夜幕降临，将寒鸦领笼罩在一片寂静之中，只有能量塔低沉的嗡鸣稳定地回荡。
书房内，普莱尔揉了揉有些发胀的额角，将面前关于纸张制作流程和学徒招收标准的草稿推到一边。
白天的讨论和决策耗费了不少精力，但总算是将接下来领地后续的发展厘清了些许方向。
窗棱被带动轻响，一道黑影灵巧地钻了进来，落在书桌一角，正是那只羽毛漆黑如夜的寒鸦。
普莱尔看着它，不由得有些笑容。
这鸟儿如今在领地里也算是个有“编制”的了，白天多半是去巫祝那边，凭借那谁也听不懂的“鸦语”混些食物吃，到了晚上，则精准地找到领地最温暖的所在，他的领主府，安然栖身。
仔细想想，这小东西的日子，过得比大多数仍在为生存挣扎的领民要舒坦得多。
黑寒鸦歪着脑袋，眼珠盯着普莱尔，哑着嗓子叫了一声：“存————酒————”
普莱尔看着它那理直气壮讨要报酬的样子，忽然低笑了一下，带着几分疲惫。
“就连你都知道了，”他对着这只通灵的鸟儿说道，“在挣扎着活下去之后，就该想着如何更好地活下去了。”
他想起领地最艰难的那段时日，黑寒鸦穿梭风雪传递消息，何曾索要过什么报酬，更别提酒了。如今危机暂缓，它倒是精明了起来。
指望它把信送到遥远的王都自然不现实，但在北境这片土地上，往来近一些的地方传递消息，它仍是独一无二的信使。
人口，始终是制约领地发展的枷锁。
这次寒灾虽然酷烈，但北境更南方一些的局域，情况或许会好上些许，总该有些流离失所、挣扎求存的人。
一个念头在他心中浮现。
“寒鸦，”普莱尔看着那双灵动的眼睛，尝试着沟通，“你能把消息，带给北境南边一点的那些失去家园、还在风雪里挣扎的人吗？”
他并不确定这超出了简单词语传递的、更复杂的意思，这只鸟儿是否能理解。
“听懂的话，你就“嘎”三声。”
“嘎。”
“嘎。”
“嘎。”
停顿了一下，它又清淅地补充了一个字：“酒。”
看来可行。普莱尔心中稍定。
清晨，普莱尔在能量塔低沉的运行声中醒来。
推开领主府厚重的木门，外面不再是那种能夺走生命的刺骨严寒，取而代之的是带着清冽寒意的冷空气。
——
他深吸一口气，冷意驱散了起床的不清醒，昨夜与黑寒鸦关于“酒”的对话再次浮现脑海。
酒————归根结底，是粮食的转化。
这个念头驱使他走向那片被木栅栏小心围起的试验田。
艾莉娜已经在那里了，正俯身小心翼翼地检查着作物。
“领主大人。”
见到普莱尔，她直起身，脸上带着些许倦色，但眼神依旧清澈。
“看来它们很适应这里的温暖”。
普莱尔的目光落在那些在能量塔馀热庇护下顽强生长的绿色上。冰苔藓铺满了垄间，如同绒毯，而少数几种耐寒的块茎植物也抽出了嫩叶，长势比预想的要好，看样子很快就能迎来一次小收获。
但这远远不够。种类太单一了。
除了这些，领地能依赖的，只有从外面采集回来的雪块茎，那种埋藏在冻土下，淀粉含量低、纤维粗硬，煮熟后都难以下咽的根茎。用它酿出的东西，与其说是酒，不如说是带着怪味的馒水，只能提供微弱的热量和片刻的麻木。
他又想起之前从冻麦领换来的那点耐寒黑麦，俗称“冻麦”。感粗糙，产量也低，但至少是真正的谷物。用它粗略发酵出的浑浊啤酒，味道酸涩寡淡，却已是寒鸦领能在节日里拿出的最好东西，也是黑寒鸦念念不忘的“酒”。
他需要那种黑麦。
不仅仅是为了满足一只鸟儿的胃口，或者偶尔放松的须求，更是为了更稳定的食物来源与“神水”的制作原料。冻麦领的流民来得匆忙，并没有带上宝贵的种子。
普莱尔看着试验田里这点可怜的绿色，心中一个念头逐渐清淅。
处理完手头最紧迫的事务后，许该认真考虑组织一次“远征”了。目标，就是那片已成废墟的冻麦领。为了回收可能遗落的资源，更为了找到那些能在北境严寒中生长的、宝贵的冻麦种子。
不过，在此之前一定得做好思想工作。
晨光中，试验田的绿意确实带来了一丝希望，但普莱尔很清楚，这点收获对于整个领地的须求来说，如同杯水车薪。
他的目光从嫩绿的芽苗上移开，落在一旁沉默的艾莉娜身上。
“这些新芽很顽强，”普莱尔开口，声音平稳，“它们适应了寒鸦领的土地和温度。这说明，只要找到正确的方法，生命总能找到出路，不一定非要在原来的地方。”
艾莉娜微微一怔，侧头看向他。
普莱尔没有看她，而是继续观察着那些植物，仿佛只是在陈述一个观察到的事实：“关键在于合适的土壤，持续的热量，以及精心的照料。在哪里生长，并不比如何生长更重要。”
普莱尔顿了顿，语气显得随意、轻松了些，“说起来，我注意到汉斯骑士最近在教导卫兵们认字时，似乎遇到了一些困难。你觉得，对于冻麦领的同胞来说，是尽快掌握寒鸦领的规则和技能更重要，还是沉湎于过去的记忆更能帮助他们活下去？”
普莱尔没有直接提及冻麦领的重建，而是将话题引向了更现实的生存与适应。寒鸦领可以提供庇护和机会，但前提是融入这里的秩序，将这里视为新的起点，而非临时的避难所。
普莱尔需要他们为寒鸦领的未来而努力，而不是为一个可能永远无法重建的过去而保留实力。
“领主大人，我明白。”
艾莉娜的声音很轻。她没有回避普莱尔话语中隐含的深意，目光从试验田的绿意上移开，望向远处那些正在清理废墟、身影忙碌的冻麦领同胞。
艾莉娜回忆起，往日种种。为了生存，冻麦领都做了什么，知道现在的来之不易。
“我一直都明白。”
她转过头，直视普莱尔，那双淡色的眼睛里没有迷茫。