掩体外的轰鸣陡然加剧，仿佛有什么庞然大物正在风雪中艰难移动，每一次沉重的脚步都让冻土微微震颤。
油灯的火苗被气流冲击，猛地一暗，几乎熄灭。
“咚！咚咚咚！”
掩体的木门被猛地敲响，沉重而急促，几乎盖过了风雪的咆哮。
“开门！紧急命令！”
靠门最近的士兵费力地挪开抵门的木杠，刚拉开一条缝隙，狂风就夹着雪沫倒灌进来，瞬间将油灯的火苗扑得只剩下一个微小的红点。
一个几乎成了雪人身影挤了进来，是负责他们这段防线的小队长，他厚重的皮帽和肩甲上复盖着厚厚的冰层，脸色青紫。
“快！内围出状况了！”
小队长抹了把脸上的冰渣，声音嘶哑急促，
“能量塔附近的一条主供暖渠道支架被积雪压垮了！热气外泄，那片局域的温度在快速下降！赫德师傅的人手不够，需要所有懂加固、能扛重物的人立刻去支持！”
所有人都愣住了。
内围，能量塔附近，那是领地最内核、最应该安全的地方！
“那我们这里的防线……”
有人下意识地问。
“安格大人有令！”
小队长喘着粗气，
“外围防线所有小队，立刻收缩至第二道冰垒！放弃最外围阵地！重复，放弃最外围阵地，收缩防御！风雪比预想中的大必须要收紧阵地。你们小队离内围缺口最近，立刻分出一半人手，由我带去抢修渠道！这是优先命令！”
小队长吼道，
他迅速点了包括托姆和雷克斯在内的几个人：
“你们几个，力气大，跟我去！其他人，撤往第二冰垒！快！动作快！”
他又指了指一些人怀里的“霜火雷”，
“情况紧急，说不定用得上！”
命令不容置疑。
求生的本能压过了对前线未知巨兽的恐惧。
托姆和雷克斯对视一眼，默默抓起靠在墙边的铁镐和铲子。雷克斯将那个用积分换来的“霜火雷”小心地塞进怀里更深处，确保不会在行动中意外掉落或受潮。
一行人重新扎紧皮袄，用布条蒙住口鼻，再次推开那扇沉重的木门，投身于那片乳白色的地狱。
外面的世界已经彻底变了样，已是彻底的混沌。
风不再是风，而是实体般的暴力，推搡着每一个人。雪不再是雪，是横飞的白色子弹，打得人睁不开眼，脸颊生疼。能见度不到十步，四周只有呼啸和一片令人绝望的混沌。
能量塔的光芒在暴风雪中变成一个模糊的、不断扭曲的光晕，成了他们唯一的方向标。
他们排成一列，腰间系着的绳索相连，象一串在激流中挣扎的蚂蚁，顶着能将人吹翻的狂风，深一脚浅一脚地朝着内围方向挪动。
每一步都异常艰难，象在沼泽中跋涉，积雪没过膝盖，甚至深及大腿，必须奋力拔腿才能前行。冰冷的空气吸入肺部，带来刀割般的痛感，狂风试图将他们掀翻。
不知走了多久，或许只是短短一段路，却感觉漫长得如同一个世纪。
终于，他们冲破了某道无形的界限，风势似乎稍减，能隐约看到前方能量塔投下的巨大阴影，以及阴影下慌乱奔跑的人影和此起彼伏的呼喊声。
内围的景象比他们想象的更糟。
靠近能量塔基座不远的地方，一段架设在低矮石墩上的粗大金属渠道明显歪斜，连接处裂开一道狰狞的口子，灼热的白色蒸汽正嘶嘶地向外狂喷，与冰冷的空气接触，瞬间凝结成大片浓雾。
渠道下方的积雪被融化，露出黑色的地面，但又迅速结上一层滑溜的冰壳。渠道附近的几座棚屋明显受到了影响，原本应该温暖的外墙正在迅速结霜。
几名工匠在赫德的吼声中，正试图用杠杆顶起渠道，修正歪斜，但人手明显不足，进展缓慢。一些人正试图用木板、毛毡甚至自己的身体去堵漏，但效果甚微，高温蒸汽烫得他们连连后退。
“别愣着！加固支架！清理积雪！快！”
小队长声嘶力竭地指挥着，
“你，你，还有你！去找赫德工匠的人！问问有没有临时修补的材料！”
托姆和雷克斯被分到清理渠道下方和周围积雪的小组。
必须尽快清理出作业空间，并防止融化的雪水再次结冰，让抢修的人无法立足。
铁镐砸在冻硬的土地和冰壳上，溅起细碎的冰屑。热浪和寒气在这里交织，一会儿感觉皮袄要被烤焦，一会儿又被背后的寒风吹得透心凉。汗水刚渗出毛孔，就几乎要冻结在皮肤上。
托姆奋力挥着镐头，感觉肺部火辣辣地疼。
他瞥了一眼雷克斯，那个男人沉默得象块石头，只是机械地、高效地重复着挖掘的动作，仿佛要将所有的力气，所有的情绪，都倾注在这冰冷的土地上。他的眼神，依旧像结了冰。
混乱中，有人滑倒，有人被蒸汽烫伤发出惨叫，但更多的人在拼命。寒鸦领的领民，冻麦领的流民，此刻没有区别，都在为同一股暖流，同一个生存的希望而挣扎。
突然，一阵不同于风雪呼啸和蒸汽嘶鸣的、沉闷的撞击声，从北方防线的方向隐约传来。
咚……咚……
如同巨人的脚步，踏在每个人的心脏上。
所有人的动作都下意识地停滞了一瞬，望向那片被暴风雪彻底笼罩的北方，除了旋转的雪幕，什么也看不见。
但那个声音，如同丧钟，在每个人心头敲响。
巨兽，并没有因为暴风雪而停下脚步。
它来了，正在逼近他们刚刚离开的、如今几乎不设防的外围防线。
它肯定来了，它说不定就要下“雪坡”了！
小队长脸色煞白，但他立刻回过神来，用更大的声音咆哮，压过心底的恐惧：
“别管那边！快！修好这里！内围不能垮！快——！”
托姆咽下口带着铁锈味的唾沫，再次举起沉重的铁镐，狠狠砸向脚下的冰层。雷克斯在他身边，沉默地，更用力地挥下了铲子。
内围的危机尚未解除，外围的阴影已然降临。