饭后，陈庆叫住要溜出去的陈守安：
“明日考你功课，若背不出《三字经》，就不许出门。”
陈守安的小脸顿时垮了下来：“啊”
“啊什么啊，”李瑶戳了戳陈守安的脑门，“你爹说的对，光练武不读书，将来就是个莽夫。”
陈念昔奶声奶气地说：“哥哥笨，我都背到‘玉不琢，不成器’了。”
“谁说我笨！”陈守安不服，“我我明天就背给你看！”
看着儿女斗嘴，陈庆眼中浮现笑意。
到了第二天。
得知陈庆要去山庄。
“我陪你去。”兰云月也站起来。
“我也去！”李瑶跃跃欲试。
林婉笑道：
“那我看家，你们早去早回。”
陈守安眼巴巴地看着：
“爹爹，我也想去”
陈庆板起脸：
“你留在家，把《三字经》背熟。”
三人骑马，往青牛山方向去。
原先通往山庄的小径，如今已拓宽成能行马车的土路。
路两旁种着整齐的杨树，树荫投下，走在其中颇为凉爽。
走了约莫一刻钟，转过一道山梁，眼前壑然开朗。
一片依山而建，规模宏大的建筑群出现在眼前。
山庄的主体是依着山坡修建的三进院落，白墙灰瓦，飞檐斗拱，远远望去颇有气势。
院落两侧延伸出数十间作坊、仓库、工棚，形成一片错落有致的建筑群。
门口站着两位护村队队员。
见到陈庆，立刻躬身行礼，说：
“老爷，你回来了！”
陈庆点了点头，与两位夫人下马走进变化极大的山庄。
进入山庄。
穿过层层暗哨。
陈庆问道：
“现在山庄有多少人？”
兰云月略一思忖：
“常住的有二百三十七人，其中工匠四十七，农户六十八，护庄队三十，其馀是家眷仆役。”
“另外还有临时收留的流民五十三人，正在后山开荒，等安顿下来也会计入常住。”
李瑶补充道：
“秦师弟不在的时候，护庄队是吴然帮着训练的，每日晨练两个时辰，如今个个能开一石弓，使一路刀法。”
三人说着话，已走到工匠区。
热浪扑面而来。
铁器坊里，七八座锻炉烧的通红，赤膊的汉子们挥汗如雨，锤打烧红的铁坯。
一个满脸络腮胡的老者，正在指导学徒：“淬火要快！慢了刀口就软了！”
那老者看见陈庆，连忙迎上来：
“陈老爷，您来了！
陈庆点头，问道：
“周师傅辛苦了，我带回的那些材料”
说到这个。
周铁匠眼睛放光：
“知道知道！那寒水玄蛇是上古异兽，老朽只在古籍见过只言片语。”
“没想到这蛇撞见大人您，就成死蛇一条，大人真是神功盖世，斩妖除魔，为世间除一害啊！”
听到这番吹捧。
陈庆食指摇了摇，似笑非笑的说：
“你这老周，一段时间没见，马屁功夫倒是长进了啊，走吧，看看去。”
周铁匠引着陈庆三人来到一间单独的工棚。
棚内整洁有序，工具架上摆满各式锤、钳、锉，中央的工作台上，正摊着几片冰蓝色的鳞片。
周铁匠拿起一片，屈指敲击，发出金铁之声：
“这些鳞片坚韧异常，寻常炉火根本烧不软，小人试了三日，才勉强能加工。”
陈庆拿起一片鳞片细看。
鳞片有巴掌大小，边缘薄如刀刃，表面有天然的冰蓝纹路，触手冰凉。
“能做成什么？”
“鳞片可嵌在软甲要害处，至少能挡化劲高手全力一击，蛇筋更是宝贝！”
“弹性和轫性都远超牛筋，做成弓弦，至少能是十五石的神弓！”
十五石。
这是一个超乎想象的数字。
放眼整个大干，也没有几人能拉动。
周铁匠顿了顿，压低声音：
“至于那颗蛇胆小人斗胆建议，大人最好随身携带。”
“此物性极寒，可镇心魔、清神魂，对练武之人有大益。”
“就是不能久置，蛇胆离体后，寒气会逐渐消散，最多一年，功效就只剩三成了。”
陈庆点了点头，又问道：
“周师傅，软甲和新弓要多久能做好？”
周铁匠拍起胸脯：
“二十日！小人亲自做，绝不假手他人！”
陈庆点头：
“那就拜托了，需要什么材料，尽管跟云月说。”
“是，大人！”
离开铁器坊。
三人又去了木器坊和石器坊。
木器坊里，匠人们正在赶制一批新式犁具。
石器坊则在打磨石磨、石臼。
见陈庆到来，匠人们纷纷停手行礼，眼中满是感激。
对他们这些流民来说，有活干、有饭吃、有屋住，已是天大的恩情。
巡视完匠作区。
兰云月又带陈庆去了灵田区。
田里，红玉灵谷已长到半人高，谷穗沉甸甸垂下，表面隐隐有玉质光泽。
几个农人正在田间巡视。
见陈庆过来。
为首的李旭忙跑过来：
“老爷，您回来了！”
陈庆记得他，是李茂的弟弟，原是个佃户，种地确实勤恳。
“灵谷长势如何？”
李旭咧嘴笑：
“好的很，估摸着再有一个月就能收了！”
陈庆暗暗点头。
红玉灵谷一年两熟，就是要耗费大量灵泉水。
“好好照管，收成好了，山庄不会亏待你们。”
“谢大人！”李老实连连鞠躬。
离开灵田区，天色已近黄昏。
三人登上山庄最高处的观景亭，俯瞰整个山庄。
夕阳馀晖下。
作坊的烟囱仍在冒烟，田里农人正在收工回家，护庄队在山道间巡逻，炊烟从各家各户升起，一派生机勃勃。
李瑶感叹：“两年时间，从一片荒山到如今规模云月妹妹，你费心了。”
兰云月摇头：
“是大家齐心，夫君定下章程，我不过是执行罢了。”
陈庆望着这片自己一手创建起的基业，心中涌起复杂的情绪。
多年前。
他还是个为温饱发愁的猎户。
如今。
他已掌控数个村庄，手下数百人，产业遍及数府。
但这还不够。
想了想。
心神沉入神秘空间。
五片灵叶翠绿欲滴。
“武举是否有危险？”
灵叶脱离枝头，融合为一，光华散去，签文显现。
【上上签：蛇胆为引，献于贵人，换得生机，可破困局，许女脱困，青州权柄，皆系此物。】
【中下签：藏而不用，平安无虞，然机缘尽失，困于京城。】
【下下签：遗失蛇胆，身陷牢笼，贵人反目，进退维谷。】