普莱尔点了点头，对她的回应并不意外。
他的声音平稳，却带着应有的分量：“寒鸦领的能量塔能驱散严寒，但未来的粮仓，需要所有人一起垒砌。无论是寒鸦领，还是冻麦领的手。”
他刻意停顿，让话语的重量沉入对方心中，”我希望，在需要力量的时候，你们能成为推动向前的力量。”
他顿了顿，终于将话题引向更具体的行动：“我准备组织一支队伍，返回冻麦领的废墟。那里或许还埋藏着我们能用的东西，尤其是————种子。”
他看向艾莉娜，这既是一个通知，也是一次试探，更是一次交付。冻麦领的幸存者，无疑是对那片土地最熟悉的人。
“冻麦领的人熟悉道路和废墟的情况。如果需要向导，我可以安排最可靠的人选。”
她没有说“我们冻麦领”，而是用了“冻麦领的人”，这细微的差别，已然表明了某种态度的转变。
普莱尔点头，这正是他想要的结果。
“具体的人选和准备，等到时机成熟再详细商议。”
他需要确保这支队伍足够精干，并且心向寒鸦领，至少，不能成为潜在的麻烦。
离开试验田，普莱尔径直来到工坊区。
赫德正带着几名学徒对着几盆颜色浑浊、纤维结块的浆液发愁，旁边晾着的“纸”要么一碰就碎，要么布满粗大的杂质。
“卡在哪儿了？”普莱尔走上前问道。
赫德拿起一块失败的样品，沮丧地说：“大人，材料按您说的试了，树皮、破布都捣碎了，但纤维就是不听话，要么沉底，要么结团，根本捞不均匀。而且做出来的东西太脆，墨水一上去就晕开。”
——
普莱尔看了一眼，立刻指出了内核问题：“你们少了关键一步。纤维不是捣碎就行，需要预处理。去把炉灶里烧剩的草木灰收集起来，用水浸泡、过滤，得到灰水，然后用这灰水去蒸煮这些原料。”
他看到赫德疑惑的眼神，解释道：“这灰水能软化纤维，烧掉里面的树胶和杂质，造出来的纸才会更坚韧，颜色也更浅，不容易腐坏。”
他深知，这是目前领地条件下，最能提升纸张质量的可行方法。
他拿起一根木棍，在浆液里搅了搅：“看，纤维都沉底了。搅拌时要顺着一个方向，用力且持续，感觉水里有阻力了，才算把纤维打”出了筋骨，它们抄成纸后才不容易散。捞纸的时候，筛网要水平地、利落地抄起来，靠手腕的巧劲。”
接着，他指向晾晒区：“晾干前，可以用两块平整的木板把湿纸夹在中间，压上重物，把多馀的水分挤出去。这样纸张会更密实，能禁得住书写。”
赫德和学徒们茅塞顿开，这些具体而微的操作要点，瞬间让他们找到了方向。
“至于你们想要的那种光滑如镜的纸，”
普莱尔总结道，“需要更复杂的工艺和专门的工具。但我们现在的目标不是那个。先用草木灰水蒸煮和压榨法，把能用的纸”稳定地造出来。记住，稳定供应比追求精美更重要。”
“明白了，大人！”赫德兴奋地应道，“草木灰多得是！我们这就去办！”
就在这时，老管家阿尔文略显匆忙地走了过来，脸上带着凝重：“领主大人，领地北面出了一些状况。
“说。”普莱尔转身。
“是那头冰原巨人的遗体————它碎裂的部分，有些散落到了我们规划的重建局域边缘。”
阿尔文语速加快，“问题在于，它遗留下的冰，不是普通的冰，异常坚硬，就象铠甲一样，难以处理，也迟迟不融化，影响了我们清理和划定边界的工作。”
普莱尔眉头微皱。这倒是个新问题。
“带我过去看看。”
跟随阿尔文来到领地北面的外围，一片狼借的前文明遗迹上，果然散落着大小不一的幽蓝色冰块，它们如同坚硬的岩石般嵌在冻土中，与周围的环境格格不入。
几个负责清理的领民正围着其中一块较大的碎片发愁，手中的铁镐用力敲上去，只能留下浅白的印子，发出沉闷的声响。
普莱尔蹲下身，伸手触摸那幽蓝色的冰体，一股远超寻常冰雪的、几乎能刺痛骨髓的寒意顺着指尖传来，质地紧密得不可思议，绝非自然形成。
【军用1级坚冰材料】
【属性：军用1级保密】
视野中闪过系统的简短提示。军用级别？保密属性？这冰原巨人留下的残骸，似乎比他想象的更有价值。
普莱尔站起身，对阿尔文吩咐道：“先暂停这片局域的清理，划定警戒范围，不要让领民轻易靠近。这些东西，或许另有用处。”
他想起了之前托姆汇报时提及的，那个疑似冰原巨人收集霜火晶的“洞穴”。寒灾过后，派去的人没能找到入口，大概率是被厚重的积雪和冰层彻底掩盖了。
想要深入探查那种地方，恐怕需要能量塔过载提供更强的热力支持，并且组织专门的人手。但眼下，领地的每一份人力都投入到了紧迫的重建之中。
“安排下去，”
他做出决定，“在每日能量塔例行过载期间，让负责北面巡逻的卫兵多加留意那片局域，尝试查找任何异常的缝隙或结构。正式探索，等我们人手宽裕些再说。”
寒意并非总是来自天空。
黑寒鸦带着从更南方据点获取的、语焉不详的信息碎片落在普莱尔肩头。
“税————更多————人————”
鸟儿嘶哑地重复着关键的词语，伴随着一些关于“王国”、“征集”、“流民”的零碎音节。
普莱尔沉默地抚过它漆黑的羽毛，将珍贵的冻麦饼放在窗台。
消息拼凑起来，指向一个明确的信号：黑冰伯爵的税官不仅要求比往年更高的税额，似乎还在主动搜罗北境流散的人口。
王国层面，一定在筹备着什么需要大量资源和人力的事情。
他走到窗前，看着领地内为了生存而忙碌穿梭的身影，每一个都是宝贵的财富，也是脆弱的负担。