“领主大人！”
普莱尔转身，看到艾莉娜正从试验田的另一头快步走来，甚至可以说是小跑。
她通常沉静的脸上此刻泛着不寻常的微红，呼吸也比平时快了不少，双手小心翼翼地合拢在身前，仿佛捧着什么————稀世之宝。
她径直走到普莱尔面前，甚至来不及平复呼吸，便摊开了手掌。
那并非普莱尔预想中任何块茎作物的果实，也不是他心心念念、关乎未来主食来源的冻麦穗。
在她因劳作而略显粗糙的掌心里，静静躺着几株深紫色、形态略显怪异的长条形豆荚。
豆荚表面覆盖着细微的绒毛，在能量塔漫射的光线下，泛着一种奇特的金属哑光色泽。
“大人，
艾莉娜的声音压抑不住发现的兴奋，“它们————它们成熟了。就在那边，冰苔藓的边缘，自己长出来的。我清理杂草时发现的。我从未见过这种植物，但它结出的豆荚————摸起来很饱满，很结实。”
普莱尔的视线立刻被牢牢锁住，那奇特的色泽和形态，与他认知中的任何作物都不同。就在他凝神观察时，简洁的系统面板无声地浮现在他视野中。
【名称：未命名作物。】
【属性：富含蛋白质与特殊抗寒油脂，环境适应性：极高。】
计划中的冻麦尚无踪影，勘探队还在北方冒着风险搜寻，这片饱经磨难的土地，却以一种完全出乎意料的方式，先一步给出了一个意想不到的答案。
普莱尔伸出手，指尖小心地从艾莉娜掌心拈起一枚豆荚。
入手的感觉坚实而饱满，轻轻捏压，能感受到里面豆粒的轮廓，蕴含着一种沉甸甸的生命力量。这与领地目前主要依赖的、淀粉含量低且纤维粗硬的雪块茎截然不同。
他抬起眼，望向因激动而脸颊微红的艾莉娜，脸上缓缓浮现出这些天来罕见的、真切而轻松的笑容。
“看来，”
他轻声说，目光再次落回那奇特的紫色豆荚上，语气带着一丝感慨，”这片土地，比我们想象的————更懂得如何生存。”
实验田的第一次真正意义上的收获，以一种谁也没料到的方式，到来了。
夜晚的领主府书房，炉火努力驱散着从门窗缝隙渗入的寒意。
普莱尔独自坐在那张用厚重铁木打造的书桌前，那枚深紫色的豆荚就放在粗糙的木制桌面上。
他的第一个念头清淅而直接：食用，以及尽快扩大种植。
蛋白质和抗寒油脂，这在食物种类匮乏、热量须求巨大的凛冬，简直是雪中送炭般的无价之宝。若能成功推广，领民的身体状况、抗寒能力，甚至士气，都可能得到显著改善。
然而，短暂的兴奋过后，长久以来作为领主所肩负的责任感，让理智迅速压倒了冲动。
第一个尝试吃螃蟹的人，需要莫大的勇气，也需要一点运气。
他不能拿任何一位领民的健康去冒险，尤其是在寒鸦领刚刚站稳脚跟的时候。这不仅是道德问题，更是维系领地稳定和信任的基石。
必须找到一个合适的、并且是自愿的试验对象。这个对象需要满足几个条件：他本身处境特殊，自愿承担风险；同时，测试过程必须可控，结果必须准确。
就在他凝神思考时，窗棱传来一阵轻微的响动。
一道黑影灵巧地钻了进来。
那只羽毛漆黑如夜的寒鸦熟练地在空中调整姿态，轻巧地落在桌角，它习惯的位置上。
它歪着覆盖着黑色细羽的小脑袋，漆黑圆润的眼睛几乎立刻就被桌上那枚与众不同的紫色豆荚吸引了，发出一声短促而清淅的“嘎”，似乎在表达疑问。
普莱尔看着寒鸦那专注的模样，一个念头忽然闪过脑海。
这种前所未见的植物，这种子————会不会就是它，或者它的同类，从某个不为人知的地方带来的？
“这东西，”
普莱尔再次拿起那枚豆荚，递到寒鸦面前，让它能看得更清楚，语气平缓地问道，“是你带来的种子长出来的，对吗？如果是你带来的，就叫三声。”
寒鸦的小脑袋灵活地转了转，视线在普莱尔的脸和豆荚之间移动，似乎在努力理解这句复杂的话。
短暂的停顿后，它仰起头，清淅而连贯地发出了三声啼鸣，在安静的书房里格外响亮：“嘎嘎——嘎”
果然如此。
普莱尔向后靠在椅背上，心中了然。
这些顽强的、适应了严酷环境的生命，或许正是依靠寒鸦这样的飞鸟，在飞行中将未完全消化的种子携带到远方，最终机缘巧合地，落在了能量塔庇护下的这片微小绿洲中，并奇迹般地存活、生长、繁衍。这片土地孕育的生命，自有其延续和传播的古老方式，不以人的意志为转移。
他需要好好规划，如何将这份来自土地和飞鸟的意外馈赠，转化为寒鸦领实实在在的生存资本。
普莱尔捏着那枚深紫色的豆荚。寒鸦确认了这是它带来的种子，但鸟能吃，不代表人能吃。他需要更可靠的验证。
第二天清晨，天色未亮，普莱尔便叫来了两名在工坊区以细心和耐心着称的年轻工匠学徒。
普莱尔亲自将几枚剥开的、呈现出淡紫色内部的豆粒，仔细地混入一小撮日常喂食的谷物里，然后推给其中两只看起来最健康的雪喙鸟。
“仔细观察它们，”
普莱尔对其中一名学徒吩咐道，语气严肃，“进食后的精神状态，羽毛，粪便，任何与平时不同的细微变化。有任何异常，哪怕只是看起来没什么精神，也要立刻停止喂食，并向我报告。”
“是，领主大人。”
学徒紧张地点头，眼睛一眨不眨地盯住了那两只开始啄食的雪喙鸟。
他又看向另一名学徒：“你的任务是记录。把它们每天的状态，进食量，活动情况，都详细记下来，每半天核对一次。我们需要确凿的证据，而不是模糊的印象。
“明白，大人。
，1
另一名学徒立刻拿出了一块表面打磨光滑的木板和一小截炭笔。