夜，深了。
普莱尔裹着厚重的毛皮外袍，独自坐在领主府里。
壁炉里的火苗跳动着，多层的衣服盖在身上却始终难以驱散寒意。
他闭上眼，意识沉入那片只有他能看见的面板。
【凛冬纪元，第25日】
【今日收获总结】
【事件：接纳新流民，探索雪人领地，民情会正在逐步创建……】
【……，……】
【ap结算：基于今日决策与事件影响，获得ap +45。】
【目前ap：831点】
这段时间以来，领地虽然危机四伏，但每一次应对危机的举措，都带来了可观的ap点。
大量的ap点被投入了【绘图板】阶段的科技树，那些初始的、基础的科技被一一解锁。
【简易测绘与地形记录(0级)】已解锁。
【高效燃煤炉改良(0级)】已解锁。
【低级的工具与效率(0级)】已解锁。
【……】已解锁
……
然而，当他的目光扫过整个科技树时，一个刺眼的灰色图标依旧悬在那里，没有任何变化。
普莱尔的ap储备早已超过了100点，甚至绰绰有馀。【绘图板】也早已解锁。
但那个关键的前置条件——【蒸汽内核】1，如同一道无法逾越的天堑，死死地锁住了这项科技。
领地里的许多事情，都倒在了这道天堑前。
工坊的渠道因为严寒而冻结，工匠们冻伤的手指让生产效率大打折扣，几乎陷入缓工状态。
艾莉娜主导的、利用废弃渠道馀热的种植实验，进展缓慢得令人心焦，那抹新生的绿色在持续的低温中显得格外脆弱。
工人们为了完成任务，在严寒中长时间劳作，冻伤的人数每天都在增加。
外围那些用简陋木料和油布搭建的棚屋，根本无法抵御刺骨的寒风，内外围居民因为取暖资源不均而产生的矛盾，正在暗中发酵，
这领地一切都象一根被不断拉紧的弦。虽然不致命，但已在边缘。
如果【能量塔过载】能够解锁……
哪怕只是在最寒冷的时候，短暂地提升能量塔的输出功率，工坊将重新恢复高效生产，新的种植技术实验可能会进展更快，工人们的效率会更高，外围那些居所也能获得最基本的温暖，内外围的矛盾说不定会因此缓解。
可是，【蒸汽内核】在哪里？
前文明遗迹里有巨兽盘踞，探索的风险极大。
雪人们明确拒绝帮助深入那片危险局域。领地的武器生产因为铁木短缺而停滞，根本不足以支撑一场针对未知巨兽的远征。
甚至，那座遗迹里到底有没有【蒸汽内核】，都还是一个未知数。
普莱尔睁开眼，指尖无意识地在桌面上敲击。更用力了，居然发出了沉闷的声响。
“咚……”
不对！
一个念头如闪电般划过他的脑海。
为什么要执着于探索前文明遗迹呢？
自己……可以用别的领地的【蒸汽内核】！
凛冬王国北部，几乎所有能够屹立不倒的大型领地，都依靠着前文明遗留下的某种建筑或造物作为内核热源。只有那些偏远、弱小或者新建的领地，才会依靠工匠们用粗糙工艺模仿建造的热源建筑勉强度日。
而自己是否有一个这样的目标呢？
有的。
普莱尔的目光穿过窗外的风雪，望向那片被隔离起来的、属于冻麦领幸存者的局域。
就是冻麦领。
他们既然能作为一个独立的领地存在至今，必然拥有自己的内核热源。
那座被巨兽摧毁的锅炉，或许其内核部分就是他们的【蒸汽内核】，或者至少是类似的关键部件。而现在，冻麦领的幸存者们，就在他的掌控之中。
获取【蒸汽内核】的道路，不一定非要冒着生命危险去遗迹里查找。另一条更直接、也更冷酷的道路，已经摆在了他的面前。
……
【凛冬纪元，第26日】
寒鸦领一间被划为囚室的房间里，哈维正蜷缩在角落。这里算不上真正的牢房，有床，有桌，甚至还有一个小壁炉，但门窗外的卫兵无时无刻不在提醒他，他只是一个被圈禁的囚犯。
就在这时，门被轻轻推开，一个令他身体瞬间僵硬的身影走了进来。
是汉斯骑士。
“过得还好吗？哈维是吧。”汉斯的声音很温和，他随手关上门，隔绝了走廊里的寒风。
哈维的喉咙动了动，声音干涩：“还，还好……”
“哈维，你还想要象上次一样的‘放风’吗？”汉斯走到桌边，自顾自地拉开椅子坐下，手指轻轻在桌面敲了敲，“在一个地方待久了可不是一件好事。”
哈维还未开口，就被他打断。
“先别急着拒绝，”汉斯笑了笑，从怀里取出一张纸和一小截炭笔，放在桌上，“你只需要告诉我们一些无关紧要的事情，比如，遗迹深处那个巨兽的具体信息。”
他看着哈维惊恐的眼神，补充道：
“你甚至不用开口。”
……
领主府的书房里，壁炉的火光跳跃着。
普莱尔正询问着艾莉娜，关于冻麦领的【蒸汽内核】，以及他们遭遇的暴风雪与巨兽的事情。
艾莉娜的回答与之前那些流民的描述大同小异，他们的热源建筑确实是被一头从北方来的巨兽摧毁。而且热源建筑被巨兽摧毁后并未停留，巨兽随着暴风雪离开，随着暴风雪而来。
并且普莱尔明确得知【蒸汽内核】还在，不过由于巫祝们的反对，还是将那“神圣之物”留在了那里。
安德森就站在一旁，沉默地听着。
今天的普莱尔似乎笑容格外多，语气轻松，看着十分自信。他一边听着，一边点头，仿佛一切尽在掌握。
就在这时，房门被轻轻敲响。
“进来。”普莱尔说。
汉斯骑士走了进来，他没有多言，只是将一张写满了字的纸递给了普莱尔。
普莱尔接过纸，展开。上面的字迹有些潦草，但内容却异常详尽。
“‘遗迹巨兽，暂定名‘冰原巨人’。成年个体体长约八米，肩高五米，人形，直立行走。全身覆盖着冰蓝色甲壳，常规穿刺武器无效。主要攻击方式为冲撞和挥舞前肢，力量巨大，可轻易撞塌石墙。行动模式受地热波动影响，通常在地热活跃局域附近休憩……’”
普莱尔将纸上的内容缓缓念了出来，书房里的空气仿佛都凝固了。
这些描述非常专业，看来哈维对它应该有过深入研究，大概率不是假的，也没有理由是假的。而且也能证明哈维并不是完全的绑架，他能够做研究。
冰原巨人很可能和来自北方的巨兽不是同一物种，毕竟北方的巨兽往往和暴风雪一起降临，而遗迹巨兽却要依靠地热，而且听流民描述北方的巨兽并不会直立行走。