冰冷的空气，昏暗的天色。
普莱尔裹紧了厚实外袍，他已经在女仆的帮助下“全副武装”。老管家阿尔文步伐坚定地在前引路，积雪沉厚，每一步都发出沉闷的声音。
“少爷，如您所见，”
老管家的声音在风雪中断断续续，
“我们寒鸦领有着各种各样的问题，食物短缺，兽灾威胁，资源匮乏……但目前而言，这些都可以缓一缓……”
脚下的“路”早已被厚厚的积雪复盖，四周光线昏暗，阴影之中的“路”难以辨认，只能凭着老管家的记忆和隐约可见的建筑物轮廓前行。
普莱尔一边感受着冰冷刺骨的寒风，一边听着管家的简述。直到他听到管家说“可以缓一缓”莱尔皱眉追问：
“怎么了？”
一种不祥的预感压过了身体的虚弱和寒意。
老管家停下脚步，侧过身，尽可能为普莱尔挡住一些风雪，同时引着他转向一个巨大的阴影。
那阴影在风雪中逐渐清淅——一个巨大的、模糊的圆柱形轮廓，沉默地矗立在领地中心，其规模远超普莱尔想象中的“小型锅炉”。
“前几天，燃煤锅炉在例行维护时，寒灾突发，老工匠操作失误……造成了工匠伤亡，锅炉内核压力骤降。”
他的声音沉重带着寒意，
“这才是‘燃煤之急’。”
普莱尔顺着他指的方向望去，脚步未停，风雪中那庞大物体逐渐放大。他跟着管家踏上环绕其基座的木质阶梯，老旧的木板在脚下发出不堪重负的“吱呀”声。越往上走，那庞然大物的细节越发明晰，普莱尔心中的疑惑也越深。
这绝非一个简单的“燃煤锅炉”。
巨大的圆柱体由一种光滑、非铁非石的银灰色合金构成，上面布满了镶崁在建筑表面的奇特构件、流畅而非自然的线条。
它并非孤零零矗立，其底部连接着数条粗大的、深深扎入冻土深处的渠道。顶端则延伸出结构精巧的散热片和能量导流设备，透着一股远超这个时代认知的工业美感。
远处，平台顶端传来激烈的争吵声。
“安德森队长！我说了现在不能修！强行停炉，外围的人怎么办？三天！三天没有内核供暖，他们撑不住的！”
一个年轻但焦急的声音喊道。
“赫德！这是命令！锅炉不稳，万一彻底炸了，所有人都得死！现在立刻修理！”
另一个更加沉稳，却带着不容置疑的强硬声音回应。
但普莱尔的注意力却完全被眼前的景象吸引了。风雪似乎在这一刻变小了，他屏住呼吸，手指抚过冰冷光滑的塔壁。
“奇迹……”
他低声喃喃，他能感受到庞然巨物所散发的暖意，心脏因震撼而剧烈跳动，自己的运气太好了。
这根本不是什么燃煤锅炉！
这是前文明的遗产，是科技巅峰的造物——一座真正的、依靠地热或其他未知能源驱动的“供热能量塔”！
即使经历了漫长的岁月和灾难，即使被后人误解、粗暴地当作一个效率稍高的燃煤炉来使用，它依然顽强地运转着，成为这片冰封废土上的生命庇护所。
难以想象，那个能建造出如此宏伟造物的前文明，那个沐浴在真正阳光下的“暖阳纪元”，究竟是何等辉煌？
可惜，那个文明还是灭亡了，他们死在了那场寒灾之中。
“领主大人！您终于来了！”
那个沉稳声音的主人注意到了走上平台的普莱尔和老管家，立刻中断了与另一个人的争执，快步上前，行了一个标准的骑士礼。
他穿着半身骑士甲，腰佩长剑，面容刚毅，眼神锐利，看着就很靠谱。根据普莱尔的记忆，这位就是目前领地唯一的正式级骑士——安德森。
“您来得正好！请您明辨是非！锅炉泄漏严重，我命令赫德立刻停炉修理，他却推三阻四，置全堡安危于不顾！”
