风雪虽略减弱，但寒意依旧刺骨。
普莱尔跟在老管家阿尔文和护卫队长安德森身后，深一脚浅一脚地走向记忆中卫队的营房。
那是一座依托着一面巨大古墙搭建的石木混合建筑，看起来比普通的棚屋要结实些，但门缝里透出的光线微弱摇曳，显然里面的热源也不是很充足。
安德森上前推开沉重的木门，一股混合着汗味、皮革味和微弱煤烟气的暖湿空气扑面而来，冲散了门外的冰寒之意。
房间不算小，但内部陈设简陋。壁炉里的火苗有气无力地燃烧着，仅能勉强驱散一小片局域的寒意。
而在壁炉最近的位置，五个身影紧挨在一起，裹着脏旧的毛毯，靠着墙壁似乎正在打盹。
他们的武器——几杆保养状况堪忧的长矛和一面蒙皮木盾——随意地靠在墙边。
普莱尔的脚步顿住了。他扫视了一圈这称得上“空旷”的营房，眉头不自觉皱起。
“……我们只有这么点卫兵吗？”
他看向安德森。这数量，别说防御兽灾或外敌，就连维持领地最基本的秩序恐怕都够呛。
安德森的脸上闪过一丝尴尬与无奈，他压低声音解释道：
“这……领主大人，您这几天没处理政务。最近一直在向您申请额外的燃煤配额，没能申请下来。哨位太冷，值勤艰苦，有些兄弟为了家里能多点燃料过冬，就……就暂时回家帮家人挖矿去了。”
老管家阿尔文在一旁沉默地叹了口气，浑浊的眼中满是忧色，印证了这个说法。
普莱尔瞬间明白了。燃料就是生命线，没有足够的燃料，连忠诚的卫兵都无法坚守岗位。原主的颓废，正在快速消耗着这片领地本就薄弱的根基。
安德森上前一步，提高了音量：
“喂！小伙子们，醒醒！领主大人来了！”
壁炉边的五人被惊醒，迷迷糊糊地睁开眼，看到门口的普莱尔和安德森，顿时一个激灵，手忙脚乱地掀开毛毯站起来，窸窸窣窣地排成一列，只是队形歪斜，精神萎靡。
“领主大人好！”
站在最边上的一个年轻卫兵反应最快，声音也最响亮。
其他四人则参差不齐地附和着，声音低沉，带着没睡醒的慵懒和麻木，显得有气无力。
这就是自己目前全部的武装力量？普莱尔心中失望，但面上不显。好歹还有个精神点的。
他将目光投向那个声音洪亮的年轻卫兵。
这卫兵看着才十五六岁，以普莱尔以前的标准显然是未成年，但在寒鸦领中来看，这已经能够作为运转维护整个领地的“燃料”的年龄了。
“不错，反应很快。你叫什么名字？”
普莱尔问道。
那年轻卫兵立刻挺直了腰板，大声回答：
“是！领主大人！我叫安格！”
随即，他脸上那点正经迅速褪去，转而露出一种混合着讨好和自得的笑容，指了指旁边的同伴，
“领主大人，这些人都是我劝他们留下的！不然可能人都跑光了！”
普莱尔一时无语。没想到这唯一看着还算精神的，似乎也没那么正经。
安德森适时地凑近普莱尔耳边，低声快速说道：
原来是关系户。
寒鸦有着一座劣质的小型煤矿。对于如今这样的寒冬末日，这样的职位显然十分重要。
普莱尔心下了然，但现在不是计较这个的时候。
卫鸦家族是领地里唯一的骑士家族，且拥有着目前领地里唯一的正式骑士安德森。要不是安德森忠诚，恐怕普莱尔都难以维持自己的统治。
普莱尔再次看向卫兵。
五个人就五个人吧，总比没有强。
他不再多言，目光扫过眼前五名状态各异的卫兵，沉声道：
“都打起精神！锅炉区有紧急维修任务，外围居民需要向内围转移集中取暖。现在，立刻穿戴整齐，拿好武器，准备出发！”
他的命令简洁明确，不容置疑。
安德森立刻瞪了几名还有些磨蹭的卫兵一眼，几人动作这才加快了些。
老管家阿尔文见状，迈步想要跟上普莱尔，却被普莱尔用眼神制止。
普莱尔将他引到屋角，避开其他人，声音压得极低：
“阿尔文，你有别的任务。”
老管家立刻俯身倾听。
“我要你立刻去查，”
普莱尔的目光锐利起来，
“查所有经手过我饮食，特别是酒水的人。看看最近有没有什么异常，或者可疑的人出现。记住，要隐秘。”
他回想起那蹊跷的“轻微酒精中毒”，一个完成了大半骑士修行的人，绝不该被领地的粗劣酒水轻易放倒。
阿尔文郑重地点了点头：
“老仆明白。”
“还有，”普莱尔补充道，“尽快清点一下领地目前所有能动的资产——食物、燃料、武器、工具、人口……越详细越好。我们需要知道我们到底还剩下多少家底。”
“是，少爷。老仆这就去办。”
阿尔文没有多问一句，躬身领命，转身离去。
普莱尔知道，这位老管家或许能力有限，但对寒鸦家族的忠诚毋庸置疑，这类调查和清点工作交给他最合适不过。
同时，以他游戏的经验来说，要了解一遍领地的各状态，才能够解锁那灰色的【领地状态】功能。
此时，安德森已经将五名卫兵集结完毕。普莱尔走上前，快速分配任务：
“安德森，你带两个人，负责通知内围局域的居民，让他们做好准备接收外围迁入的人，并开辟出集中取暖的局域。”
“是！”安德森应道，随即点了两个看着还算稳重的卫兵。
“安格，”普莱尔看向那名关系户，“你带上剩下的人，跟我去外围。我们需要动员并协助那里的居民转移。”
“遵命，领主大人！”
安格似乎很乐意跟着领主行动，声音格外响亮。
两队人马在营房外分头行动。
普莱尔紧了紧外袍，带着安格和另外两名卫兵，走入那凛冽的风雪中，向着领地外围那片被严寒侵蚀的局域行去。