乌尔夫子爵的队伍消失在愈加猛烈的风雪中，留下的不仅是黑麦粉和冰苔饼，还有沉甸甸的、名为“冰封呼吸”的模糊威胁。
领主府内，气氛比屋外的严寒好不了多少。
安德森刚汇报完又一起卫兵轻微冻伤事件，眉头拧紧
“‘冰封呼吸’……大人，这到底意味着什么？”
护卫队长的声音带着压抑的焦躁，
“我们无法准备！外墙需要加厚多少？卫兵执勤时间该如何调整？没有概念，所有的准备都象是蒙着眼睛在风雪里乱撞！”
老管家阿尔文沉默地站在一旁，浑浊的眼里是深深的忧虑。
经验告诉他，这种来自古老传统的预警绝非空穴来风，但其模糊性本身就是一种折磨。
普莱尔没有立刻回答。
他走到窗边，看着外面灰霾的天空。
那个被搀扶下去的哨兵苍白的脸在他脑海中挥之不去——致命的往往不是已知的危险，而是无法衡量的未知。
他忽然转身，目光扫过书房角落里那桶所剩无几的、异常纯净的酒精。
“致命的不是寒冷，”
他开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量，
“而是我们对它的无知。恐惧源于未知。而我们要做的，就是定义它。”
安德森和阿尔文都愣了一下，没明白领主的意思。
普莱尔没有解释，而是立刻行动起来。
他召来赫德，描述了一个带有细长颈的玻璃器皿的要求——不需要多么精美，但必须密封。
赫德虽然困惑，但还是带着学徒，利用工坊里修复能量塔时替换下来的某些废旧玻璃部件，小心翼翼地吹制、拼接，勉强做出了几个符合要求的简陋玻璃泡。
普莱尔选了一个型状最规整的。
他小心地将那珍贵的酒精注入一半，然后用火漆仔细密封接口。
现在，他需要一个刻度。
他拿着这个奇怪的玻璃器具，走到门外，将其插入一堆正在融化的积雪中。
酒精柱迅速下降，最终停留在一个位置。普莱尔用烧热的细针在玻璃上小心地刻下一道线。
“这是‘冰点’。”
他宣布。
接着，他将玻璃泡夹在自己腋下，静静等待。
过了一会儿取出，酒精柱上升到了一个明显更高的位置。
他又在那里刻下一道线。
“这是‘体温’。”
安德森和阿尔文全程看着，脸上写满了困惑与好奇。
他们不明白领主在做些什么，但那专注的神情和清淅的动作，让他们下意识地感到这件事非同小可。
普莱尔拿着这个刻了两道线的简陋仪器，再次走到室外寒风中最猛烈的地方。
他将“冰点刻度计”固定在一个避风的架子上，所有人的目光都聚焦在那细小的酒精柱上。
只见那红色的液柱，酒精被赫德用某种矿物颜料轻微染色以便观察。
以肉眼可见的速度迅速下降，轻松越过了代表“冰点”的刻线，继续向下，最终在一个远远低于它的位置变得缓慢，几乎停滞。
普莱尔的目光锐利。
他在那个位置，用力刻下了一道更深的痕迹。
“记下这个位置。”
他对安德森说，声音在风声中异常清淅，
“当酒精柱降到这条线时，室外执勤时间必须缩短至十分钟。巡逻队必须加倍频率轮换。”
他又在更低的位置刻下一道线，那道线几乎到了玻璃泡的底部：
“如果降到这条线以下……非必要，任何人不得外出。那是‘静寂线’。”
安德森死死盯着那几道简单的刻线，又看看外面呼啸的风雪，一个激灵，仿佛瞬间明白了什么。
巨大的震撼让他几乎说不出话来。
大人……大人把看不见摸不着的“寒冷”，关进了玻璃里？还给它划出了致命的界限？
“您……您把寒冷测量出来了？”
他终于找回了自己的声音，带着难以置信的激动。
“不是测量全部，是划分危险。”
普莱尔纠正道，但他的嘴角也难得地勾起一丝微不可查的弧度，
“从现在起，卫兵的执勤表，依此调整。我要你每小时记录一次酒精柱的高度。”
命令被迅速执行。
起初，哨兵们还对那个小小的玻璃仪器将信将疑，但当他们发现，按照那“玻璃预言”调整执勤时间后，冻伤事件果然大幅减少时，所有的怀疑都化作了惊叹和感激。
领主大人拥有一种奇特而强大的“魔法”，一种能让危险显形的魔法——这样的流言开始在领民中悄悄传播，带来了一种难以言喻的安全感。
这种可验证、可复制的方法，与冻麦领巫祝那模糊不清的“古老之灵低语”形成了鲜明对比。
普莱尔看着安德森离去，目光再次落回“冰点刻度计”上。
这只是第一步。
他想。时间，方向……还有很多东西，需要被重新定义。
寒潮正在逼近，但寒鸦领，第一次拥有了看清它狰狞面目的眼睛。
……
【凛冬纪元，第11日】
第二天清晨，寒鸦领的天空蒙着一层浑浊的灰白。
细密的雪屑悄然飘落，起初并未引起太多警觉。
对于看惯了狂风暴雪的领民而言，这种柔和的降雪几乎称得上“温和”。
然而，这份错觉并未持续太久。
细雪很快转变为密集坚硬的白色冰粒，它们被寒风驱动，噼里啪啦地砸落在屋顶、冻土以及任何暴露在外的物体上，发出令人心烦意乱的噪音。
虽不致命，但足以击痛皮肤，让人根本无法在户外进行任何持续性的劳作。
普莱尔站在领主府窄窗前，观察着外面变得模糊的世界。
他看了一眼挂在墙边的“冰点刻度计”。一根密封的玻璃管，里面装着特制的混合液体，管壁刻着粗略的低温刻度，此刻内里的液面静止在某个标识之下。
这种天气下，户外工作的风险远大于收益。
“传令，”
他没有回头，对静候在旁的阿尔文说道，
“取消今日所有非必要户外工作。矿场、修缮队、外围巡逻全部暂停。所有人撤回室内或能量塔庇护范围。”