铅灰色的天幕沉沉压下，连往日那圈模糊黯淡的光晕也彻底隐匿不见。风不再是呼啸，而是变成了一种持续不断的、低沉的呜咽，卷着坚硬如砂的雪粒。
普莱尔裹紧了镶缀着寒鸦羽毛的厚实外袍，，目光落在手中那根简陋的“冰点刻度计”上。
密封玻璃管内的酒精柱已清淅越过了代表极度危险的刻线，正顽固地向着底部那条标示着的界限缓慢沉降。
“静寂线……”
他低声自语，指尖拂过冰凉的玻璃表面。这不是预感，而是冰冷的、可观测的事实。致命的严寒正在步步紧逼。
领主府里，老管家阿尔文已静候，他脸上的皱纹似乎比往日更深了些。
“少爷，”
他声音低沉，
“那位哈维先生……他近来有些异常。常常站在他那间屋子的窄窗后，一动不动地望着西北方向，象是在等待什么。”
普莱尔点了点头，脸上没什么表情。
“知道了。霜火晶的研究，赫德那边有进展吗？”
“赫德工匠刚来过，想向您汇报，似乎有些发现，但看起来很不安。”
阿尔文回道，
“我看您正在巡视，便让他晚些再来。”
“让他来吧。”
普莱尔说着，脚下却转向了哈维房间的方向，
“正好，我也该去和我们的‘客人’谈谈了。”
他先回到了书房，赫德很快被引了进来。年轻工匠的脸上混杂着兴奋与徨恐，他搓着手，语气急促：
“领主大人！那些石头，‘霜火晶’……它们内部蕴含着很强的能量，非常不稳定！我尝试用轻微的压力测试，它们竟然……竟然发出了微光，甚至让旁边的金属短暂发热！但这太危险了，我不知道该如何安全地利用它，稍有不慎可能……”
普莱尔抬手止住了他后面的话。
“我知道了。情况紧急，这件事暂时搁置，将所有霜火晶妥善封存，没有我的命令，任何人不得触碰。”
赫德愣了一下，但看到领主不容置疑的眼神，只得躬身：
“是，大人。”
……
打发走赫德，普莱尔径直来到哈维的房门外。
守卫无声地行礼，想为他拉开房门，结果被普莱尔阻止，他直接暴露推开了哈维房间那扇简陋的木门。
哈维正站在窗边，闻声猛地转过身，脸上掠过一丝来不及掩饰的紧张。他迅速低下头，躬敬地行礼：
“领主大人。”
“哈维先生，”
普莱尔步入房间，语气平淡得象在讨论天气，他随便在房间内唯一一把椅子上坐下，
“我来，是想听听你对‘霜火晶’的看法。赫德那边似乎遇到了一些难题，关于……稳定性。”
哈维的眼神闪铄了一下，似乎在快速思考：
“大人，霜火晶内部蕴含的能量非常奇特，活性极高，确实容易受外界环境影响，尤其是温度骤变时……”
普莱尔打断了他，目光锐利地看向对方：
“除了研究上的难题，我更好奇另一件事。哈维先生，我们翻出你的研究记录，内容很有趣。”
哈维有些没有反应，随后似乎像听清了对面的人在说什么，他的身体僵住，脸色“唰”地变得惨白。
“什么？大人，我……我没有……”
他语无伦次，眼神慌乱地游移。
“没有吗？”
普莱尔逼近一步，声音依旧平稳，却带着无形的压力，他其实只是在试探，但看他的紧张，应该是还有什么没有透露，
“你的导师，究竟是谁？他对寒鸦领，又有什么图谋？”
“我……我只是个学徒！”
哈维的声音带着颤斗，不自觉地后退，脊背抵住了冰冷的墙，
“导师……导师他对前文明的造物都有研究，所以他……他会愿意为我支付赎金，很大的赎金！”
他试图转移话题，语气恳切，却更显心虚。
普莱尔没有错过他言语间的闪铄其词。他不再追问，只是深深地看了哈维一眼，那眼神让后者感到一股寒意从脚底升起。
“看好他。”
普莱尔对门口的守卫吩咐了一句，转身离开。试探的目的已经达到，哈维绝非他表现出来的那么简单。
但不是很好下手，他的言语并不一定全假，王都的研究学徒身份或许不是很重要，但能够保证他不死，“前文明”在凛冬王国的地位可以说几乎等同于“神国”。
想要得到抑制寒黑病的药方和霜火晶都被以学术机密的理由拒绝。所以直接的拷问并不可行，然而那些外围的人员与胆小强盗居然对此并不知情，就算胆小强盗也不说，很可能就是不知道。
所以他直接去了临时关押那些流民强盗的地窖。他没有带哈维，而是拿着从遗迹搜寻到的、由哈维配置的几瓶深蓝色药剂。
“这是能压制你们身上黑斑病的药。”
普莱尔将药剂放在他们面前，开门见山，
“那个哈维，不是什么灵能师，只是个冒充的研究学徒。现在，告诉我你们的来历，这些药可以给你们当中病情最重的人。”
生存的本能压倒了一切。流民们看着那救命的药剂，又听到哈维伪装被揭穿，最后一丝顾虑也消失了。一个看起来年纪稍长的流民挣扎着爬前几步，声音沙哑：
“大人……我们，我们来自‘霜苔领’，就在冻麦领东边不远的小山谷里。几天前，我们被一群从更北方来的怪物攻破了，我们逃了出来，在雪原上流浪，后来才……才被他们收拢。”
他只羞愧地低下头。
霜苔领……普莱尔记起了这个地名，一个比寒鸦领更小、更不起眼的聚居点，就在冻麦领附近。
它的毁灭，以及冻麦领近期的异常，象两块拼图，在他脑中构成了更不祥的图景。北方的威胁，恐怕比预想的更近。
他履行了诺言，将药剂分发给几个黑斑最严重的流民。
看着他们急切服下后脸上浮现出的微弱生机，普莱尔心中却无多少轻松。
他回到书房，窗外，那只黑寒鸦焦躁地在窗棂上跳来跳去，发出刺耳的“嘎嘎”声，不时用喙啄着窗户，仿佛在急切地催促着什么。
普莱尔走过去，推开窗户，冰冷的风瞬间涌入。
黑寒鸦拍打着翅膀，却没有立刻飞走，它回头看了普莱尔一眼，豆大的眼珠里似乎映照着远方未知的风暴。
最近，寒鸦似乎都少了飞行，更加贪图于屋里的温暖。
就连寒鸦都要休息，普莱尔想起了还在劳作的工人，虽然他们的环境有所改善，也有进取的道路，但是人也是需要休息的。
人们没有时间休息，就有时间生病。