托姆的虎口被铁镐震得发麻，灼热的蒸汽与刮骨的寒风在他周身交织成一片混沌。汗水刚渗出额角，便冻结成细小的冰棱。
他听见赫德在不远处嘶吼，声音在风雪的咆哮中时断时续。
就在这时，一声更加尖锐的争吵刺破了这片混乱。
“——往左！蠢货，我说往左！”
一个寒鸦领的汉子满脸通红，对着一个冻麦领的劳工大吼，手指着一段需要抬起的沉重渠道。
那冻麦领的男人皮肤黝黑，脸上刻着风霜的沟壑，他急急回了一句，用的是带着浓重冻麦领口音的话语，几个模糊的音节在风雪中变了调子。其中似乎夹杂了一个词，听起来象是“格勒”。
在寒鸦领的语境里，这模糊的音节被那心急如火的汉子听成了某种抗拒或辱骂。
“你敢骂我？！”
寒鸦领汉子眼睛瞬间瞪圆，积压的疲惫和恐惧化为怒火，他猛地推了对方一把。
冻麦领男人被推得一个跟跄，撞在冰冷的渠道上，他下意识地用土语吼了一句什么，听起来更象是辩解，但在对方耳中无疑是挑衅。
“该死的流民！”
寒鸦领汉子彻底被点燃，扑了上去。
拳头砸在皮袄上发出沉闷的声响，两人立刻扭打在一起，在雪地和泥泞中翻滚。
周围的人愣了一瞬，有人试图拉架，却被挥舞的手臂打开，混乱像火星落入枯草，瞬间点燃了周围紧绷的情绪。
更多带着不同口音的咒骂添加进来，推搡变成了小范围的混战。
他们，
他们居然在如此严寒下扭打在一起……
“住手！都住手！”
小队长的声音声嘶力竭，但被淹没在风噪和打斗声中。
几名卫兵迅速冲了过来，用包铁的木棍和强健的臂膀强行分开了扭打的人群，将带头几人死死按在雪地里。
冲突被强行镇压下去，但空气中弥漫着比寒风更冷的敌意和猜忌。
托姆看着那个被按在地上的冻麦领男人，对方脸上混杂着屈辱和茫然。
他又看向身旁一直沉默挥铲的雷克斯，雷克斯也停下了动作，看着这场闹剧。
就在这时，托姆感觉自己的后脑又开始隐隐作痛，那个差点要了他命的旧伤疤突突地跳着。
假如……假如那头巨兽此刻突破了外围摇摇欲坠的防线，冲进这里……这些刚刚还在互相殴斗的人，能做什么？巨兽可不管你是寒鸦领还是冻麦领，它锋利的爪牙会撕碎他的朋友，会摧毁他和家人们曾经一起修缮过的小屋，会踏平这片他世代生存的土地，将能量塔的光芒连同所有的希望一起湮灭……
不，
或许根本等不到巨兽到来。
象现在这样，内部先崩溃，渠道修不好，热量流失，所有人都会在逐渐降低的温度里变成僵硬的尸体……
绝望像冰冷的事实缠住了他的心脏，几乎让他窒息。
“——够了。”
一个并不高昂，却清淅穿透所有嘈杂的声音响起。
人们循声望去，
是，
是普莱尔。
是领主大人！
是首领！！！
只见普莱尔不知何时站在了破损的渠道旁。他没有披甲，只穿着厚重的毛皮外袍，脸上带着疲惫，但那双眼睛在风雪中锐利如冰，缓缓扫过混乱的现场和每一个人的脸。
骚动瞬间平息，只剩下风雪的呜咽和蒸汽泄漏的嘶嘶声。
“格勒。”
普莱尔清淅地重复了那个引发误会的冻麦领词汇，目光落在那名被按着的冻麦领劳工身上，
“在冻麦领的土语里，是‘用力’、‘顶住’的意思。我说得对吗？”
那名冻麦领男人愣住了，随即眼中爆发出难以置信的光芒，用力点了点头，喉咙里发出哽咽的声音。
普莱尔的目光又转向那名动手的寒鸦领汉子，语气平静却带着不容置疑的压力：“
他是在让你用力抬，不是在骂你。听不懂，可以问。挥拳头，解决不了泄漏，也挡不住外面的东西。”
那汉子羞愧地低下了头。
普莱尔不再看他，转向所有人，声音在风雪中传开：
“看看你们周围！热源正在流失，敌人就在门外！你们每一秒的愚蠢和内耗，都是在亲手掐灭自己活下去的希望！”
他停顿了一下，让冰冷的空气吞噬掉最后一丝杂音。
“现在，要么一起把渠道修好，要么一起死在这里。选择权，在你们自己手里。”
普莱尔的话语砸进每个人的心头，驱散了最后一丝因内讧而升腾的燥热。
人群陷入了死寂。
风雪的咆哮和蒸汽渠道不甘的嘶鸣重新占据了主导。
但在这片寂静中，某种东西发生了变化。
先前弥漫的敌意和猜忌，被一种更沉重、更紧迫的东西压了下去——那是赤裸裸的生存现实。
托姆感到后脑的旧伤疤不再跳动，取而代之的是一种冰冷的清醒。
他看向雷克斯，发现这个沉默的汉子已经重新握紧了铁铲，指节因用力而发白。周围的人们，无论是寒鸦领的还是冻麦领的，都下意识地避开了彼此的视线，但那不是因为仇恨，而是因为一种共享的羞耻和恐惧。
就在这时，普莱尔的声音再次响起，不高，却刺入所有人的耳膜。
“对了，你们很在意那头巨兽，对吧。”
他这句话问得突兀，却精准地戳中了每个人内心最深的恐惧。托姆几乎能听到自己心脏骤停的声音。人们不由自主地抬起头，目光聚焦在领主身上，仿佛他能决定那头怪物的生死。
普莱尔的脸上没有任何得意，只有一片冰冷的平静。
“我告诉你们，”
他顿了顿，视线扫过一张张紧张的面孔，
“它只不过是一只大点的冰原兽罢了。”
只不过？托姆几乎以为自己听错了。那摧枯拉朽、让大地震颤的怪物，在领主口中只是“大一点”？
“就在刚刚，”
普莱尔继续道，语气平淡得象在陈述天气，
“埋在雪坑外的‘霜火雷’准确无误地在它脚下爆开。”
霜火雷！一些人眼中瞬间爆发出光彩。那是领地刚研制的武器，混合了霜火晶的可怕造物，威力极其惊人。
“它停下来了，”