普莱尔站在能量塔底层的入口处，冰冷的风裹挟着雪粒拍打在他的外袍上。
赫德跟在他身后，几名工匠学徒和工人拖着工具、材料，以及最重要的【蒸汽内核】，沉默地站在后面。
他们今天要完成对能量塔的升级，添加重要的【过载】功能。
“领主大人！请等一下！”
普雷神父的声音从身后传来。
普莱尔转身，看见那位胖神父正快步走来，身后跟着一群信徒，他们大多是内围的居民，此刻都沉默地站着，目光中混杂着尤豫与一种被鼓动起来的坚定。
“神父，锅炉需要维修。”普莱尔平静地陈述，“这次必须进入内核区。”
对普雷神父的到来，普莱尔并不意外。上次让他去“冷静”一下，显然没能改变他的态度。
不过，出乎意料的是，普雷神父没有象往常那样激烈反对。他停在几步之外，双手交叠在胸前，脸上是一种近乎悲泯的表情。
“领主大人，我理解您想修复锅炉的心情。”
普雷神父的声音温和得有些反常，
“但我们不能冒着触怒炉心之神的危险。这座塔不仅是热量的来源，更是信仰的像征。”
他侧过身，向身后示意。一位老妇人怯生生地上前，声音颤斗：
“领主大人，求求您……没有炉心之神的庇护，我的小孙子可能撑不过这个冬天……”
接着是一位中年矿工：
“大人，我们相信您是好意，但神明的事……还是交给神明自己决定吧。”
普雷神父微微点头，转向普莱尔时，脸上依旧挂着那层温和：
“您看，领主大人，这不是我一个人的意见。大家只是希望能用更……稳妥的方式。”
普莱尔的目光扫过人群，注意到几个站在后面的信徒不安地搓着手，并非完全自愿。他明白了，普雷神父改变了策略，试图用民意来捆绑他。
“神父，”普莱尔的声音清淅地穿透风雪，“你说要用稳妥的方式。那么请你告诉我，如果不用蒸汽内核修复锅炉，你有什么具体方案来确保供暖不会中断？”
普雷神父愣了一下。
“我们……我们可以向炉心之神祈祷，更加虔诚地……”
“祈祷能融化积雪吗？”普莱尔打断他，看向那位老妇人，“祈祷能让你孙子的屋子变暖吗？”
老妇人低下头，不安地捏着衣角。
普莱尔又看向矿工：
“如果祈祷不能挖出更多的煤，你愿意带着你的工友们在更冷的矿坑里工作吗？”
矿工张了张嘴，什么也没说出来。
“我不是来挑战你们的信仰，”普莱尔提高声音，确保每个人都能听见，“我是来确保你们能活下去。炉心之神如果真的存在，他会希望看到他的信徒因为固执而冻死在自己的家里吗？”
人群中传来一阵低语。普雷神父脸色难看，上前一步：
“领主大人，您这是在亵读……”
“我在陈述事实。”普莱尔直视着他，“告诉我，神父，如果今天我不修复锅炉，明天供暖中断，你会为冻死的人负责吗？你会告诉他们的家人，这是为了信仰必须付出的代价？”
普雷神父张着嘴，却发不出声音。他身后的信徒们开始不安地交换眼神。
就在这时，一个身影站了出来。是托姆。
普莱尔感到些许棘手。托姆是之前冲突的关键人物，他的态度举足轻重。
然而，令人意想不到的是，托姆并没有站在神父一边。
他走到人群前，指着普雷神父，声音带着压抑的愤怒：
“是他！是他用额外的燃料和食物诱惑我，让我说那些对领主大人、对流民们不好的话！他说只要让大家觉得领主触怒了神明，他就能保住自己的地位！”
人群瞬间哗然。
“他说谎！”
“难怪托姆之前那么针对流民……”
“用物资收买人心？这是神父该做的事？”
群情激奋起来，目光从怀疑普莱尔转向了怒视普雷神父。
看着这场面，普莱尔心中思绪转动。
他一直容忍领地内的某些声音，认为需要一个公开表达须求的渠道，但有些人确实做得太过分了。领地需要律法，需要明确的界限。
不过现在，他需要先解决眼前的问题。
“肃静。”
普莱尔的声音不高，却让骚动平息下来。他看向面如死灰的普雷神父。
“普雷神父，利用信仰煽动对立，用物资收买谎言，这背离了神职者的本分。”
普莱尔宣布，
“你将被暂时关押，等待领地的审判。你的神职身份，从此刻起被剥夺。”
他顿了顿，目光转向身旁的工匠领袖。
“赫德，”
他说道，
“由你暂代管理能量塔的日常维护与相关事务。现在，让我们去做该做的事。”
他转身，不再理会瘫软下去的普雷神父和被卫兵带走的场面，推开能量塔底层沉重的大门，带着赫德和工匠们，步入了那座维系着整个领地存亡的巨塔深处的内核局域。
……
能量塔内核区的大门在身后合拢，将风雪隔绝在外。
塔内空间广阔而压抑，灼热的空气里混杂着机油与煤烟的味道。
普莱尔没有迟疑，径直走向中央那座连接着无数管线的庞大内核。
“安装它，赫德。”
工匠赫德点头，转身呼喝起来。工人们立刻行动起来，用特制工具将那沉重的【蒸汽内核】吊起，对准基座，缓缓落下。
伴随着沉重的金属嵌合声，内核稳稳就位。赫德亲自上前，仔细检查每一个连接点，汗水刚渗出便被蒸干。
普莱尔在一旁静静观察，偶尔出声指点关键之处，那些知识在他决定解锁【能量塔过载】时，便已自然浮现。他能感觉到，周围渠道内能量流动的声音变得更加平稳有力。
“所有连接确认完毕，大人！”赫德报告道。
普莱尔的目光投向旁边一组不起眼的辅助阀门，它们覆满灰尘，却是激活一切的钥匙。
“按顺序调整阀门：三号逆时针半圈，七号顺时针四分之一圈，最后缓慢开启主压力阀，直到第二仪表指针进入红区前停下。”