寒鸦领的蒸汽内核低沉地嗡鸣着，将稳定的热量送入领主府。
普莱尔坐在桌前，目光落在对面的赫德身上。
工匠站在那里，眼神还有些飘忽，仿佛一部分神魂仍留在了那个布满发光苔藓和培养槽的地下空间。
普莱尔没有立刻说话，只是对侍立一旁的阿尔文微微点头。
老管家无声地退下，不久后端着一杯热气腾腾的清水回来，放在赫德面前粗糙的木桌上。
“喝掉它。”普莱尔说，声音平稳。
赫德迟钝地伸出手，捧住那朴素的陶杯。
温热的触感通过杯壁传来，他低下头，小心地啜饮了一口。一股暖流顺着喉咙滑下，似乎也融化了一丝冻吉他思维的寒意。
“感觉如何？”普莱尔问。
“——暖和。”赫德的声音有些干哑。
“仅仅是暖和么？”普莱尔身体微微前倾，“想想看，赫德。在现在，这样一杯干净的热水，需要派人冒险外出收集干净的积雪，需要人守着炉火，需要一遍遍用沙石过滤。”
他的目光扫过工坊窗外，那里隐约传来活塞运动的规律声响。
“但以后呢？我们用天上落下的雪，用你带人铺设的渠道和最简单的滤网，再加之你亲手调试、连接着能量塔的那个蒸汽单元。它就能自己流出来，源源不断，几乎不需要我们再投入额外的人力。”
“还记得我教你的那些图纸和原理吗？那些关于压力、传动和效率的知识。
”
普莱尔的声音不高，却带着一种奇特的吸引力，让赫德不由得集中精神，仔细聆听，“现在，就是我们跳过无数代人的摸索，直接把知识变成实物的时候。别想太多，别让那些还没发生的麻烦和————其他的困惑，绊住你的手脚。眼下最要紧的，是让已经到手的东西，真正为我们所用，转起来。”
随着普莱尔继续发音，赫德也被带动着思考：“热水只是开始，一个证明。我们要让这份由能量塔赐予、由我们亲手引导的温暖，流遍领地的每个角落，流进每一个棚屋，每一个需要它的人手里。我需要你，赫德，寒鸦领需要你，需要你的手和你的头脑。”
“运转起来，赫德。”
赫德握着手中温热的陶杯，暖意似乎正一点点渗入他的掌心。
水里微微晃动的倒映出他疲惫而困惑的脸，恍惚间，他似乎又看到了赫莎那双安静望着他、带着奇异熟悉感的眼睛。
他深吸一口气，再抬起头时，眼里不再迷茫。
“能，大人。”他嘶哑地回答，“为了——所有人。”
几天后，工坊区一角，那个半人高圆柱体蒸汽单元正噗呲作响，输出杆规律地往复运动，带动着连接的铁木泵缸，将过滤后的水推向通往矿工棚屋局域的粗制渠道。
空气中弥漫着水汽、铁锈和皮革密封件的味道。
混着些许铁锈味的热水被成功地推入渠道，尽管几个手工打造的接缝处还在——
缓慢地渗出水滴，但它确实在稳定地运转，将热量输送出去。
“成功了！水是热的！”一个脸上还带着雀斑的年轻学徒抹着溅到脸上的水渍，兴奋地喊道。
普莱尔没有理会学徒的欢呼，他将手掌直接贴在温热的渠道外壁上，感受震动和热量。这持续的暖流，正在实实在在地驱散寒意。
赫德蹲在一旁，仔细检查着渗水的接缝，眉头习惯性地皱起：“大人，密封还是不行，皮革磨损太快。单元的内核压力也不太稳定。”
“够用了。”
普莱尔声音却传入每个竖起耳朵的学徒耳中，打破了他们因赫德的话而产生的窃窃私语和担忧，“我们现阶段不需要完美，不需要它永远不坏。我们只需要它动起来，现在，立刻，把热水送到需要的地方。”
他转过身，目光扫过围拢过来的、脸上混合着兴奋与不安的年轻工匠们。
“我知道，有人心里在问，为什么我们要费这么大力气，先弄这个看起来只能运送热水的玩意儿？为什么不是先去打造更坚固的武器，或者其他的？”
几个年轻人下意识地点了点头，这正是他们心中的疑惑。
“因为这不仅仅是个运热水的东西。”
普莱尔的手放在温热的渠道上方，感受着那规律的脉搏，“它是一个开始。今天我们能用它驱动水泵，明天我们就能用同样的原理，造出为矿坑排水的大家伙，或者驱动锻锤，让你们亲手敲打出更坚固的工具。”
他的目光扫过每一张年轻的脸。
“它或许简陋，会漏水，不知哪天就会报废。但它是第一块基石。我们正在做的，是把前人的遗产变成我们的助力，把知识变成流淌的热水。这仅仅是一个开始。这不仅仅是为了证明我们能驾驭力量。”
他的声音陡然坚定：“更是为了宣告，我们不再甘心被严寒奴役。当最基本的温暖得到保障，当秩序通过这根渠道流向每个人，我们才有资格谈论锻造强大的武器。”
人群后方，兰德被这番话震撼，眼中燃烧着火焰。稍远处，安德森抱着的双臂不知何时已经放下。
几天后，位于能量塔基座旁的第一处热水供应点成功运行。
由蒸汽单元驱动的简易水泵将过滤后的雪水提起，流过缠绕着能量塔外壁的金属管，被馀热烘得滚烫，最终从一个改造过的、带着前文明风格的黄铜阀门里“呲”地涌出。
早就等侯在一旁的托姆第一个冲上去，迫不及待地用自己的水囊去接。
灼热的水流溅到他手上，他“嘶”地倒吸一口冷气，猛地缩回手，龇牙咧嘴地甩着。
抱着手臂站在旁边的雷克斯，嘴角扯动了一下：“领主大人带着我们赶跑了山一样高的巨兽，都没见你伤着半点。倒让这点热水给烫着了，出息。”
托姆龇牙咧嘴地笑，周围响起善意的哄笑。
提着大木桶的兰德挤开嬉笑的人群，面色严肃：“让开，都让开！领主大人赐予的便利不是用来浪费和嬉闹的。”
他动作麻利地接满整桶热水，不满地扫视着周围，“取完水就散开，后面还有很多人等着。