对于那些反对的声音，普莱尔早就料到会有阻力，耐着性子解释：
“这只是临时措施。待锅炉修复，一切恢复正常，领地会酌情补偿内围居民的燃料损耗。现在是非常时期，生存是第一位的。”
然而，他的解释似乎并未完全说服众人。担忧一旦开了口子，各种声音便冒了出来，有的确实在提出实际困难，比如空间不足、卫生问题，但更多的则是毫无建设性的抱怨和纯粹的噪音。
“我家地方小，挤不下！”
“他们身上会不会有病？
“就不该让那么多外围的人进来！”
“能不能让锅炉别修了？以前不也没事吗？”
嘈杂的声音越来越大，各种不合理、自私自利的言论混杂在一起，冲击着普莱尔的耳膜。
他的眉头逐渐锁紧。他不是来讨价还价的，生存危机面前，没有那么多时间扯皮。他已经给了他们表达合理诉求的机会，但换来的却是这些？
耐心渐渐耗尽。
“噌——”
一声并不清脆却足够突兀的摩擦声响起，压过了所有的嘈杂。
普莱尔抽出了腰间的佩剑。剑身由致密的铁木削磨而成，质地坚硬，边缘打磨得相当锋利。它或许不如铁剑那般锋锐，但割开喉咙绝对绰绰有馀。
全场瞬间鸦雀无声，声音戛然而止。所有目光都惊恐地聚焦在那把突然出鞘的木剑上。
普莱尔手腕一翻，剑尖径直指向人群中叫得最凶的一个胖子——难以想象，在寒鸦领这种地方，竟然还有人能长成这样。看来是很有“天赋”的。
剑尖几乎要触碰到胖子的鼻尖，那胖子吓得脸色惨白，双腿一软，直接瘫坐在地，脸色煞白，抖如筛糠。
普莱尔的目光扫过禁若寒蝉的众人，声音平静：
“对了，忘记告诉你们了。”
“这是通知，不是和你们讨论的。”
短暂的死寂后，是更深的恐惧和顺从。绝对的武力威慑，在秩序濒临崩溃的边缘，往往比任何道理都更有效。
普莱尔收剑回鞘，不再看那些人，转向安德森和安格：
“安德森，你带卫兵协助内围居民，立刻清点所有可用空间，统筹分配人员安置，优先保障老人和孩子。安格，带你的人维持秩序，若有趁机滋事、抗拒安置者，立刻处决。”
“是！”
安德森和安格立刻领命，带着几名卫兵开始行动起来。有了领主刚才那一下，他们的工作阻力显然小了很多。
按照他的要求，卫兵们尽可能将较为健壮的劳动力——或者说不那么瘦弱的人平均分配到不同房屋，以免某些屋子负担过重。
而教堂等公共局域则集中安置大部分更为糟糕的人，因为这些局域的供暖往往会被列为优先保障对象。
初步统计出的内外围人口数量让普莱尔心情更加沉重，可用劳动力远比他想象的少。
安排完人员安置后，普莱尔的心却还悬着另一件事——燃料。将外围大量原本靠自身硬扛的居民突然纳入供暖体系并不能缓解燃料压力，矿场的产出至关重要。
此时恰好天色已亮，风雪也基本停歇。普莱尔没有丝毫停歇，立刻开始组织领民恢复生产。寒鸦领的生命线在于那座劣质的露天煤矿。
他很快来到了位于领地边缘的露天矿场。
所谓的煤矿，其实只是一个浅层的矿坑，地表覆盖着厚厚的积雪和冻土。
在完成集中供暖的初步安排后，矿工们慢慢开始恢复工作。
矿工们费力地用简陋的工具刨开冻层，挖掘着下面质量并不算好的褐煤。
监工的卫兵揣着手，缩在背风处，呵斥声都有气无力。
而矿工们，无论是奴隶还是少数自由民，无一不是满脸煤灰，表情麻木，动作运行的象是在地狱。
效率太低了。普莱尔皱紧眉头。
他走到一个看起来还算年轻的矿工身边，这个年轻人似乎比旁人稍显精神，动作也利落些。普莱尔主动走过去。
“年轻人，”普莱尔开口。
那小伙抬起头，脸上掠过一丝古怪，似乎觉得领主这声称呼有些奇怪，毕竟两人看起来年纪相仿。
安格在一旁低喝：“注意你的态度！”
普莱尔摆了摆手：“无妨。”
他看向年轻矿工，“你叫什么名字？”
年轻人低下头，回答：“领主大人，我只是个奴隶，没有姓名……不过，大家都叫我‘高地灵’。”
高地灵？普莱尔想起一种被称为“倔地灵”的生物来，它们形似矮小人类，以擅长挖掘着称。这个外号倒是贴切。
接着，普莱尔又询问了采矿的定额制度、日常运作模式等。名叫高地灵的奴隶居然出乎意料的回答得清淅有条理，让普莱尔对矿场的困境有了更具体的了解。
原来在老领主的领导下，这里实行的是定额制，尤其是奴隶，每人每天必须完成固定的开采份额才能获得基本的口粮。
自由民超额部分可兑换少许劣质燃料或食物。
但冻土坚硬，工具粗劣，完成分额极其艰难，大多数人只是勉强活着，根本没有积极性。
了解了矿场这种低效而残酷的运作模式，普莱尔心中有了数。改变是必须的，但不是现在。
他离开矿场，准备返回锅炉区查看维修进度。途经领主府时，正好遇到从里面出来的老管家阿尔文。
“少爷。”
阿尔文快步迎上，脸上带着奔波后的疲惫，
“领地资产的粗略清点出来了，情况……很不乐观。燃料和食物储备远低于预期。另外，您吩咐的调查……”
他摇了摇头，
“经手过您酒水的人我都暗中查问过了，暂时没发现什么可疑的。那天的酒是常规配给，很多人都喝过，并无异样。”
普莱尔点了点头，虽然有些疑惑，还是决定暂时将酒水的问题放下。
领地对酒水很重视，其被列为重要资源，认为其能够御寒。但实际上，酒精进入身体，血管扩张后，身体内部的热量更快散失到外界，反而更容易失温，在寒冷环境中饮酒还会降低判断力。
但他对清点结果中的另一项数据很在意：
“铁木的存量怎么这么少？我记得王国征税的主要物资就是铁木和燃煤。”