着年轻人的冲劲。
最后，他看向那些冻麦领劳工。他们沉默着，身形壮硕，是很好的劳力，但眼神深处有着忧虑。
安德森的声音不高：“你们熟悉那片土地，哪怕它已成废墟。这次行动，是为了寒鸦领的未来，也同样是为了你们自己能在新家园站稳脚跟。跟着我，听从命令，我会尽力把你们都带回来。”
劳工们互相对视，最终纷纷点头，脸上的忐忑被决心取代。他们知道，这是他们融入寒鸦领、换取更好未来的机会。
“出发！”
没有更多言语，安德森大手一挥。
队伍沉默地开拔，沉重的雪橇在雪地上压出深深的痕迹。托姆带着两名侦察兵率先没入远方灰白的地平线。安德森走在队伍最前方，背影厚重，迎向风雪。
不远处，普莱尔安静地站立着，目送队伍离去。
他的目光掠过那些虽然坚定，但行进间仍显松散的步伐：“步伐还是不够整齐。等到食物储备再充裕些，必须进行专门的队列训练了”
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远征队的脚步声和雪橇的拖拽声，最终消散在北方的风雪帷幕之后。寒鸦领并未因这支精锐的离开而停滞，能量塔依旧低沉地脉动，工坊区的锤击声与蒸汽单元的噗嗤作响，构成了领地新的生命节拍。
几日匆匆而过。
普莱尔站在领主府的窗前，目光越过忙碌的工坊区屋顶，落向那片被低矮木栅栏围起的试验田。在他的规划中，那里是与蒸汽和钢铁同样重要的基石。
他信步走去。
田垄间，之前顽强存活的冰苔藓如同墨绿色的绒毯，铺得更加厚实。那些耐寒块茎植物的嫩叶也已舒展开，颜色转为深绿，长势确实比预想的要快些，一次小规模的收获近在眼前。
但这远远不够。普莱尔在心中再次确认。种类太单一了。
他需要真正的谷物，需要那种能从根本提升食物品质和“神水”效力的基础。他的思绪又一次飘向了那片已成废墟的冻麦领，想起了那点用燃煤换来的、
口感粗糙却无比珍贵的耐寒黑麦“冻麦”。安德森他们的远征，首要目标正是查找它的种子。
就在他心中盘算着远征队可能抵达的位置时，一个略显急促，却又带着激动的声音在他身后响起：“领主大人！”