普莱尔微微抬手，示意激动上前一步的安德森别急，同时用眼神警告让胆小强盗后退。
他看着这个年轻人，示意他冷静，语气平缓：
“冷静点，慢慢说。你是谁，为什么会在这里，和那些强盗是什么关系。”
年轻人象是抓住了救命稻草，用力喘了几口气，努力平复颤斗后语无伦次地解释起来：
“我、我叫哈维，原本是……是在王都的，是跟着导师做研究的学徒。为了导师关于‘霜火晶’的研究项目，我才跟着商队来到北境……”
他提到了那种透明石头的名字，并且指了指房屋里一个储藏箱子，里面应该装着那些闪着微光的透明石头。
“结果遇到了一场该死的暴风雪，和商队走散了……我在雪地里快冻死的时候，被那两个强盗发现了。”
哈维的脸上露出后怕的神色，又指向外面那个胆小强盗，
“他们抓住了我，他们逼我留在这里，说……说如果我不听话，就杀了我！”
“研究？”普莱尔捕捉到这个词汇，“什么研究？”
哈维象是想起了什么，急忙补充：
“他们……他们发现我好象不会被‘寒黑病’感染，就逼我交出原因，我没办法，只好把导师的研究成果，一种，一种能抵御那种黑斑病的药剂配方给了他们，就是他们所谓的‘圣血’！我真的不想帮他们害人！”
他喘了口气，脸上露出后怕的神色：
“还有……还有那种石头‘霜火晶’，我也告诉了他们”
他顿了顿，脸上露出一丝属于研究者的痛心：
“后来他们找到了这些‘霜火晶’，天呐，他们竟然只是用这些珍贵的能量结晶去引诱、捕猎冰原兽！简直是……暴殄天物！”
他继续解释道，那两个强盗随后利用霜火晶吸引并捕获冰原野兽，获得了稳定的食物来源，又靠着‘圣血’的效果，在流民中笼络了一些人手。
“等等，”
普莱尔打断了他，因为他捕捉到一个关键信息，
“你说那些强盗靠这些拉拢‘流民’？”
他的眉头蹙起。在这无尽凛冬之下，失去聚居地庇护的流民几乎等同于死亡。突然出现流民，往往意味着某个聚居地肯定在不久前经历了毁灭性的打击。
“这附近，有聚居地被摧毁了？你知道他们来自哪里吗”
哈维茫然地摇了摇头：
“我…我不清楚…他们很少让我出去，只是偶尔听他们提起用食物和‘药’吸引了一些人手…”
旁边的安德森适时地冷哼一声，手按在了剑柄上，散发出迫人的压力。
哈维吓得一哆嗦，连忙补充：
“但…但是！我可以试着问问！那些后来被招揽的人里，也许有知道情况的！我…我愿意帮忙！”
普莱尔摆了摆手，转而问道：
“那么，‘灵能师’又是怎么回事？你是灵能师？”
“不不不！”
哈维把头摇得象拨浪鼓，他脸上露出窘迫，
“都是那两个强盗让我冒充的！说这样才能镇住下面的人…我…我就是个学徒，跟着导师做研究的，懂一点草药和矿物学“
“真的不是什么灵能师！我是被逼的！我真的不是有意欺骗，大人，我只是想活下去……”
安德森又逼近一步，做出凶恶的表情，试图施加更大的压力。
但哈维只是瑟缩着更加惊恐地求饶，反复强调自己的无辜和被胁迫，涕泪横流，不似作伪，并未吐出更多有用的信息
普莱尔沉默地看着他。这番说辞听起来合理，年轻人的恐惧和慌乱也显得真实。一个与团队失散的研究学徒，被凶徒裹挟，为了保命交出一些知识。逻辑上似乎说得通。
但他并没有完全放松警剔。
在这片冰原上，任何轻信都可能带来灭顶之灾。
“看好他。”
普莱尔对安德森低声吩咐，目光再次扫过哈维，
“在确认你的话属实之前，你需要留在我们的视线之内。”
哈维闻言，象是虚脱般松了口气，瘫软在地，嘴里不住念叨着“谢谢大人”。
普莱尔转身，走出舱室。
……
普莱尔没有将哈维投入阴暗的地牢，而是将他安置在领主府内一间狭小但干净的石室里，门外派了守卫。
这是一种半囚禁的状态，既限制了自由，又保留了基本的体面。
哈维对此似乎并无怨言，甚至对能住在有墙壁遮挡寒风的屋子感到一丝庆幸。
他只是非常小心地，在一次送餐时，向看守他的卫兵低声提出，希望能给远方的导师写一封信。
“请转告领主大人，”
他言辞恳切，带着年轻人特有的、试图掩饰却依旧流露的急切，
“我只是想报个平安。我的导师……他一定很担心。如果他知道我在这里安然无恙，必定会重重酬谢领主大人的收留之恩。”
这话语里的暗示很明显。他看到了寒鸦领用以传信的寒鸦，也明白普莱尔能理解“酬谢”二字的分量。
卫兵将话带到时，普莱尔正站在窗边，望着外面灰霾沉沉、仿佛随时会压下暴雪的天空。他听完汇报，只是淡淡地“恩”了一声，没有更多表示。
这个叫哈维的年轻人，确实有点小聪明。他知道展示自己的价值，也懂得抛出诱饵。但普莱尔不会被轻易打动。
寒灾将至，寒鸦是根本飞不动遥远的王都，送信可以验证身份，但也可能是一种让人放松警剔的方式。
来历依旧存疑，所谓的“研究”和“导师”也无法证实。在凛冬的严酷法则下，一个看似无害的疏忽，都可能让整个领地万劫不复。现在最重要的，是应对迫在眉睫的寒灾，集成领地的力量，确保能量塔和那些脆弱的棚屋能撑过接下来的极端低温。
至于这个意外获得的人才，以及他背后可能存在的资源和知识……
普莱尔将目光从窗外收回。一切，都要等这场该死的寒灾过去之后再说。如果他和他的领地能活下来的话。
他吩咐阿尔文：
“确保他的基本须求，没有我的命令，不许他离开房间，也不许他接触任何信件往来。”
“是，少爷。”
老管家躬身领命，浑浊的眼中闪过一丝了然。
他明白，领主这是在观察，也是在等待。等待一个更安全的时机，来评估这份“意外之财”的真正价值，以及它可能带来的，是机遇还是陷阱。