在生存的本能驱使下，这伙疲惫、饥饿且凶性被彻底激发出来的人，再次钻出了他们的巢穴，顶着愈发凛冽的寒风，朝着寒鸦领的方向跋涉。
他们不再刻意隐蔽行踪，只想尽快找到能维系生命的东西。
然而，就在他们穿过一片靠近铁木林边缘的、布满乱石的雪坡时，走在最前面的头儿猛地停下了脚步。
风不知何时小了些，四周陷入一种死寂。
紧接着，一个巨大、沉默的阴影，从一块覆雪的巨岩后缓缓站了起来。
它太高大了，投下的影子几乎将整个小队笼罩。
厚密的长毛在微弱天光下呈现出霜雪的色泽，一双巨大的眼睛，此刻正死死地盯着这群不速之客。
那目光中，没有好奇，没有试探，只有一种冰冷到极致的、如同万年冰层般的怒意。
正是之前与普莱尔进行过交易的那只成年大雪人。
它的目光扫过这群人，最终，落在了其中一人腰间悬挂的一柄短刃上，
那刃口还残留着些许难以洗净的、暗褐色的痕迹。
空气仿佛在这一刻彻底凝固。
……
寒鸦领内，普莱尔正与赫德蹲在刚搭起框架的救护站旁，用炭笔在木板上勾勒内部结构的划分。
冷风卷着雪沫，但工地上依旧忙碌。
就在这时，一名卫兵几乎是连滚带爬地冲了过来，脸上毫无血色，声音因惊惧而变调：
“领…领主大人！雪人！那个大雪人…来了！就在领地边缘！”
普莱尔心头一凛，瞬间站起。
最坏的预想似乎正在发生——雪人的报复。
他立刻下令：
“安德森！集合卫队！赫德，让所有人退回能量塔范围！”
他抓起靠在旁边的铁木佩剑，深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，大步朝着哨兵所指的方向走去。
然而，预想中剑拔弩张的冲突场面并未出现。
在领地边缘那道巨大的雪坡之下，只有那个熟悉的高大雪人沉默地伫立着。它脚下横七竖八地躺着几个人影，正是那伙如同跗骨之蛆的强盗，此刻全都一动不动，象是被冻僵的猎物。
大雪人看到普莱尔出现，巨大的头颅微微转动。
它没有咆哮，也没有做出任何攻击姿态，只是抬起一只巨掌，指了指地上昏迷不醒的强盗头领，然后又指了指自己的鼻子，发出一个低沉而模糊的音节：
“…味…坏…”
普莱尔瞬间明白了。
它闻到了这些人身上不祥的气息，或许是那寒黑病的残留，或许是血腥与杀戮的印记。
它找到了他们，但没有直接夺走他们的性命，而是将他们带到了这里。
看来，之前那几次以食物和热量进行的“交易”，确实在一定程度上改变了这强大生物对人类的态度，从纯粹的戒备，多了一丝……或许是沟通的可能。
“我明白了。”
普莱尔迎着雪人巨大的目光，点了点头，
“谢谢。”
大雪人不再多言，它最后看了一眼能量塔的方向，那目光中依旧带着难以言喻的敬畏，随后便转身，迈着沉重的步伐，再次消失在茫茫雪幕之中。
……
领主府下方的地窖被临时改成了牢房。
几桶冰水泼下，那伙强盗陆续呻吟着醒来。
面对安德森冰冷的剑锋和普莱尔审视的目光，早已被雪人的力量吓破胆的强盗们几乎没做多少抵抗，便争先恐后地吐露了他们所知的一切。
“是…是一位灵能师大人！”
强盗头领声音嘶哑，脸上满是恐惧，
“是他指使我们这么做的！那些发光的石头是他给的，说在特定的野兽体内能找到更多…他还给了我们‘圣血’，说涂抹在身上可以抵御冰原上的疾病，包括…包括那种黑斑病！”
灵能师。
普莱尔瞳孔微缩。
这个词他并不陌生，在原主的记忆碎片和这个世界的常识中，灵能师是凌驾于普通骑士之上的神秘存在，他们驾驭着无形无质的精神力量，手段诡异莫测。
通常只在王国的内核局域活动，怎么会出现在这片偏远的苦寒之地，并指使一伙强盗骚扰他的领地？
那些透明的石头，果然不是寻常矿物。
而所谓的“圣血”，恐怕就是暂时压制“寒黑病”的关键，这也解释了为什么这些人身上带着病源黑斑，却还能活动。
线索似乎清淅了一些，却又指向了更深的迷雾。
一位隐藏在幕后的灵能师，他的目的究竟是什么？
普莱尔看着眼前这些瑟瑟发抖的俘虏，眼神沉静。
他们只是被利用的爪牙，真正的威胁，还潜藏在风雪之后。
……
地窖里弥漫着潮湿和恐惧的气味。
强盗头领的供词象一块投入死水的石头，激起涟漪，却未能照亮深处的黑暗。
“灵能师……”
普莱尔重复着这个词汇，指尖无意识地敲击着冰冷的石桌。
一个远在王国内陆都算得上神秘尊贵的存在，为何会觊觎寒鸦领这片贫瘠苦寒之地？是为了这座被误认为“燃煤锅炉”的能量塔？还是为了那些蕴含着未知能量的透明石头？
他系统地梳理着可能性，试图将这突如其来的线索嵌入已知的版图。王国的权力斗争蔓延到了边疆？还是某种更古老的秘密，吸引了这些窥探者？
然而，进一步的逼问只是徒劳。强盗头领所知有限，那位“灵能师大人”如同一个幽灵，只下达命令，赐予“圣血”和查找石头的任务，却从未显露真容与真实意图。他的语焉不详，不象伪装，更象是真的身处迷雾之外。
线索似乎断了，但又留下了一根线头——他们藏身和接收指令的地方。
“带我们去那个遗迹。”
普莱尔站起身，命令不容置疑。
强盗头领脸上闪过一丝慌乱，但在安德森冰冷的目光下，只得认命地点头。
一支精干的队伍很快集结。普莱尔、安德森带着几名最可靠的护卫，押解着强盗头领和他手下那个一直显得格外胆小的家伙，据观察，他似乎是最不象“战士”的一个，更容易控制。