安德森指着旁边一个穿着厚实工装、脸色因焦急和寒冷而发红的年轻人。
那个叫赫德的年轻工匠也急忙跑过来，对着普莱尔深深鞠躬，喘着粗气，显然刚才的争执和严寒消耗了他不少体力：
“少爷！安德森队长，不是我不肯修！是现在真的不能停炉啊！至少要停三天才能处理那个泄漏点！这三天，少了内核塔的供暖，我们现有的燃煤储备根本撑不住！外围那些木屋，很多人都会死的！”
他的声音带着恐惧和恳求。
安德森保持着行礼的姿态，腰板挺直，信誓旦旦的说：
“怎么不行？领主大人，只要我们告诉领民，心怀荣耀，坚定信念，身体的意志自然就能抵御严寒！我们以前遇到困难，都是这样鼓舞士气的！寒鸦卫队可以带头示范！”
普莱尔原本凝重的表情瞬间变得有些古怪，他微微歪头，饶有兴致地看向这位一脸严肃的护卫队长：
“哦？意志御寒？安德森队长，寒风可不会因为谁的意志坚定就绕道而行。真正的解决方案呢？比如……额外的燃料？临时的庇护所？”
安德森闻言，脸上露出一丝困惑，似乎不明白领主为何会问这个。
他挺了挺胸，更加确信地重复道：
“领主大人，这就是最有效的解决方案！我们以前经常这么做，效果显著！意志就是力量！”
普莱尔：“……”
他默默地抬手，揉了揉突突直跳的太阳穴。好吧，这位看起来靠谱的骑士，解决问题的思路……相当唯心。
“咳咳……”
旁边的老管家阿尔文适时地发出一阵压抑的咳嗽：
“少爷……是老爷……老爷在位时，遇到类似困境，常以此法……激励人心。”
普莱尔装作没听见老管家后半句关于他那位“英明”父亲的话，果断地将目光转向了在场的专业人士——工匠赫德。至少，这位还知道停炉的后果是灾难性的。
赫德被领主的目光看得更加紧张，双手不安地拉着工装的衣角，在安德森骑士精神的衬托下，显得更加局促：
“领…领主大人，我…我师傅，老工匠还在的时候……遇到这种棘手的问题……通常…通常就是带着我们，向‘炉心之神’虔诚祈祷……祈求神佑，让锅炉能……自己好转……”
他的声音越来越小，显然也知道这法子听起来不怎么靠谱。
普莱尔再次扶额。很好，一个靠“唯心”，一个靠“玄学”，没一个正经搞技术的。果然，还是要靠自己啊。
他深吸了一口冰冷的空气，神情变得专注而严肃，目光锐利地看向赫德：
“赫德，你对这座塔……我是说，这个‘燃煤锅炉’，了解多少？它的基本运作原理，你知道吗？”
赫德被这突然的专业问题问得一愣，随即努力回忆：
“我…我知道！锅炉……呃，塔……下面连接地热渠道，里面有巨大的热交换内核，燃烧室……在内核上方，我们添加煤块或者铁木，产生的热量加热循环水，产生蒸汽……蒸汽驱动压力阀，再通过那些渠道把热水和热蒸汽输送到各处……”
赫德描述得很表面，仅限于日常操作和可见部分。
这已经很不错了，由于前文明的遗留，工匠们的知识会与这个时代现状有种割裂的感觉。
不过以普莱尔的专业水平来看，这还不够。
在游戏中【科技蓝图】的解锁条件是需要支付一点的虚拟点数才能够解锁，而在此之前一些掌握基础的工程知识是必要的。所以在普莱尔对各类设施的基础构造以及工程思维都有所研究。
“很好，你知道燃料、燃烧、加热循环水产生蒸汽、输送热能这些基本流程。”
普莱尔点点头，肯定了赫德的基础认知，然后话锋一转，
