普莱尔看着供热渠道，瞬间明白了赫德的意思。
看来他低估了“极端低温”本身的力量。
这是一个清淅的、令人绝望的死循环。
起点，就是终点。
工坊内刚刚燃起的希望之火，被这盆冰水彻底浇熄。工匠们看着近在咫尺的内核，一种深沉的无力感扼住了每个人的喉咙。热烈的气氛迅速冷却，只剩下炉火徒劳燃烧的微弱声响。
普莱尔环顾四周，看到的是一张张从充满干劲儿重归麻木的脸。
技术，似乎走到了尽头。他需要的是一个能打破这物理规则的变量。
工坊内一片死寂。
就在这片几乎要将人冻僵的沉默中，金属与地面碰撞的清脆声突兀地响起。
是安德森。
这位寒鸦领的护卫队长，沉默地解下了他那副像征着身份与力量的镶甲肩铠，将它轻轻置于脚边的冻土上。这个动作本身，就象是一个仪式开始的信号，吸引了所有人的目光。
他没有看那些垂头丧气的工匠，而是径直走到那段冻结的主供热渠道前，伸出手触摸着那坚硬的冰壳。然后，他转过身，面向普莱尔，平静地开口，声音不高：
“大人，”他说，“我们还有最后一种‘燃料’没有尝试。”
普莱尔瞳孔微缩。他从安德森的眼神里，看不到任何戏谑或不确定，只有一种近乎凝固的决然。
“什么燃料？”普莱尔的声音不自觉地带上一丝干涩。
安德森的右手无声地抬起，握成拳，轻轻抵在自己心脏的位置。
“骑士的‘生命之火’，大人。”他的声音低沉而稳定，“意志可以为薪，血肉可以为炬。我能……融化它。”
他顿了顿，目光扫过周围震惊的众人，最后重新定格在普莱尔脸上，说出了那句将决定命运的话：
“只要您下令。”
普莱尔看着安德森抵住心脏的拳头，一股寒意顺着脊椎爬了上来，比工坊里的低温更刺骨。
“代价是什么，安德森？”
他的声音不自觉地压低了。
“骑士的‘生命之种’，不只是力量，大人。”安德森的目光平静，“它是意志，是灵魂的燃料。点燃它，可以融化钢铁，驱散严寒。但火种一旦燃烧，就可能……无法熄灭。”
他维持着单膝跪地的姿态，右手紧紧按在胸前。
“这是我的路，也是我的誓言。领主大人，请下令。”
普莱尔的思绪飘回那段初来乍到的日子。那段回忆似乎也因为此时此景变的有些不同。
安德森队长那张饱经风霜的脸清淅地浮现在眼前——不是后来那个会带头喊口号、眼神被点燃的骑士，而是最初那个在锅炉平台上，面对凛冽寒风和泄漏危机，将右手庄严按在胸前，说出那番令他至今难忘的话的人。
“领主大人，”记忆里的安德森声音沉稳，没有丝毫动摇，“人的意志，是这凛冬中最炽热的火焰。只要心怀荣耀，信念坚定，血肉之躯亦可无畏严寒。”
当时普莱尔只觉得这话虚无缥缈，甚至有些荒谬。他追问更实际的方案，比如燃料和庇护所。安德森的眼神却愈发坚定。
一幕幕画面闪过。
普莱尔渐渐明白，安德森并非愚昧或敷衍。
这位忠诚的骑士是另一种生存哲学的信徒——在一个资源匮乏到极致的世界里，当物质解决方案遥不可及时，对精神力量近乎固执的信仰，本身就成了最现实的支柱。他将意志锤炼成了另一种形态的铠甲，用以对抗这个冰冷绝望的世界。
他看着安德森，看到的不是狂热的殉道者，而是一名看清了代价后，依旧选择前进的骑士。他需要这道火焰，寒鸦领需要。
“……我下令。”
普莱尔的声音干涩，但没有任何尤豫。
安德森嘴角似乎牵动了一下，象是了却心愿。他站起身，转向那段冻结的主供热渠道，低吼一声。
皮肤瞬间转为暗红，灼热的气浪从他身上翻涌而出，工坊里冰冷的空气发出被撕裂的声响。他伸出双手，狠狠按在坚硬的冰壳上。
“嗤——！”
巨大的白色蒸汽团猛地爆开，夹杂着冰层碎裂的刺耳声音。
通过弥漫的水汽，能看到安德森的身体在剧烈地颤斗，皮肤表面裂开细密的纹路，渗出的血珠瞬间被蒸发。
他喉咙里发出压抑的、仿佛来自灵魂深处的低吼，但那双手如同烙铁，死死焊在渠道上。
冰层在后退，在融化，在汽化。
当最后一点坚冰化作滚烫的水流，顺着渠道表面淌下时，安德森身上那不正常的红光骤然熄灭。他直挺挺地向后倒去，被普莱尔和一名卫兵及时扶住。他浑身滚烫，已经失去了意识。
“救他。”普莱尔对闻讯赶来的阿尔文说道，声音低沉，“用上我们所有能用的东西。”
他将安德森安置在领主府最好的房间，紧邻着自己的书房。
严寒并未因一个人的倒下而停止侵袭。老管家阿尔文染上了风寒，咳嗽不止。工匠学徒赫莎也因连日劳累和低温病倒了。
但希望，总算在牺牲之后，艰难地冒出了头。
主供热渠道恢复后，工坊终于获得了足够的热量。
赫德的学徒们接替了他的工作，按照领主提供的“推断”和赫德之前的指导，完成了对【蒸汽内核】最后的修复。
……
等到通过【今日收获总结】获取足够的ap后，普莱尔的意识沉入系统界面。
灰色的图标此刻微微发亮，仿佛在呼吸。他集中意念，选择了解锁。
100 ap点数瞬间扣除，一股明晰的信息流导入脑海，关于能量塔内部几个辅助阀门的调节顺序，一段特定频率的压力脉动如何引发内核的短暂超频，以及一组简单却至关重要的散热片布局调整。
普莱尔理解了【能量塔过载】。
它并不复杂，甚至与之前克服的重重困难相比，显得有些过于简单。
它更象是一种被历史尘埃掩埋的、安全释放能量塔本身潜藏力量的特定技巧，而非一项需要从头研发的全新技术。其真正的关键，在于拥有一个功能完好的【蒸汽内核】作为能量源，以及知晓激活这超频状态的那几个隐秘“开关”在何处。
现在，这两样条件，他终于都具备了。