托姆和身边的人被匆忙召集到能量塔基座下临时清出的空地上。
托姆环顾四周，心里咯噔一下。被叫来的，又全是象他这样的寒鸦领普通领民，又或者是冻麦领这样的流民，并没有看见任何他熟悉的正式卫兵。
普莱尔站在一处稍高的台阶上，言简意赅，声音在风雪的嘶吼中显得异常冷：
“北面的霜骸巨象暂时被霜火雷阻滞，但新的麻烦来了。西南方向，发现了红色信号。”
人群中响起一阵压抑的骚动。
红色信号。托姆还记得那时安格队长曾经提过那意味着什么：无可力敌，绝对紧急。
领主的目光扫过众人，继续道：
“我们不清楚那里发生了什么。北方霜骸巨象目前看来只有一头，但这片雪原上能要人命的东西远不止它一个。未知，才是现在最大的威胁。我们必须知道西南边到底有什么。”
由之前的流民的得知摧毁他们时代生存之地的北方霜骸巨象应该只有一头才对。
他迅速下达指令：一队人立刻出发，前往信号升起的方向调查，其中包括托姆，雷克斯；
其馀人，则要留下，在赫德的指挥下，抢修被巨象和暴风雪破坏的防线，并布设新的霜火雷陷阱。
命令很清淅。
托姆下意识地扭头，望向西南方。
在铅灰色天幕与狂舞雪幕的交织下，他眯着眼搜寻了许久，才终于捕捉到那一丝微弱的、几乎要被风雪彻底吞没的暗红色光点。
他的心沉了下去。那可是信号棒啊！
他亲眼见过赫德工匠演示：
浸饱了油脂的麻绳引信，掺了黄矿和血苔能燃起穿透灰霾的暗红色火焰，坚韧的铁木炭芯足以在狂风中持久燃烧……而现在，它本该耀眼夺目的光芒，竟黯淡、飘摇得如同风中残烛。
这只能说明，发出信号的地方，情况已经恶劣到了极点——要么是距离极远，要么，就是那里正遭受着比他们这里更可怕的风雪侵蚀，甚至是……别的什么东西，正在将那片局域连同希望一起吞噬。
……
托姆深一脚浅一脚地跟在队伍里，朝着那抹不祥的暗红方向艰难跋涉。
寒鸦领的防线，为了尽可能早地发现威胁，原本远远地伸向领地的边缘。
但在那场几乎吞噬一切的大暴雪和能量塔的意外以致于不能及时过载的双重打击下，许多外围哨点不得不被放弃，防线整体向内收缩。
西南方向，是一片失联的局域。指挥中心当时都在应对北方的巨象，越往南得到收缩防线的命令越晚。
离开了能量塔辐射范围的内核局域，风雪的威力仿佛瞬间放大了数倍，每一步都象是在与无形的冰墙对抗。
那点红色信号光，在混沌的视野里时隐时现，如同濒死野兽的眼眸，微弱，却牢牢攥住他们的心神。
他们现在走的路，已经远远超出了目前主力防御的第二道冰垒，进入了那片理论上已经被“放弃”的局域。
脚下的雪层变得异常坚硬，表面覆盖着一层薄薄的、类似冰晶的碎屑，踩上去发出“咔嚓”的脆响，不象新雪那般松软。
越往西南方向走，这种异样的感觉就越发明显。
空气中弥漫着一股难以言喻的冰冷气息，不仅仅是低温带来的刺痛，更象是一种……凝滞的、带着重量的寒意，压在每个人的胸口，让呼吸都变得困难。
“这鬼地方……”
旁边有人低声咒骂，声音在风里抖得不成样子，
“怎么感觉比北面还冷得邪乎？信号是从哪个废弃哨位发出来的？怎么会这么远？”
托姆没有搭话，他的目光很快被前方一片狼借的景象钉住了。
那是一个依托着几块天然巨石与前文明遗迹所创建的小型警戒点，原本应该立着木制哨塔和障碍物的地方，此刻只剩下断裂的木桩和深深嵌入冻土的碎木片，象是被某种无法想象的力量轻而易举地撕碎、抛散。
而更令人头皮发麻的是雪地上的痕迹，大片大片的暗红色早已冻成了冰，与苍白的雪混杂在一起，刺目而狰狞。
几具残缺不全的尸体以扭曲的姿态僵卧其间，厚重的皮袄被撕裂，露出下面冻僵的、泛着青紫色的血肉和断骨。
那不是战斗留下的伤痕，更象是……被某种巨大的力量生生撕扯、肢解开来。破碎的武器散落一地，上面覆盖着冰霜。
队伍瞬间安静下来，只剩下风掠过残骸的呜咽。
有人忍不住干呕起来。
托姆感到胃里一阵翻江倒海，喉咙发紧。他认出其中一具尸体身上破烂服饰的颜色，是寒鸦领卫队的制式。他们没能接到撤退的命令吗？还是……根本没来得及？
小队长的脸色铁青，蹲下身，仔细检查着现场，他的声音低沉而紧绷：
“不是狼兽……伤口不对。这东西……大得多。”
托姆强迫自己移开视线，心脏在胸腔里狂跳。他的目光随即被周围异常的地貌吸引了。
那是一片凌乱的冰丘地带，但与他见过的任何自然形成的冰堆都不同。
这里的冰块棱角分明，象是被某种巨大的力量粗暴地堆砌起来，形成一道道低矮、扭曲的壁垒。在一些冰块的表面，他隐约看到了一些不规则的划痕，深而长，绝不可能是风吹出来的。
探路的队员从一具尸体旁捡起了什么，递给了小队长。
托姆眯着眼，借着灰暗的光线，看到那似乎是一块……石头？但颜色苍白，内部仿佛有极细微的光点在流转。
“是霜火晶的碎片。”
小队长的声音干涩，带着难以置信的惊疑，
“很多，散得到处都是。这些人身上、周围……都有。”
托姆心里猛地一沉。
霜火晶？在这里的这东西不是应该做成霜火晶吗？怎么会象普通的碎石一样散落在这惨烈的现场？
他下意识地环顾四周，心脏跳得更快了。
他注意到，那些被胡乱堆起的冰垒缝隙里，那些被暴力摧毁的哨所残骸下，似乎也零星闪铄着类似的苍白微光。
它们并非随意散落，更象是……在某种狂暴的收集或搬运过程中，被不经意间遗落，或者是……从被摧毁的事物中“提取”出来后丢弃的残渣？
这个念头让他感到一阵莫名的寒意，比周围的低温更刺骨。
“看那里！”
另一个队员压低声音，指向冰垒深处，声音带着一丝颤斗。