“但还不够。你看这里，”
他指向塔身中段一个明显有修补痕迹、此刻正有丝丝白汽逸出的局域，
“这是主蒸汽输送渠道的安全泄压阀接口。泄漏点在这里，说明泄压阀本体或连接法兰出了问题，导致高压蒸汽直接喷出。”
赫德顺着他的手指看去，努力理解着这些术语。
“关键点在于，”
普莱尔语速加快，思路清淅，
“我们并不需要完全停掉整个热循环系统。主循环水回路和地热汲取部分可以保持低功率运行，维持基础热量。我们只需要隔离泄漏的这条高压蒸汽支路。”
他指向旁边一条同样粗大，但锈迹斑斑、似乎早已废弃不用的渠道：
“看到那条旧渠道了吗？它原本应该是通往早期某个废弃局域的供暖支路。我们可以利用它！”
“具体的方案是：关闭泄漏支路的前后阀门，将这条泄漏的蒸汽渠道暂时切换到那条废弃的旧渠道上。”
普莱尔用手指在空中比划着名路径，
“旧渠道虽然效率低下，且终点可能已经堵塞或无用，但它本身结构尚存，足以承受压力，成为一个临时的‘泄洪渠’。这样，泄漏的高压蒸汽就会被导入这条旧渠道，而不是直接喷出造成危险和热能浪费。”
他顿了顿，看着赫德渐渐明悟的表情，继续道：
“虽然旧渠道无法有效供暖，但蒸汽在其中流动散逸的热量，至少能维持锅炉内核局域的温度不至于骤降，同时也能稍微加热其沿途经过的塔体结构。这意味着——我们可以在锅炉维持低功率运转，内核热量不散失的情况下，安全地隔离并维修那个泄漏点！”
看到赫德有所明悟，普莱尔心中也松了口气。他直接下达指令：
“那么，你现在需要做的：第一，立刻带人检查并尝试开启连接旧渠道的隔离阀门，清除锈蚀。第二，准备好更换泄压阀的材料和工具。第三，组织好维修人手，确保安全规程。还有什么问题吗？”
“没……没问题了。”
赫德还是有些紧张。
“很好，那你整理一下工具和思路，下午就开工吧。”
工匠赫德走后，普莱尔又转向护卫队队长安德森。虽然这位骑士的思路有点清奇，但执行力应该没问题。
“安德森队长。”
“在！领主大人！”安德森立刻挺直腰板。
“赫德的方案能解决锅炉问题，但只能维持最低限度的内核供暖。外围局域的寒冷无法避免。”
普莱尔命令：
“我需要你立刻行动，组织卫队和所有可用人手，将外围最脆弱、房屋最不保温的居民，全部转移到内围房屋以及公共建筑里，仓库、礼堂、甚至卫队营房，哪里能挤下人就安排到哪里！集中取暖，能够一定程度的减少冻伤和死亡。明白吗？”
“明白！集中安置，共御严寒！”
安德森这次的理解很到位，眼神也亮了起来，这显然比单纯的“意志御寒”更符合实际。
“很好，立刻去办。”普莱尔点头。
安德森领命，转身就要大步离开平台。
“等等！”普莱尔叫住了他。
安德森疑惑地回头。
普莱尔的目光扫过脚下这座沉默的奇迹之塔，望向风雪中那些低矮破败、仿佛随时会被积雪压垮的外围棚屋。
他裹紧了外袍，寒鸦的羽毛拂过他的脸颊，带来一丝微不足道的暖意。
“我也要去，”
他的声音不高，却异常清淅，盖过了风雪的呼啸，
“我要亲自去看看我的领民。看看他们在这样的天气里，究竟过着什么样的日子。”
此时，持续了一夜的猛烈风雪似乎终于显露出一丝疲态，天色不再那么阴沉晦暗，雪片也变得稀疏了一些。
普莱尔深吸了一口冰冷的空气，感受着能量塔传来的、虽然微弱却未曾断绝的暖意，迈开了脚步。