作为队伍里唯一的正式骑士，安德森的视力在灰霾中远超常人。
“有动静。”
安德森的声音压得很低，指向远处一片被地热蒸汽笼罩的冰丘，
“是雪人。”
众人顺着他指的方向望去。
一个高大的身影从蒸汽中缓缓走出，正是他们熟悉的雪人。它身上复盖着厚厚的白毛，走动时几乎与冰原融为一体。
它似乎早就察觉了队伍的到来，只是静静地站在那里，巨大的头颅微微转动，目光扫过这支装备精良的队伍，最终停留在普莱尔身上。
普莱尔上前一步，尽量让自己的姿态显得平和，同时指了指自己腰间的皮袋，又指了指雪人，模仿着之前交易时的手势。
雪人巨大的喉咙里发出低沉的咕噜声，似乎在辨认。
片刻后，它巨大的头颅微微点了点，没有表现出敌意，反而转身，迈开沉重的步伐，朝着冰丘深处走去。它显然是去召集同伴了。
“居然真的能和它们交流。”
汉斯骑士再次开口，语气里带着惊奇，还有些赞叹。他看普莱尔的眼神，又多了几分赞赏，像乌尔夫子爵当初那样。
普莱尔只是点头回应。
他注意到，冻麦领跟来的人，在看到雪人出现时，身体都绷紧了，脸上是一种混杂着恐惧、厌恶和某种复杂敬畏的异常神色。
没过多久，沉重的脚步声由远及近。
那个雪人老者，在几个成年雪人的簇拥下，出现在众人面前。它身上带着一种威严，和其他雪人格外不同。
普莱尔甚至能够感觉到雪人老者隐藏在毛发下的眼睛正在注视自己。
普莱尔再次上前，重复了交易的手势，并让卫兵将带来的交易物资：几块风干的肉干、还有一些用铁木雕刻的小物件，这些都放在了面前的冰面上。
雪人老者巨大的头颅微微低下，看了看那些物资，又抬起眼，看向普莱尔。
它没有去碰那些东西，而是伸出一只覆盖着粗硬白毛的手掌，掌心向上摊开。几块大小不一、闪着微光的的霜火晶，静静地躺在它掌心。
这正是普莱尔他们急需的东西。
“它真的能够理解，太让人惊讶了……”汉斯骑士忍不住低语。
他向前一步，脸上带着温和的笑容，似乎想尝试接触，他问普莱尔：“能让我来和雪人握一下手吗？”
普莱尔点头应许。
然而，就在汉斯的手即将触碰到霜火晶的瞬间，雪人老者的手猛地缩了回去！喉咙里发出一声警告般的低吼，巨大的身躯微微前倾。
汉斯立刻停住动作，有些愕然，其他人也做好警戒，盯着突然变化的雪人老者。
雪人老者巨大的头颅转向普莱尔，喉咙里发出一连串低沉而模糊的音节，同时，它另一只手指，坚定地指向普莱尔的胸口。
普莱尔心头一凛。他明白，雪人老者拒绝了那些物资。
雪人老者今天第一次开口：
“交易……可以。但……不是……这些。”它指了指冰面上的物资，然后又指了指自己，“是……承诺。……不希望……部落……陷入……危险。承诺……换石头。”
普莱尔努力分辨着那模糊的音节，结合着之前创建的有限沟通，并且做出思索的动作，表示自己正在听。
队伍与雪人陷入了一种微妙的寂静。
寒鸦领的卫兵们握紧了武器，警剔地看着体型庞大的雪人。冻麦领的人则显得更加紧张不安。
普莱尔终于在沉默的思考后开口：
“你的意思是你不希望用这些来换霜火晶，而是之前的那个‘承诺’换。可以给出这种石头，但是不需要这些，也不守之前的‘承诺’。”
雪人老者巨大的头颅再次点了点。
看到雪人老的行为印证了自己的想法，普莱尔却感到有些可惜。原本他还想要通过雪人，来帮助解决一下那个前文明遗迹里的巨兽。
普莱尔迎着雪人老者的目光，没有尤豫太久。
他需要这些霜火晶，更需要这个在严酷冰原上可能成为盟友的族群。他缓缓地点了点头，声音清淅而坚定，在寒风中传递：
“我答应。”
雪人老者巨大的身躯似乎微微放松了一丝。
它再次伸出了那只摊开的手掌，掌心的霜火晶在灰暗的光线下，散发着苍白而诱人的微光，等待着寒鸦领的领主，来兑现他的承诺。
……
风雪更大了。
灰白色的风暴席卷着整个寒鸦领，刚获得来自于雪人部落的大量霜火晶的喜悦被冲散一些，能量塔投下的暖光在漫天飞雪中显得微弱而遥远。
就在这几乎要将一切吞噬的暴风雪中，巡逻的卫兵传来了信号，一小队人影正从风雪的边缘挣扎而来。
他们的人数很少，只有七八个，彼此搀扶着，每个人都裹着厚重的、看不出原色的毛皮，在深及膝盖的雪地里每前进一步都异常艰难。
但他们并非空手而来，为首的一人用绳索拖着一个沉重的雪橇，上面堆着几袋冻得硬邦邦的物资。
普莱尔在安德森的护卫下，在领地入口处接见了他们。这些人几乎是爬着抵达的，脸上带着冻伤的青紫，眼神里是劫后馀生的麻木与疲惫。
“仁慈，善良的领主，希望您能够收留我们……”
为首的男人声音嘶哑，他解开身上的绳索，将全身上下的物资解开，推向前方：
“这是我们……最后的存粮。我们……投诚。”
普莱尔看了一眼那些物资，一小袋黑麦，几块用盐腌制的、看不出是什么野兽的肉干。
在这样的时候，这几乎就是他们的全部身家。而他们显然看起来撑不了多久。
“接纳他们。”普莱尔对身边的卫兵下令，“带他们去工休处，先分些热汤和木渣粮。”
在暖意微弱的工休处，普莱尔询问了他们的经历。
他们的故事与之前那批来自霜苔领的流民如出一辙。
他们的领地同样依靠着一座小型锅炉维持生机，但不久前，一头从北方山脉而来的巨兽摧毁了他们的热源。
随之而来的持续暴风雪，让他们的领地迅速陷入了死亡。
他们趁着风雪短暂停息的间隙，收拾了仅剩的物资，踏上了查找希望的旅程。
“巨兽……”
普莱尔低声重复着这个词，眉心微蹙。这已经不是第一次听到这个词了。
北方的威胁，似乎比他想象的更近，也更具体。